蠟燭發出輕微的爆裂聲。

微光隐約照亮地下室磚塊上橫流的鮮血。

凄慘倒在地上，伸手向上似乎想要抓住什麼的屍體就這樣無法瞑目地看着頭頂上方。

韋托·加西亞冷漠地看着這具屍體眼裡對自由和陽光凝固的殘餘渴望。

他選擇無情地揮揮手。

于是燭光照不到的地面處傳來令人感覺毛骨悚然的咀嚼聲，仿佛磚石在此刻張開血盆大口，貪婪愉悅地開始品嘗美味的食物。

韋托走到地下室的工作桌前。

即便現在已經是煤油燈撐起黑夜中的光明天地，但他還和這家店，也和妻子一起沉浸在老式的燭光火把下。

燭火沒有動靜。

但一份用信封裝着的某樣東西，已經自書桌外的黑暗裡，推到韋托的面前。

制作着萬靈藥的藥劑師猛地擡頭看去。

送信者身姿挺拔，說話的聲音聽起來不怒自威，叫人不敢和他直接對上視線。

“這是你需要的。”

“教授已将東西讓我帶到，希望你不要讓他失望。”

韋托的手指慢慢蜷縮起來，像是人類在面對某些比自己強大太多的生物時，本能會産生的防禦暗示。

他讓自己回話的聲音，盡可能平靜和鎮定下來。

“上校，教授有規定任務完成的期限嗎？”

站在黑暗裡的高大男人發出嘲諷的嗤笑。

“不要試圖在教授面前戲耍你自己的小把戲，你這種辦法隻夠在愚鈍的世人面前顯擺顯擺。”

“如果想救活你的妻子，該怎麼做，你自己清楚。”

男人居高臨下看着他。

“韋托·加西亞，你已經知道，一旦自己的騙術失效，将會是什麼樣的下場。”

“裝成一名出色的醫生算是重操舊業，這次可千萬别再犯下那種低級錯誤，導緻一切走向不可挽回的結局。”

燭火黯淡了一瞬間。

一切重新恢複了平靜，連背後一直響起的若有似無的咀嚼聲也不複存在。

藥劑店下方這間隐秘昏暗的地下室，看起來毫無異樣地沉睡着。

直到燭光某個瞬間輕微晃動了一下。

聲音從韋托的背後傳來。

“韋托——你在看什麼？”

這聲音嬌媚，但分不清男女性别，好似一朵含苞欲放的鮮花低垂在耳邊。

隻要輕輕吹出一口氣，就能将大半人的靈魂都從他們的身體裡勾走。

白皙的手臂繞過他的脖子，好似情人靠在一起纏綿。

“你總是忙着制作藥劑，可别忘了我們之間的約定。”

指尖染着豆蔻的紅，看起來粉嫩嬌豔。

來者用親昵的口吻如此對他說道，仿佛他們是十分親密的愛人。

“容器……什麼時候才能把适合我的容器獻給我，親愛的？”

香膩的氣息鋪天蓋地地纏繞過來，蝴蝶振翅欲飛，像是要将他全身的皮膚一起掀開。

眼前花綠的鱗粉将景色扭曲成恐怖的煉獄景象。

韋托眼裡滿是厭惡和作嘔，但他撫上那條手臂時，語氣是一反常态的溫柔。

“很快……我保證，阿斯莫德，請不要生氣。”

對方平複了氣息。

來者咯咯笑着，将斑駁的皮膚都笑得像牆紙一樣脫落。

“我怎麼會生氣呢親愛的。”

“我最喜歡你了……你帶給我很多靈魂，被快樂腌制過的味道格外美味……哎呀……當然了享受過希望，又跌落深淵的靈魂也别有一番風味，可惜自打羅莎之後，我再也未能嘗到那樣純淨的靈魂。”

韋托咬緊了牙關，他像是咬住自己的憤怒，不讓自己陷入盲目的仇恨之中。

來者笑着，像是在欣賞他無法反抗的醜态。

“韋托，快一點，再快一點。”

“我需要一個合适的容器……不管是男女，還是其他……不要讓我失望。”

手臂收回，猶如鞭打的紅痕卻留在了他的脖子上，仿佛扼住了他的呼吸。

***

“就是這裡？”

雷斯垂德問。

“就是這裡。”

約翰答。

歇洛克繞着這家藥劑店轉了幾圈，最後重新回到正門口與他們彙合。

“一家裝修古老的店面，但實際上房子本身曆史不超過三十年，後院還有用于載貨的馬車，說明店主來到倫敦的時間不長。”

這次他們是三人共同再來黑街一趟。

雷斯垂德隻趕上了解剖結果彙報的時候，但看他的臉色，似乎也該慶幸隻需要聽到結果就夠了。

現在再度來到加西亞魔藥店，他們遇上了急匆匆抱着瓶子從門内外出的人。

“萬靈藥。”歇洛克看了眼瓶子裡的藥劑。

雷斯垂德試圖喊住對方，“等等！”

衣衫褴褛，看起來生活困苦的人警惕地看了他們一眼，抱着藥瓶離開的速度更快，像是害怕他們忽然動手搶走他唯一的希望一樣。

“……華生先生？”

門邊傳來一位女性溫柔的招呼聲。

“沒想到還會再見到你……這幾位是您的朋友嗎？不如一同進來喝杯茶？”

歇洛克看着她一塵不染的衣裙，随後緩緩說道：

“夫人，今日我們前來拜訪，是想與您的丈夫加西亞先生談談。”

羅莎·加西亞站在門内，神情猶豫。

“我丈夫……他最近似乎很忙，也不在店中，連我也時常看不到他的身影。”

“真是抱歉。”

“夫人，我有一個問題。”