“另外先生，普爾先生有送來舞會的邀請函。”

“一起拿來吧，另外把這件禮物收好，回頭要給索菲亞……哦對了還有今天的報紙一起拿給我。”

女仆應聲，接過東西後，将艾倫所需要的一切都拿來。

今天的頭版新聞，毫無意外是福諾克公爵與亨伯侯爵，就礦山坍塌事件的争論後續。

不過當他翻閱其他幾個不同出版社出版的報紙時，驚訝地看見次版被署名“約翰·華生”的作家寫的文章占據。

文章裡講述了他與自己的好友歇洛克·福爾摩斯一起經曆的種種離奇案件。

看到那些生動的文字，他的眼前浮現出不久前見到的福爾摩斯先生那張冷峻又叫人覺得不太好相處的面容。

不過，為什麼他之前從來沒有在意過華生先生還在報紙上發表過文章？！

艾倫放下報紙，揉了揉自己的太陽穴，轉頭問女仆。

“艾瑪，這位華生先生還發表過其他的文章嗎？”

艾瑪有些驚訝。

“先生，我還以為您對這些文章不感興趣。”

“實際上那位華生先生在幾個月前，就在報紙上發表了第一篇文章叫《血字的研究》，一夜的時間，整個倫敦都知道了福爾摩斯先生的大名！”

“那可真是一名天才絕倫的偵探！”

明明他每天都在看報紙，可為什麼直到現在才發現？

不……日常生活裡，其實也有很多人讨論……？

街角沙龍裡閑談的話題，酒館裡喧嚣的打賭，車站裡吵嚷的讨論，似乎或多或少都有這兩位的傳聞。

可他以前不知為什麼都下意識地忽略了。

“這兩位……原來很出名嗎？”

“現在的确如此，先生。”艾瑪說道：“不過很多人都想去找那位福爾摩斯先生，可惜都未能在貝克街找到他們的蹤影。”

“而且整個倫敦叫約翰·華生的可不在少數，到底哪位才是真正的華生，哪位又才是真正的福爾摩斯，或許還是個未解之謎。”

“主啊，難道我看見的真的是……”

艾倫自己搖搖頭。

“算了。”

“艾瑪，你說鄰居普爾先生送來了舞會的請帖？”

“是的，先生。”

一封請函被呈上。

艾倫拆開這封信，果然看見了鄰居的邀請。

大意是，今晚六點他将舉辦一場隆重的舞會，舞會邀請了多位身份尊貴的人物一起參加，其中甚至還有許多人都想搭上關系的亨伯侯爵。

艾倫的手指輕輕敲了敲桌面。

他的确不擅長應對超凡事件，但不代表他沒有其他處事的經驗。

這次舞會是個不錯的機會，如果能夠在舞會裡和其他上層人士見面并交談一二，對他接下來的事業發展會有很大的幫助。

艾倫回頭看了看自己這間略顯空蕩蕩的客廳。

母親似乎又早早睡下。

自打父親離開人世後，她總是以淚洗面，家中的經濟情況也不複之前那樣富裕。

艾倫無聲地歎了口氣，當恐懼從他臉上褪去的時候，他看起來就比自己的年齡更加成熟。

“艾瑪，幫我拿禮服，稍後回信給普爾先生，說我會準時參加舞會。”

青年将請函倒扣放在桌上。

他想，機不可失時不再來，他并不會多說什麼，隻要能與侯爵那些上流人士共處一室待上一會兒，他就有資本去拉攏資金，讓自家的工廠再度開工。

可是扇風的前提是，火已經被點燃。

不久後當日光逐漸西沉，倫敦的霧氣就像潮水一樣洶湧淹沒大街小巷的每一處。

趁着還有最後一縷日光，穿着禮服的艾倫·威廉斯拜訪了鄰居普爾舉辦的舞會。

兩旁的道路亮着燈，但當他走在這條通往舞會的道路上時，感覺自己是置身于伸手不見五指的深淵之中。

他行走于平地，卻像在不斷地下墜、下墜、下墜，直到觸底的瞬間将被摔得粉身碎骨。

艾倫不安地回過頭，似乎下意識想要轉身離開。

然而身後來時的道路也已經被濃霧遮掩，見不到正門與接送的車輛。

他有些不确定地想，這真的是他要來的目的地嗎？

“艾倫·威廉斯先生，歡迎來到舞會。”

像是一直藏身濃霧中的侍者此時帶着狂熱的歡迎開口說道。

“貴賓都已入場，也歡迎您的加入。”

“舞會上應有盡有，期望您也能獲得自己想要的，再滿載而歸。”

這句話說得有些莫名其妙，可艾倫剛回頭想要再追問兩句，就感覺背後有股人類無法抗拒的引力猛地扯住他的後衣領，将他拽進舞會會場的大門。

霧氣漸濃，道路兩旁亮起詭異的青紫色光線，照亮正對門前的噴泉。

七位模樣猙獰模糊的惡魔扒開了地表，像是帶着滾滾的惡意，即将來到人間。

侍者在霧裡低聲說道：“歡迎來到金玫瑰莊園。”