“你别管，總之把蕭大少叫來，讓譚真狠狠地打，打得越狠越好！”

蘇晚辭擔憂地摸了一下他的額頭，“爹，你是不是吓傻了，腦袋不正常了？”

“你不明白，爹有長遠之計。”蘇姜海一咬牙，“把他叫來！”

蘇晚辭突然窘迫：“我不要文欽過來。”

蘇姜海諄諄教誨道：“乖兒子，你聽爹一句勸，臉面是小，生計是大，爹的後半輩子都靠你了。”

“爹，你在說什麼呢，這和文欽看你打屁股有什麼關系？”

蘇姜海眼神閃爍道：“暫時還不能與你明說，總而言之......”

“總而言之你省點力氣，快走吧。”蘇晚辭一把挽住他的胳膊，用力往外拽，拖着他往隔壁走。

蘇姜海悻悻道：“怎麼就攤上你這倒黴兒子，逮着老爹去挨闆子......”

蘇晚辭不吭聲，臨進門推了他一把。

茶廳裡，人都齊了，連顧鴻都來看熱鬧，捋着一撇小胡子，悄默站在徐知府身後。

蘇晚辭不去看角落裡的蕭文欽，攢一口氣，惡狠狠瞪向李常佑。

李常佑笑容苦澀，李父在旁歎氣，陳桂花尚不明就裡，不知李常佑剛謀了個官位，這會兒正痛哭流涕，坐在地上撒潑打鬧。

李常佑還未把退婚書遞出去，蘇姜海一個箭步上前，跪倒在徐知府面前，中氣十足道：“請徐知府明鑒！我蘇姜海！今日要退婚！”

徐知府笑道：“你的訴求，本官已經知道了，方才說了許多遍了。”

“不！我們蘇家欠了李家恩情在先，悔婚在後，李常佑亦有秀才之身。”蘇姜海抱起拳，慷慨激昂道，“小人自請受三十大闆，小懲大誡！”

說罷，直接趴去了地上，氣如洪鐘道：“打吧！”

徐知府哈哈大笑，“趕緊起來吧，蘇老爺，李秀才已經答應退親了。”

蘇姜海懵了半晌，旋即道：“不行不行，我得挨這個闆子，我愛子心切，自請三十大闆。”

陳桂花兩步上前，一巴掌拍在他後背上，“我打死你這個忘恩負義的東西！”

蘇姜海嗷嗚一聲，一個鯉魚打挺跳起來。

兩人在旁吵鬧，李常佑穿過人群走向蘇晚辭，雙手遞出退親書，聲音嘶啞：“晚辭，給你。”

蘇晚辭幾經艱難擡起手，自他手中接過。

那些看似平和的瞬間，卻飽含長達數年的糾纏。

蘇晚辭将竹紙疊起來，仔細收進袖中，哽聲道：“謝謝。”

李常佑道：“我還有幾句話，想單獨與你說。”

蘇晚辭颔首，兩人挪步去了門外，朝着庭院後無人的假山走去。

“記得小時候，你剛來靜山書院，瞧着斯文，轉天就翻牆，可把我吓了一跳。”李常佑輕輕笑了笑，“後來我娘與我說笑，說李家于蘇家有恩，讓我長大後與你成親，那時候她随口一句，我卻當真了，故而，我自小就以為，你往後會是我的人。”

蘇晚辭腳步緩了下來，兩人還未走到假山，在長廊盡頭停住了腳步。

李常佑苦笑，眼底有淚水在打轉，“事情鬧到今天這地步，我不知是為何，我好像哪裡做錯了，卻又找不到切實的答案來，究竟你有沒有喜歡過我片刻，哪怕是兒時。”

蘇晚辭将頭擡起來，眉目緊繃，“沒有。”

“一刻也不曾有？”李常佑嘴唇嗫嚅，“哪怕是最後，你也不能騙騙我。”

“常佑哥哥，其實你從不了解我，我這人很記仇的。”蘇晚辭道，“從前我把雞腿分給譚真，讓他替我做功課，你轉頭就告訴了掌教，害我與譚真挨了一頓手心，從那時起，我便不可能喜歡你。”

李常佑驚駭無比，“就因為這點陳年舊事？”

“你我可以做朋友，論情愛卻是另一回事。”蘇晚辭徑直道，“我不喜歡與人論對錯，我也不喜歡别人揀我的錯，你凡事都要講道理，我最煩聽這些。”

“說到底，還是因為蕭文欽。”李常佑用指尖搓了一下笑得酸軟的嘴角，“你裝瘋賣傻了幾個月，蕭文欽一回來，你便豁出去不要了臉面，鬧出今天這一場，也偏要退婚。”

蘇晚辭垂下眼，靜默不語。

“晚辭，你與我小打小鬧，再難堪也能收尾。”李常佑懇切道，“事已至此，我最後予你一句忠告，蕭文欽今非昔比，再也不是當年靜山書院的小霸王，你若與他為伍，他朝若後悔，那便是萬丈深淵，再無人能救你。”

蘇晚辭晦澀不明道：“我方才與你說過，我這人最是記仇，不是你，也不會是文欽。”

李常佑似是非是點了下頭：“那就好，回去吧。”

兩人折返歸去。

那堵雪白的牆後，是蕭文欽煞白的臉龐，他捂住胸口，呼吸幾近決斷，痛苦的情緒像潮汐一波波湧來，他沉淪于深海，失去了求生的勇氣。