看到朱安麒倒在不遠處口吐白沫，沈抒遙不知從何處生出一股狠勁，生生掀翻兩名按着他伏法的壯漢，踉跄撲将過去。

沈抒遙扣住他下颚捏開嘴，塞一大把混着草屑的濕泥，兩指抵住舌根反複催吐。脖頸暴起的青筋有平複的迹象，但朱安麒還是昏厥不醒。

沈抒遙将他兩手拉在肩上，要背起朱安麒去急症局。

天色昏看不清。衆人多沒見過朱安麒，不但不知道他是世子，看他黑衣蒙面，隻當是個采花惡賊。

“想跑？我們的手你怎麼賠？”大家暴怒又将沈抒遙拿住，不久前食堂裡懇請沈抒遙入夥的兩院弟子叫得最響。

沈抒遙迎着衆人目光：“怎見得是我下的毒？”

衆人齊聲說：“我們找了大師兄，他說就是你給的方子有問題！”

沈抒遙說：“如果不是我，你們找錯了人；如果是我，既能下毒神鬼不知，毒發延遲三時，自可教爾等明日日出前盡數斃命。再不讓開，讓你們知道什麼叫真正的找錯了人。”

衆人面露懼色。

豆果撐傘，白薇疾步而來：“一群男子夤夜擅闖女子閨閣，于禮何存？恃男淩女以衆暴寡，豈丈夫所為？醫乃仁術見死不救辱沒仁心！齋嬷嬷你快把這位小公子送到急症局去，他若有個三長兩短，我們滿園子人都得給他陪葬！”

白薇也跟着去了。走之前，沈抒遙對她交代了洗胃的方子。

衆人則齊呼：“把這害人精押到戒律堂去！”

白薇到了急症局，依沈抒遙的囑咐，一定取井鹽不能用岩鹽海鹽，井華水化開煎到魚眼沸，灌入胃中。抄起鵝翎，蘸着尚帶餘溫的鹽水捅進朱安麒喉關。幾進幾出間，朱安麒猛地弓腰嘔出黑水。

“快換竹瀝水來！”

白薇額角沁汗，盯着藥童抱來存了三年的淡竹瀝。沈抒遙說草藥煨過的陳年竹瀝能護住胃脘，可朱安麒喉頭已然腫脹如李，鹽水灌進去七成又嗆出三成。當第七輪灌洗結束時，嘔物終于不再泛綠。

可是朱安麒蜷成蝦子，胸口也好似沒了起伏。

老大夫翻開眼皮，看看瞳孔，搖頭長歎。

白薇讓他們都下去了。慢慢走近朱安麒，喃喃道：“小世子，這隻能怪你自己……有道是，事有機緣，不先不後，剛剛湊巧。命若蹭蹬，走來走去，步步踏空。”

白薇伸出手，正要替他阖一阖眼。豆果見她的手竟然也毒發潰爛，一雙柔荑如浸了三日的屍蠟，駭人至極。

“這有什麼？”白薇嫣然含笑，“不入虎穴，焉得虎子？”

另一邊的尚藥尚未得知這個噩耗。他純粹是被褚雪鳴吵醒了。褚雪鳴先被諸生上門問罪，急中生智把全部鍋甩給沈抒遙之後，忙趿了鞋來找尚藥，想着先聲奪人不粘鍋。

尚藥聽說了震驚：“你身為針灸院的齋長，錄鬥箕這麼大的事為什麼不上報學政署，反複推敲慎之又慎？不管沈生員的方劑有沒有毒，他是知情還是不知情，你都逃不了第一責任！”

“老師，我承認這件事是我急功近利，好大喜功了，”褚雪鳴秒愧容，接變臉，“但這昏招是白薇出的啊。”

尚藥立現怒容：“休得攀誣！”

眼見尚藥這般護短，褚雪鳴也還是堅持：“如果她不提這個主意，根本就沒有這個事，何來此禍？小師妹一開始隻是為了防張大夫，我們倆都是全然無心啊。”

尚藥說：“白薇亥時找老夫诂經，手背已經犯青。十之八九亦中此毒，此時定也跟諸弟子一般皮肉潰爛，最重者指骨已見。她豈有自戕之理？”

此路不通，褚雪鳴馬上改道行之：“既如此必是沈抒遙所為。可縱生就千百機心，我也想不到踏雪堂會派一個小女子施如此絕戶毒計！”

長揖及地：“恩師明鑒，我是最君子防未然不處嫌疑間的人。若不是中午張一文詐降，沈抒遙假意投誠，兩人聯合演了那麼一出連環苦肉計，這一面之識的沈氏安能取信于我？”

“你這話又是從何說起？”

褚雪鳴振袖疾言：“老師初至江南有所不知。太和書院桃李遍姑蘇，可不是搶了張一文的飯碗，砸了他的招牌，他可不得鉚足了勁敗壞書院嗎？”

