戚大人顯然未曾料到這個憑空現世的翊王妃。相顧以目，寂不發言。
翊王一點不藏着掖着：“無怪諸位不知本王有家室，本王也是見了一面就私定終身，連禮部那幾個呆瓜都未走章程。”
蔺先生垂眼微笑，坐實了自己的想法。有個王妃甚妙，不欲言則托“王爺懼内”，不欲見則稱“王妃有疾”，比較往昔翊王燮理陰陽術數，用濫了的那套說辭，便宜多矣。
果然，翊王适時補上半句：“内子操持中饋，素來不慣見客。”
接着，蔺先生看到翊王手中的折扇。扇骨沉檀嵌梵文銀牒，扇面磁青箋泥金書心經，此扇名曰伽藍雨寂。
半生戎馬的人，确實非必要的情況下，從不耽江南子弟這些雅癖，甚至對此含有微妙的鄙夷。
所以翊王扇子一搖，往往代表發動文武二象性。文官說經史，不好意思，鄙人胸無點墨；武将論兵策，說你攝政王還兼管着天下兵馬。冒昧了吧？本人解甲複員多年，老兵已死。你要給我分享機密，扇子一展非禮勿視，擋住耳朵莫談國事。但若他自己想談，那這面前的一杯茶都能立馬帶上政治屬性，一瞬息機鋒萬變。
蔺先生覺察，主公送客的意味比較強。便讓人換了明前龍井：“實在不知道戚大人能有一天遠道而來，倉促隻備了一點口糧茶。”
戚大人吃一口茶很涼涼。看到翊王在手心敲了敲扇子，更驚破了他沉睡的心靈。
三十年河東三十年河西，他也沒想到有朝一日求到翊王頭上來。
自己兵權早已被瓦解，強弩之末已成楊黨棄子，賜了個虛銜給晾起來了。如今又從大同發配到福建，去當這個所謂的福建巡撫，協防廣東？
眼看他楊黨高樓宴賓客。楊閣老兒子小楊，吏部尚書，天官，天下官員的升遷都捏在手裡。為什麼按頭把自己插到福建去？用屁股想，都知道是惡心翊王的。翊王一心抗倭，把一個跟他有不共戴天之仇的人調過來，在眼皮底下天天放着，不出事也要長個針眼吧？
戚大人在想說不說，但說了怕也沒人信。說什麼，說當年他并非收了好處，是真信了翊王謀逆之說。
因為翊王降世之時，一聲都不哭，睜眼環視四周，瞳光洞徹似開天眼，禽獸來儀。若換作鐵杆皇漢，自有大儒為他辯經，編織一篇美麗斑斓、天人感應的祥瑞神話。但是一半夷人血統，“非我族類其心必異”八個字，早在他睜眼那刻就烙在群臣心頭。
此子弱齡神悟，聰睿果敢，小的時候就是個單挑高手，每天都要想法設法搞點破壞。紅炭烙在胳膊上眉頭都不皺，坦然道，父皇你打我，丢臉的是大人而非自己。
叛逆惹怒仁宗（一說李宮女就是這次被兒子氣死了，二說克死），心寬體胖的仁宗幹了在位十個月以來最不仁的一件事。兒啊，你去邊疆自生自滅吧，日後你惹出禍來，别把為父說出來就行了！别的皇子去藩國，叫分封，當時翊王那個陣仗鬧的——他叫刺配。
三歲見老，就是因為這個極差的印象，戚大人才輕輕松被楊首輔說動。
但他也到過王帳中，想親自見翊王一面，好言相勸以理服人。
記得那天大雪紛揚，朔風卷起碎瓊亂玉。但見一騎紫電奔長虹，駷躍驚矯龍雲翻，曜日戗金的戰袍灼人目。那十六歲的疏狂少年蓦然勒缰，高束馬尾甩開三尺雪浪，一柄銀槍逞風流，真乃人間太歲神。
這樣桀骜骨相，怎會甘屈人下？
戚大人坐在檐下聽了一夜的雨，換位思考：相由心生，我長他那樣反正我是反了！
緻使這麼多年過去了，哪怕翊王現在文文靜靜在他面前折梅煮酒，作魏晉風骨，整一個王孫公子的經典形象，沒有半分權欲怪物的模樣——戚大人還是覺得那扇子上不是佛經，是古畫中戰神描金的重彩一筆。那白玉盞中浮動的不是茶煙，是修羅眼底未熄的紅蓮業火。感覺他站起身，身下的椅子就會瞬間化作了粉末。是謂始皇既沒，餘威震于殊俗。
戚大人至今苦思，既生反骨，何不反？
水清澄澄瑩，日久見人心。翊王沒反，但是楊閣老撈得，是越來越厲害了。
