天色越來越暗，不知過了多久，貴妃緩緩睜開眼，伸手覆住了蕭長甯按久發酸的手指。

蕭長甯微愣，低低地喊，“娘娘……”

貴妃也不再和她賣關子，“有些話，若不同你講清楚，想來今晚你也難安枕。其實本宮也是如此。”

“關于你和禮王的事情，本宮已同衡王商量過了，若你願意，等衡王登基，他會冊你位分，你就留在宮裡，那孽障再亂來，也不敢對兄長的嫔妃做什麼；若你不願意，本宮會給足你銀兩，今夜就秘密送你出宮，從此世間再無蕭長甯。”

蕭長甯沒有想很久，她定下心來，說，“臣女願意。”

——

天命二十九年臘月，世祖第九子衡王登基，改年号為光啟。

甘泉宮内，以衡王側妃徐宛為首，一衆王府侍妾們坐在下方，心不在焉地品着上好的君山銀針。

蕭長甯也坐在她們中間。

徐宛人雖穩坐着，目光卻一直虛看着遠處，直到想見到的身影出現，她才斂去略顯急切的神色，裝作不在意地擡手輕撫鬓間的碎發，再雙手交疊端坐，微微揚起下巴。

知道自家主子急，那小太監聽了前朝的信，就一路小跑回來，開門見山道，“傳太後懿旨，冊側妃娘娘為三品妃位，賜封号惠，居甘泉宮；王娘子，孟娘子冊六品嫔位，王娘子為儀嫔，居重華宮，孟娘子為甯嫔，居承和宮；潘娘子，陸娘子和蕭姑娘冊七品美人，潘娘子随王娘子住在重華宮，陸娘子和蕭姑娘同住蘭蕙宮。”

小太監一口氣說完，瞬間腦海空空，但仍不忘向惠妃行大禮，口裡不住地說着吉祥話。

徐宛叫了賞，一衆侍妾忙半跪向惠妃請安。

蕭長甯也跟在人群裡，大家做什麼，她就做什麼。

衡王沒有正妃，從前在府裡就是由徐宛說了算，如今她封了惠妃，雖說這位分沒有她預想的那麼高，但總歸是甩了下面的侍妾們一大截，她也沒什麼好不滿的，這會正半開玩笑地同下面的新嫔妃們說，“在座的都是侍奉陛下多年的姐妹，咱這位爺的脾性心思，想來大家也都清楚，往後應當怎麼做，也無需本宮來教你們。”

甯嫔笑着接道，“咱們姐妹都是嘴笨又不讨喜的，從前隻知道跟着娘娘做事，如今也是一樣。”

徐宛笑睨她一眼，“從前在府裡就數你最機靈嘴甜，九爺也看重你，不知何時學會自謙了。”

甯嫔看了儀嫔一眼，二人相視一笑，“昨天儀嫔姐姐還說我呢，機靈是機靈，就是嘴太快，怕惹了咱們爺不痛快，得好好改改。”

都是如花朵般的年輕姑娘，十七八歲的年紀，不一會就開始讨論起脂粉钗環的話題。

蕭長甯聽了半天，結合從前的所見所聞，對皇帝的幾個妃妾也有了初步的印象——

惠妃徐宛，将門之女，性嬌、愛俏，像是四月裡初綻的春桃，三分明豔，三分張揚，如今她是後宮的最高位，正是春風得意的時候。

儀嫔王氏，清瘦高挑，性子沉靜，眼神卻是如水一般盈盈，總在恰到好處的時候遞話，讓人聽了如沐春風，看起來很得惠妃的心。

甯嫔孟氏，圓臉，愛笑，是全場話最多的一個，和誰都能聊得不錯。她也是在場唯一一個不把蕭長甯當成透明人的，聊到合适的話題，也會和蕭長甯搭上幾句。

潘美人容色極其出衆，可以說是過去十幾年蕭長甯見過最标志的美人了，稱得上是美豔靈動，顧盼生輝，叫人見之難忘。

陸美人的長相隻能用小家碧玉來形容了，不是說她長得不美，隻是有儀嫔清冷、甯嫔大氣、潘美人絕色在前，陸美人就顯得不那麼出挑。但蕭長甯很喜歡陸美人給她的感覺，親切、溫和，像是小時候會帶她玩的鄰家姐姐。

正聊得火熱，不遠處鐘聲響起，前朝的大典結束了。徐宛先站起身，衆人不約而同地後她一步站起，前往長信殿向太後請安。

蕭太後受過新妃們的禮，而後淡笑道，“一朝新人換舊人，皇帝登基，後宮也有了新氣象。”

太後的目光一一掃過諸妃，“如今宮裡就你們幾個人，簡單也冷清。禮部今日上了折子，等過了年，幾位禮聘的京中貴女就會進宮與你們作伴。開春後，天氣轉暖了，再商量大選的事情。等各州的秀女們進了宮，宮裡也就熱鬧了。”

惠妃笑着說，“先帝在時，宮中以娘娘為首，下有靜華、淑和兩位夫人，宜、婉、德、純四妃，再下頭的貴嫔、婕妤等更是不勝數，姐妹多了，日子也有趣多了。”

太後看着惠妃，道，“從前哀家是妃嫔之首，上承天意，下率諸妃，如今這差事也落在了你的頭上。”

惠妃起身行禮，“願聽太後教誨。”

太後說，“衆妃之首，這是皇帝對你的看重，同時也是一道考驗，最要緊的，是一個‘和’字。與諸妃和睦相處，以和善之心禦下，後宮雖大，但歸根究底，也是一個小家。民間講家和萬事興，咱們身處帝王之家，其實也是一樣的道理。”

惠妃深深一拜，“臣妾受教了。”

太後又将目光看向儀、甯兩嫔。

“你們幾人的位分都是哀家做主定下的，儀嫔懂事穩重，哀家也很喜歡你。惠妃剛接觸宮務，難免不熟，庶務繁雜，恐其忙中出錯，你要多從旁協助。”

“至于甯嫔，皇帝喜歡你，你也要多想着皇帝，多多體貼他。他在前朝忙，經常忘了自己的身子，偏偏這人又生了一副冷面孔，知道你們都怵他，但照顧君上的起居，是作為嫔妃的職責，這事哀家就交給你了。”

儀、甯兩嫔齊聲應是。

太後叮囑潘美人，“你是有了身子的人，哀家特地把你的住處安排在了儀嫔宮裡，她心細，想必會照顧好你。有孕之人切忌多思，你要保重身子，萬事以皇嗣為重。”

潘美人柔聲應了。

最後輪到陸美人，太後說，“你進王府最晚，但哀家也一直關注着你。你是個懂事乖巧的孩子，哀家安排你和蕭美人住在一處，你們要互相照拂，有什麼事都可以同惠妃、儀嫔她們說，也可以多來哀家這坐坐，日子是過給自己看的，在這後宮中，帝王恩寵都是浮雲，如人飲水，冷暖自知罷了。”

陸美人腼腆一笑，“臣妾明白。”

該說的話都說完了，太後開始送客了。蕭長甯繃着神做了大半天的透明人，終于松了口氣，打算回自己宮裡放松放松，就聽到太後說，“蕭美人，你留下。”