桃枝氣呼呼地用一塊帕子撣餅屑，把轎子拾掇幹淨了，簾子撩起來，請蘇晚辭來坐。

提籃裡的食物都被錢永科那黑漆漆的爪子糟蹋了，蘇晚辭寬袖裡還藏了一小包蜜餞，坐在那轎椅裡，屈着腰，抿着蜜餞吃。

無關緊要的人都打發了，錢永科依舊跪着，似乎是想起來，眼珠子滴溜一轉，問道：“冒昧問一句，大人您是什麼官員？”

蘇晚辭啜着手指頭，“典司院侍郎。”

那就是四品。比他錢永科高一品。

錢永科擡起的膝蓋又壓了回去，規規矩矩跪着。

“你方才說你是誰？”蘇晚辭眨眨眼問道，“我沒聽錯的話，你說，你是稻香州的督糧道錢永科？”

“正是下官。”錢永科把腰闆直起來，團着袖子道，“下官遭人暗算，實在無處可躲，故而使了一番計謀，躲進了米花縣的大牢裡。”

“稻香州的督糧道。”那蜜餞融得厲害，黏黏糊糊的，蘇晚辭不愛吃，把油紙包遞給桃枝，回憶後道，“北遠侯夫人的外甥。”

錢永科眉毛胡子全部豎了起來，“正是！正是！大人知道下官？”他俯首磕了個頭，“下官走投無路，還請大人伸以援手，送我回皇城見姑父。”

“你聽着似是有些南海州的口音。”蘇晚辭突然道。

錢永科仰起頭，口齒清晰道：“下官從前去過南海州，會些當地的方言，這幾日說慣了。”

蘇晚辭問：“是什麼人要害你？”

錢永科突然抿上了嘴。

蘇晚辭又問：“你家眷何在？”

錢永科這才回答：“都在皇城裡，如今都安全。”

“嗯。”蘇晚辭抿了幾下嘴，把蜜餞的甜味抿幹淨了，思緒也理順了，笑說，“邢岩，這家夥就是端王亂黨！還敢冒充朝廷官員！把他捆起來送官！”

錢永科瞪圓了眼睛，還沒回過神，肩膀被人扣住，腦袋抵到了黃土地上，揚起一抔塵灰，“我是錢永科！是稻香州的督糧道！官拜五品！絕不是亂臣賊子！大人說話慎言啊！”

“這荒郊野外的，要麼你把事情說清楚了，要麼我送你見官，再不濟，把你砍了扔下懸崖，也免得多生是非。”蘇晚辭揉揉肚子，“我也餓了，你要不自己跳崖吧，免得損我陰德。”

錢永科無計可施，臉在地上快要蹭出血來，仍是咬緊了牙關不肯說，甚至于閉上了眼睛，憤慨道：“要殺要剮，悉聽尊便！”

錢永科這般義勇，蘇晚辭倒是高看他一眼。

他從轎子裡走出來，蹲去錢永科面前，壓低聲音道：“或許，你還有另外條路。”

錢永科睜開眼來。

“那群從牢裡出逃的南海州人士，如今在何處？”蘇晚辭聲音蠱惑道，“錢永科，你助我立功，我護你性命。”

錢永科迷茫道：“大人是文官，何意與逃犯過不去。”

“我今日能在典司院，明日或許就去了刑部，水往下流，人往上走，錢大人當朝為官，豈會不懂這個道理。”蘇晚辭繞去他身後，從靴子裡拔出匕首，用刀鞘頂開錢永科的掌心。

這人雖衣着打扮潦倒，掌心卻并不粗糙，又白胖圓潤，像是富貴人家出來的讀書人。

不似遠道而來的叛匪。

錢永科所言，蘇晚辭信了七八分。

“大人明鑒，那幾人逃獄時一股腦往外沖，當時亂成一團，把我也帶了出來，我隻知他們要朝西郊去，下官豈能與他們同路，半途就趁機溜了，後面便不知他們去向。”錢永科掙了掙身體，“大人！下官所言均是實話！”

“好了好了，我知道了。”蘇晚辭見天色不早，“這樣吧，你先随我回去，我要在莊子上待一陣，你躲在屋裡别出來，若是想起些别的，盡管告訴我。”

邢岩松開錢永科，錢永科卻是停頓了片刻，慢悠悠才直起身，遲疑問道：“大人與嶺南侯可有交情？”

蘇晚辭這便笑了，他與嶺南侯能有什麼交情，孫博斌是朝廷重臣，是驸馬爺。他蘇晚辭不過是典司院裡伺候主子的奴才，有個官身裝點門面，上朝都輪不到他。

裕親王外甥，太後紅人，典司院侍郎，一層層門面往上疊，才有了他蘇晚辭今日的風光。

要論實權，興許還不如錢永科這地方上的督糧道。

“看來，錢大人是糟了嶺南侯的算計。”蘇晚辭溫溫地說。

錢永科面色一慌，“不敢這麼說！這話可不敢說啊！”