戚大人現在一竅通，百竅通，士大夫當官的就一臭打工，能撈一點是一點。一個月幾百塊錢，你玩什麼命啊？文官集團輪流坐莊納賄自肥，像群紅頂白毛的碩鼠自相撕咬，吃裡扒外埋下亡國禍根，将朱明江山蛀成個千瘡百孔的漏船。這些年如傀儡之受牽，他的努力無人問津，也倦了。
他悟到，這天下終究姓朱。隻有真正朱家人，才會想着怎麼維持家天下，修修補補這條破船。人家翊王五征漠北，三下西洋，縱然行事有幾分邪氣，卻也從沒在俠義二字上有所欠失，比之當年靖難清君側燕王何如？
戚大人喉頭滾着未咽的苦澀，真心說：“這些年冷竈涼透的滋味，微臣算嘗盡了。今日王爺肯賞碗熱茶，微臣有福了。”
翊王大方哂笑道：“你啊，是掉到福堆裡來了。”
蔺先生說：“戚公此番是有何貴幹？”
地上一口木箱，散發着海水的鹹腥氣。戚大人說：“上月端了雙嶼島倭窩，從賊酋床底下翻出這物件。”
翊王略瞥一眼，笑而不語：“是啊，這海東青印泥，乃工部去年特供給三品以上官員的貢品，怎會出現在倭寇贓物裡？”
戚大人又道：“聞說倭寇此次夜襲，竟繞過新建的十二座瞭望台，直插丨我軍糧倉。”
“蔺先生瞧見沒？”翊王扇面嘩啦抖開，“戚大人這是來借尚方寶劍了。”
戚大人豁出去似的挺直腰：“倭是寇，而寇并非全是倭。倭寇六成靠山在楊黨，臣往福建去，好比蒙眼走刀山。剿倭不知從何剿起，誰該剿，誰剿不得，步步是雷，求王爺指條活路，讓臣死也死在明處。”
“楊閣老都擡舉你到四品，你應當感恩戴德，不應該忘恩當衆拆台。”翊王話到舌尖打了個轉，“否則，便是背叛。”
“背叛生于依附。微臣沒有依附楊首輔，怎麼能說微臣背叛他？殿下或許不信，微臣是……”
真心覺得您要反啊！
您要是我，您能不疑您？
茶煙與篆香交織，盤旋于茶席之上。半晌，翊王擺了擺手。
“陳谷子爛芝麻的，翻它作甚？本王适才說的下策，便是讓你幹脆混過去算了，雲端裡看我倆厮殺，不要做一個夾在中間較勁的傻子。楊閣老想惡心本王，但是本王臉皮比城牆拐角還厚，他惡心得着嗎？”
因側過頭，對蔺先生笑道：“老楊以為過家家呢？本王自小就窮，漠北隻有黃湯淡水，人家送的東西我當然照單全收了，我這個人是屬于雁過拔毛型的。楊閣老朝我扔臭雞蛋，我就拿來做盤蛋炒飯，還要管他叫聲宗伯，叫他九十二的老母一聲老天奶。”
戚大人扶着禦案，但答不出話來：“殿下海量。”
“至于你的戲更是好演，若是問你，你面上難扯一陣也就過去了。本王心知你顧慮什麼，自會出手解決。”
“唉，可是軍務都被官場誤了。”
翊王平靜：“就是官場貪墨，後援不濟，是嗎？ ”
“楊黨再這樣下去，下面的仗無法打了。”
翊王更平靜了：“朝務、政務、軍務，一誤再誤已非一時了，你又不在内閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上，論罪也論不上你。本王對你唯一的要求，便是多去體察下頭的民情，盡力纾解民瘼。嗯——積年懸案當破則破，掃盡省垣陰霾乖戾之氣，快慰闵地百姓望吏清之心，隻管猛做去，而今天下事隻患無寬不患無猛，不缺霹靂手段，隻愁菩薩心腸。畢竟，沿海百姓若有片瓦遮身，誰願搏命做流寇？但凡有安樂窩，誰肯行非禮無法之事？說到底，人人皆是被逼至絕處，也都是沒有了法子啊。”
“殿下既推心，臣亦當置腹。當年大軍倒戈，自相揉踐，折了多少将門子弟。臣雖未撥糧草，但微臣的兒子也在軍中，死時與殿下當年一樣大。”
翊王執壺的手頓了頓，茶湯劃出道銀弧。
“不以親親而害尊尊，”頓了頓，翊王字斟句酌道，“原來，這戚大人是半步聖賢了。”
“這筆債臣背了十年，如今膝下隻有一幼女，茔前乞食亦無怨言。但求緻仕前能老骥奮蹄，以償舊債。殿下，臣甯死不做吃空饷的蠹蟲，求賜中策！”