這太和書院乃江南最大的醫科官學，西起川黔，東至海濱，近半個中國俊傑慕名而來，賢集于此。英宗年間盛況空前，生徒之衆幾與南京國子監比肩，皆近萬人，高麗、日本、琉球，暹羅等國源源遣留學生遠洋受業。學制五年，一年級新生人數逾千，本來醫士醫侍一主一輔的配伍已然結束了，但張大夫由于忙着新店開張，把報名的事忘到腦袋後。這樣一來三姐妹便剩下了，時局本已多艱，還多了沈抒遙一個變數。雖心說一個人得多缺心眼子，才能越過那非富即貴的三姐妹，選這樣一個似木頭似石頭的醜姑娘，但張大夫終究放不下心。

且說沈抒遙四下遍尋不着車駕，隻得騎了一匹瘦馬，終于從踏雪堂出發。張大夫悄摸從後廚牽了一匹正拉磨的毛驢，尾随其後。适才被沈抒遙當衆駁了面子，活半輩子沒丢過這麼大發的臉，他怎能不恨毒了。

行至荒無人煙的小路上，驢子追不上馬。張大夫從袖中擲出一把接骨用的小刀，直貫馬臀。馬兒痛得發狂，前蹄揚起，驟然直立。沈抒遙哪裡懂得控馬，猝不及防整個人掀落馬背，墜在塵埃之中。

一陣昏鴉如雨，馬無影蹤，張大夫亦遁迹。

這時一個清亮聲音由遠及近：“姑娘可曾受驚？”

來人牽一匹赤瑛小馬，生得富貴芙蓉臉微腮，眉心一粒相思豆，實在靈秀所鐘。項上金螭璎珞墜着錯金小香球，映着日頭直晃人眼。

這小少爺解辔相贈：“若急行路，且騎我這匹胭脂駒去。它若使性子，隻管喂把松子糖。”

沈抒遙上了馬：“明日請來吳趨坊踏雪堂，我當重謝。”

小少爺臉露兩個梨渦：“萍水相逢有緣自會再見，請快快安心前行吧。”

總算到了。可那看門的書童見别人諸侯駕五卿乘四的，這不知道從哪冒出來的騎個迷你馬，臉上黃黑的糊了難講是泥巴還是狗屎，這不明擺着有礙校容，上升到藐視王法嗎？

沈抒遙剛好卡點最後一個進去時，書童胳膊一伸攔了，表示他這種情況，得找掌事的問問算怎麼個事。

一來一回，足足耗了半柱香的功夫。

書童回來，剛要把人請走，但見張大夫在陰暗的角落裡沖他招手。書童原是蘇州本地人士，張大夫高低是個地頭蛇，書童忙縮着脖子湊過去。

張大夫低語：“下三濫泥腿子也配讀聖賢書？給他點顔色瞧瞧。”

書童垂手應道：“爺您擡舉了，人不是您踏雪堂塞進來的嗎？這會兒攆人不過一句話的事兒...”

因還沒抓到小烏，怕明着趕人落了口實，小烏不得上門尋仇？所以才迂回：“你懂個屁！轟出去豈不便宜他，送佛送到西天方顯慈悲。你去禀尚藥有人誤了時辰，其餘我自個料理。”

沈抒遙久等不到人來，兩個書童捧銅盆執竹帚，掃地掃到了他面前。正要讓開，一盆冷水居然兜頭潑上來。

那書童說：“你要再不走，可就不是荷花缸裡舀的水，可是新鮮現殺的黑狗血了！”

“哪裡殺的，”沈抒遙拂去肩上殘荷，“二位身上？”

“你！你你這厮！啊啊啊哇呀呀！”書童氣得跺腳戟指。

兩個大漢一左一右擒住了沈抒遙，沈抒遙剛要掙動四肢卻突然冷逆。晝夜水米不曾沾牙，昨晚合眼不到兩個時辰，快馬加鞭而來渾身體熱，遭冷水一澆，冰火兩重天猛激了心口的刺傷。

漢子突然擡膝頂他後膝，沈抒遙跪地時，分明聽見膝蓋骨砸在石階上碎瓷似的一響。

一邊的牆角，書童看不下去了：“張大夫，這麼大庭廣衆的，不好吧？鬧這麼難看，擱您又有什麼圖頭呀？”