前朝風起雲湧，形勢日日變化，嶺南侯如今從一品，自然還要往上爬，他扳不倒北遠侯，便先拿這外甥開刀，如此便說得通了。

這些事情與蘇晚辭無甚關系，既然碰上了錢永科，順道送北遠侯一份人情。

蘇晚辭道：“行了，我與嶺南侯也好，北遠侯也罷，統統不相熟，你坐轎子裡去，安安分分，别給我惹麻煩，待回了皇城之後，我送你去北遠侯府。”

錢永科猶然是提心吊膽，但如今他走投無路，隻能把籌碼押在蘇晚辭身上，抱有一絲僥幸的念頭。

他們方才把轎夫都打發遠了，等錢永科坐進轎子裡，蘇晚辭暫且躲進林子去，邢岩再将轎夫們喊回來，隻道是那囚犯油滑，又給溜了，蘇大人審問累了，在轎中小睡，讓轎夫們擡了轎子回莊子上。

衆人踩着夜色回程，蘇晚辭獨自走在後面，月光灑在地上，泥土像是會發光，鞋底發出沙沙的聲音。

蘇晚辭偶爾會臆想，山巒會旋轉，所以，他們翻山越嶺變得輕而易舉，牽手也容易，分手也容易。

人群逐漸走遠，蘇晚辭落了步子，遠離了喧嚣，他聽見山裡風的聲音，缱绻着熟悉的味道，停留在他身後。

他站住了腳步，身後那步子聲，便也停住。

那麼幾不可聞的聲音，蘇晚辭聽過千百次，如何都不會認錯。

他下意識又去摸戒指，意識到這幾日沒戴，便坦然轉過身，寂靜的夜裡，空空蕩蕩，哪裡有什麼蕭文欽的身影。

蘇晚辭覺得心涼，兒時的蕭文欽從不會畏首畏尾，不知從何時起，變得這般畏縮，總以為避着他就可以解決問題。

從前是這樣，如今還是這樣。

人生中有許多的瞬間，會有靈光一閃的念頭，蘇晚辭在那一刻，偶然間意識到，阻礙他與蕭文欽攜手的，早已不是局勢，而是彼此漸行漸遠，那相悖的理念。

如果那一年，蕭文欽沒有去皇城，那該多好。

他永遠喜歡少年時，肆意妄為、張牙舞爪的蕭文欽。

蘇晚辭仰高了頭，讓眼淚倒流，決然踏上那條孤獨的前路。

*

臨近山腳時，蘇晚辭望見遠處莊子上，成片成片的紅，衆人舉着火把，将四周照得燈火通明。

距離逃獄事件已經過了十幾日，抓回來的逃犯寥寥無幾，蘇晚辭揣測，是官府的人聞着味道找來了這裡。

方才轎夫瞧見了錢永科，待會兒轎子進門，若是遇見官兵，定會露出端倪。

蘇晚辭心中緊張，可又不能沖去攔轎子，轎夫與風水先生都以為轎中人是他，此刻沖上去，怕是要露餡。

蘇晚辭躊躇之際，見前路有一小泥坑，心一橫，疾走兩步，踩進泥坑裡，直接摔了一個跟鬥，然後便趴在泥地裡一動不動。

不消片刻，身後氣息攏了上來，溫熱的胸膛貼在他後背，将他扶起。

蘇晚辭憤懑，這蠢貨果然在他身後！

“晚辭？哪裡傷到了？”蕭文欽臉色煞白，臂彎僵硬，遲疑片刻後，将蘇晚辭摟進了懷裡。

蘇晚辭吸了一下鼻子，轉瞬間露出笑來，正要與他演戲，見他臉色蒼白，衣襟下裹簾若隐若現。

“你受傷了？”蘇晚辭擡手扯他的衣襟。

蕭文欽一把拽住他的手，沉色道：“我沒事。”

蘇晚辭沉了沉心，撐着他的臂彎站起身，又聽他一聲吃痛的悶哼。

他來不及多想，急聲道：“我的轎子在前面，裡面有一位我的朋友，不能顯露于人前，你過去攔轎，把他換出來，找地方讓他躲一躲。”

事情緊急，蕭文欽并不多問，扶他去草垛後躲着，然後疾步上前，攔停了轎子。

邢岩頗有些詫異，餘光瞥見蘇晚辭沖他點頭，并恭恭敬敬退去一旁。

蕭文欽假意過來拜見，隔着簾子與“蘇晚辭”對話幾句，然後對衆人道：“蘇大人說要解手，請各位暫且避一避，都去貼牆站着。”

邢岩會意，把轎夫們轟去牆根處。

錢永科在轎子裡吓得大氣不敢出，兩頰汗水連連，簾子猝然被掀開，蕭文欽沖他比了個噤聲的手勢，按住他的胳膊，拽他出來。

錢永科一溜煙，靈活地躲起來。

蘇晚辭從草垛後走出，蹑手蹑腳鑽進轎子裡。