四年後。

稻香州米花縣。

小暑将至，郊外田莊，綠意盎然的水稻田像一張綠色的被褥，在濃烈的陽光下粼粼生輝，蟬鳴喧嚣，農戶們揮汗如雨，扛着鋤頭走在田埂上。

黑衣青年自林間深處走來，衣擺上所繡銀色竹葉在光線下搖曳翩動，看着像是極好的料子，卻難掩時光飛縱，衣裳暗沉了許多，磨損嚴重，倒不似同伴那件樸素的黑衣更體面。

擦肩而過時，農戶停下腳步，恭敬喊道：“少爺。”

蕭文欽點頭，轉身進門，行至後院，繞過荷花塘，再經一處水車，摘月閣綠樹環生，乃是庇蔭納涼之地，蕭文欽近來都住在摘月閣内。

回房間後，有侍女送來涼茶，典墨将人都打發遠，緊緊将門攏上。

蕭文欽絞了塊帕子擦汗，從三樓檻窗望出，水車一頓一頓，流水聲簌簌，池塘金光閃閃，端的是一副好風光。

他禁不住又想起蘇晚辭，夏日裡再是炎熱，也總愛東奔西跑，汗水淌得滿臉都是，發絲浸濕，臉頰也通紅，可笑容卻無比燦爛。

若情報不假，端王如今就在米花縣内，隻要殺了端王，叛賊群龍無首，謀反計劃自然就作罷，蕭家還有全身而退的機會。

蕭鳴要養毒，用黑潭水祛除毒藥的顔色，需要煉制多年，饒是如此，留給蕭文欽的時間也已經不多了。

這些年，蕭鳴防備他至極，他連皇城城門都進不去，許多事情更不敢假手于他人，天南海北，要辦的事情，全部親自去辦。

黑石幾乎絕迹，最後一塊在蕭鳴手中，當日蕭文欽以性命要挾，蕭鳴不得已答應，不到萬不得已，絕不會拖蘇晚辭下水，可即便如此，蕭文欽仍是不敢掉以輕心。

他造了許多假的黑石，在五湖四海營造出黑石産量頗豐的假象，他要保證，即便東窗事發，無論如何都牽扯不到蘇晚辭身上。

待徹底解決了端王，斷了蕭鳴謀反的心思，蕭文欽方敢與蘇晚辭坦白一切。

卻不知那時，蘇晚辭能否原諒他。

蕭文欽不敢想，每每一想，便覺得痛徹心扉，萬死不足以贖罪。

典墨遞了杯茶過來，歎道：“少爺，你說那端王，東躲西藏了七八年，怎麼跑來米花縣了。”

蕭文欽沉聲道：“不管他有什麼計劃，找到後即刻斬殺。”

兩人休息了片刻，莊子上的管事來叩門，典墨喊了聲進，将文書收起來。

管事領着奴才進來，擺飯的工夫裡，他走到屏風外，微俯腰道：“少爺，今兒個衙門裡遣人來傳話，過幾日知縣大人要來小住，太後娘娘七十大壽在即，宮裡典司院來了位大官，親自為壽宴采辦，趕巧要在附近辦事，便借住在咱們莊子上。”

“這種事情你自己看着辦。”蕭文欽從屏風後出來，坐去葵花圓桌前，“旁人問起來，便說我也是借住。”

管事鞠腰一笑：“小的明白了，如此便安排蘇大人與知縣大人住在碧荷齋。”

“蘇大人？”蕭文欽呼吸一頓，筷子險些落了手，“哪位蘇大人？”

“是典司院蘇鵬蘇大人。”管事笑吟吟道。

蕭文欽心頭一梗，說不出來的滋味，“你下去吧。”

待人走盡，典墨也一道坐下吃飯，掂量着他的臉色，道：“近來聽聞，蘇公子又升官了，如今是典司院侍郎，正四品，名副其實的大官了。”

蕭文欽豈會不知，這些年，他雖進不得皇城，可蘇晚辭的一舉一動，他清清楚楚。

如今宮裡都識得蘇晚辭，他是典司院侍郎，生得俊俏，雖是男兒身，卻會染色織布，做胭脂水粉，調得一手好顔色，深受後宮娘娘們喜歡。

蕭文欽初聽聞時，好幾月輾轉難眠，他的晚辭哥哥素來不是讨好人的性格，如今卻要在宮裡伏低做小，時時還有些污言穢語傳出來，罵他佞幸之流，以色侍人。

“典墨，你自己吃吧，我去練劍。”蕭文欽把筷子拍了，起身即走。

*

馬車颠簸，炎熱日光從竹簾縫隙中曬進來，青年熱得受不住，讓車夫将簾子揭了，微風拂面，滿臉的汗水在頰邊彙成一股，滴答落在懷裡的素布上。

木盒以素布紮裹，青年緊抱在懷裡，不敢有一絲懈怠。

行至田莊外，周知府先一步下了馬車，他穿着官服，滿身大汗，親自去端轎凳，恭敬擺到地上。

“蘇大人，咱們到了。”周樵賠笑道。

青年彎腰鑽出車廂，素日裡白得發光的皮膚在盛日下更顯透明，像落在蓮花池裡的皚皚白雪，白裡透着一絲紅，連日舟車勞頓，令他分外憔悴，削薄的身軀越顯孱弱，又穿一襲白衣，更顯得病恹恹。

蘇晚辭猶然抱着那隻盒子，周樵伸手要接，他側身一挪，踩着轎凳下來，淡聲道：“這是家母的骨灰盒，不敢勞煩大人。”