張大夫慢慢地把手揣進袖子去，恻恻地把笑展開：“你嬸子前日往我鋪子裡進的那三箱子人參，斷紋透着黴氣定是淋雨返烘的，拿這蘆頭短、皮色蔫的次貨充好，二兩銀子買三錢參倒要扔五錢渣——差半厘咱就借銅砣子衙門門口當街驗，南門官倉這幾日可查得嚴，這要摻了沙菀子…”

書童告饒：“别别，别介，爺！親爺爺！小的眼珠子叫狗啃了，您老大人不記小人過，您說怎麼辦就怎麼辦！”

一大堆書嘩啦啦掉在了沈抒遙面前的地上，刺耳的嗤笑聲道：“想念書是吧？一次念個夠，今兒讓你把太醫院脈案從貞觀三年抄到天聖元年，正着抄十遍再倒着謄十遍！”

沈抒遙的手指才觸碰到書角，突然被鞋尖挑着手腕掀翻，緊接靴子碾上手背，毫無預兆一記重踢正中心口的舊傷。

十指在青磚石上抓出了白痕。不知過去了多久，聽到熟悉聲音：“真是一段奇緣，峰回路轉又見到你，為什麼不進去呢？”

是那小少爺。

沈抒遙說：“誤卯不得入。”

小少爺擡頭看了看匾額：“書院是最和氣緻祥的地方，哪裡就一點兒不通融人情呢？你且跟着我，自然無人敢為難你。”

走到書童面前，書童正大翻白眼抖着腿：“你又是哪犄角旮瘩……”

白眼翻回來，腿也抖抽筋了。書童這才猛的看清了，這小少爺鞋頭綴着拇指大的赤金珍珠，走一步便晃出南海珊瑚的碎光。穿的茜色缂絲雲紋直身袍，領緣暗壓一道松花綠襕邊——這樣式，竟像端午給宮裡進的蘇緞尺頭！

天上掉下來個活龍，書童忙哈腰：“您是……”

小少爺做了個噓的手勢，将戴的玉麒麟解了下來：“請将此物交予尚藥大人。小妹妹咳了一路，我上山采靈芝去了，所以遲了一些。”

書童誠惶誠恐捧着去了，一路狂奔，找到剛剛下了一節大課的尚藥，一五一十說了。

白薇陪侍左右，聽了笑道：“世子爺一片孝心，覓得靈藥為夫子排憂。”

“聽這猢狲滿口胡謅，估着睡到日上三竿，要麼是昨夜裡沒把書笥裝好，一早才知道着忙了。”聽她這口氣，尚藥意識到，“你二人早有相識？”

白薇說：“學生無福得見世子，單瞧這玉件兒便知了。昔年南順王弄璋之喜，天空五色備舉，雲有九苞，其靈昭昭也。原竟是共工撞倒不周山，一塊彩雲髓落在金陵，女娲補天一滴三昧神火濺在上頭——千年靈氣凝結成胎，方顯出這眉心一點朱砂記。可畏世子靈氣太盛，南順王特特叫人打了隻玉麒麟鎮着。麒麟有蹄不踏，有額不抵，有角不觸，盼望世子仁愛不争。”

世子的外公聽得心頭陣陣暖烘，胡須撚得梢打卷兒：“這孽障自小千嬌萬寵，他娘送來磨性子。但若教諸生得知世子同在學齋，隻怕招來好些無端是非。”

白薇福了福身：“學生必當緘口。”

尚藥公命書童：“還不快叫安麒進來，戳在廊下當門神不成？”

書童多一句嘴：“世子爺還捎帶個混不吝故意遲到的。”

尚藥給架在那兒不上不下，隻得說：“罷！罷！讓他們都到講堂外頭，書接着抄。”

跟沈抒遙一塊飽受日頭暴曬的小世子朱安麒，就等來這麼個發落結果。他乃南順王老來得的獨子，九房姬妾就攢出一個寶貝蛋，府中上下的心頭肉，何曾受過這個罪？但更不好受的是他自覺深深愧對沈抒遙，誇下了海口，不叫他委屈卻沒有做到。

院内書聲朗朗，講堂外一片竹林，龍吟細細。兩人各領了紙筆，晴窗之下憑牖展卷。