“可有證據？”

“這舊案前科是斑斑可考啊！去年大考，張一文為了踏雪堂弟子拔頭籌，提前足足一月每日化裝成更夫，夜裡專往諸齋舍門隙裡塞春宮秘戲圖冊影響别家溫書複習。什麼《風流絕暢》《花營錦陣》，竟比黑市上販的還全，南宋野史元後失傳的應有盡有，竟都還不是摹本……”

尚藥老臉尴尬：“好了，大概的情況老夫知道了。你速速随我去戒律堂。”

青煙缭繞的戒律堂中，沈抒遙跪在冰冷的地面上，雨水澆透他滾燙的身體，在石紋間蜿蜒。

戒律堂當家的稱為司糾，姓劉。大半夜被叫起來，還以為多大的事，結果，就這。

并不是說爛了幾十雙手事小，而是說嫌疑犯不過是個醫侍。醫侍沒地位，又是僧多粥少的崗位，發配出去一個，明天進來補貨的都能給門檻踏破了。趕緊判了，睡回籠覺。

扯把交椅，劉司糾端起茶翹着腳：“念爾初犯，從輕發落，除名遣返！”

衆人震怒：“咱們的手沒個一年半載好不了，您就這麼斷案子？”

劉司糾哈欠連環：“那就罰此人賠你們每個人五十兩紋銀。”

堂下鼎沸：“才五十兩？半年的藥費都不止五十兩！”

從善如流劉司糾：“啊，說的也是！那先打了再說！”

鶴氅掃過刑台，鐵鍊嘩啦作響間，沾着鹽水的藤杖已橫在眼前：“書院建院百年，從未出過你這等戕害同窗的敗類！”

執法弟子将沈抒遙按在刑凳上，闆子挾着呼嘯風聲落下。

“沈抒遙，你可知罪？”聲音從頭頂傳來。

後背的衣衫已被鮮血浸透，碎成條條縷縷，模糊一片。暴雨沖刷着石階，雨水淌成淡粉色溪流。

“弟子……”沈抒遙咽下喉間腥甜，昂首環視堂内，“無罪可認。”

衆人莫名遍體生寒，寒意沁入骨髓，不覺默默立正。

“敬酒不吃吃罰酒！抄家夥帶上人，走，我們捉這毒婦去官府！”

但他說你去，你說他去，半天沒人去。

尚藥來了，神色凝重威聲道：“事未勘明，你們便要聚衆滋事大鬧官府？書院尊奉周禮，竟鬧出同室操戈的醜事，難道要這醜聞傳遍姑蘇闾巷，流布吳中坊陌？置聖人禮法于何地！書院百年清譽，爾曹欲令其堕于一旦耶？”

褚雪鳴趁機趨近沈抒遙身邊低聲語：“師妹且認了罷，鬧大了對誰都不好。有些事沒攤開輕如鴻毛，一旦擺在明面上，說是岱嶽壓頂都不為過。你放心，多少賠款愚兄自當周全。你出了這個門往後雲程，師兄亦早有綢缪。”

沈抒遙惑道：“不知何罪，如何認罪？”

尚藥說：“沈生員，老夫給你一個陳情的機會。機會隻有一次，你且慎言之。”

沈抒遙說：“能否将紗布解開，讓我看看傷口。”

衆怒叱：“豎子欲弄狡狯伎倆？”

沈抒遙道：“不看也罷。能在接觸時感知不強，後至而毒發，而且無色無味，隻可能是汞蒸汽。”

方劑院弟子說：“我自驗了傷，的确是瘴氣所緻。”

本草院的：“那又怎麼樣？”

沈抒遙說：“金銀易得而水銀難得。要麼是從官營礦監持工部簽發的丹符采買，要麼是從北京白雲觀、武當山紫霄宮等大道觀的汞庫用度牒兌換，皆非庶民可以沾手。若我真有門路通天手段弄來這許多汞，又為何會在這裡衣不蔽體挨你們的闆子？”

衆人一時沉默。

下午那地方光蒸籠就設了十幾二十個，無人看守。如果不是沈抒遙，當時來來往往，藥釜那麼多人經手，藥渣也早就倒掉了。究竟是誰趁亂下了毒，眼下根本無從查起，深究下去人人都有嫌疑。

針灸院的還另有大顧忌。張一文賣假藥，有司一直睜一隻眼閉一隻眼，就是因為有人需要假藥做假賬，針灸院的監院并着褚雪鳴都是頭茬買主。誰知道下午那鍋雜拌子湯藥，是不是因為雜質太多硫汞相沖，混合蒸熏才有毒了？這要真查起來一杆子捅下去，有些賬本子可是不經翻的。

針灸院弟子一腳踢翻刑凳：“你再給我妖言惑衆試試！”