“是我。”那人撇眼看了看桃七，一頭粗糙微卷的黑發，眼球凹陷，下頰黧黑，長得十分潦草，但桃七一眼認出了他——天知道他有多想咬死這人。

“你還真是不經勾引。”那人手上将那藥丸一抛一抛，把玩一樣。

“給我解毒！”桃七舉手一拳，毫不留力，襲擊他的面門。

可那人身法詭異，明明身體毫無大動作，隻是脖頸微微一偏，正好避開了他的拳頭。

“這不是給你送來這月的解藥了嗎，你再不吃下，過了今日子時，就會暴斃而亡。”

“我吃你的心肝！”桃七踢腳過去，速度極快，可那人用空着的那隻手，在桃七的腳踝某處輕輕捏了一下，蹬得筆直的腿竟當場抽起筋來。

桃七慘叫一聲，往後一倒，幸而江躍亭眼疾手快，把他一把抱了個滿懷，不然他要一頭栽倒進馬糞堆裡。

“喏，你拿着吧。”那人把藥丸丢給江躍亭。

“這是什麼？”江躍亭拿起藥丸細細打量，在日光下呈現黑紅色，還泛着暗金色的紋理，一看就知道不是凡物。

“用的藥材都是良言堂買的，别再糟蹋了。”

桃七推開江躍亭，狠聲道：“是你特意把我引到這裡來的，根本沒有什麼原礦石，一開始就是你做的局，是不是？”

“嗯，不錯，你還不是太蠢。”

“你到底是誰？”

“我是王府侍衛，你一早不就知道了嗎？爬床的侍婢。”那人信口說出隻有他們知道的暗語，笑得别提多陰險。

“你！”桃七從來沒在一個人身上吃過這種癟，“給我徹底解了這毒，不然我死也不會放過你。”

“那可不行，若徹底解了毒，以後你不伺候了跑了，我找誰去？”那人說完，輕輕巧巧地一躍，居然掠上了屋頂，“我還想見識見識，你如何讓老子舒服呢，哈哈哈……”

那人的身影與笑聲一并遠去，離去的速度十分快，像是一息之間，就飛越了四五裡，根本無處尋蹤。而且四周來來往往的百姓，竟都沒有聽到他的聲音，隻有桃七和江躍亭二人聽到，似是一種内力發聲的玄妙法門。

江躍亭見識到了那人的本領，不由得驚歎萬千，扶着麻了一條腿還沒好的桃七說：“班頭，那人的功夫好生厲害，你認識他嗎？”

“不認識！”桃七把藥丸裝回了盒子裡。

“這丸藥是什麼？”

“老鼠屎。”

“礦石呢？”

“地底下。”

“現在咱們該去哪啊？”

“舉輝堂！”

*

現如今桃七也算是舉輝堂包間裡常住的貴客了，裡頭的人上上下下對他都很客氣，他甩出鑰匙牌，一說要找掌櫃的，夥計就屁颠屁颠領他去找了人。

舉輝堂的正經生意也是拍賣貨品，隻有人想不到，沒有他不能拍的，人奴、牲口、寶劍、珠玉，甚至是一件女子的肚兜，隻要是不犯大岐律，什麼都能拍。可桃七發現，這幾天舉輝堂的生意有些冷清。

“前幾日東家吩咐說，奴隸，尤其是女奴，我們堂裡以後就不賣了。前日才處理了手頭最後的幾個，就關門絕了這門生意，再有賣主牽着人來賣統統謝絕。”

“哦？”桃七語調不乏諷刺，“天下财寶盡入吾彀，這麼大一塊生意都不做了，豈不是對不起這塊招牌。”

“那招牌也打算換了，”掌櫃的誠惶誠恐道，“就改做——仁行義舉愛我大岐！以後舉輝堂就兼做為窮苦人家施舍粥飯棉衣的善堂，您看怎麼樣？”

桃七覺得這滿臉富貴相的掌櫃對自己恭敬得好沒道理，但他的主要目的也不是這個。低頭思索片刻，問道：“你們這裡之前接引賣主帶來的奴隸的夥計，叫什麼名字？”

“呦，這樣的人舉輝堂裡沒有十個也有八個，不知您問的是哪一個？”

“那個人，身量不高，容貌普通，面色黧黑，一雙手也是黢黑，像是……像是常年挖煤一般。”

“呦，您瞧得可真細，可我手底下人太多了，相似形貌的一抓一大把，一會兒還真想不出來有誰是手黑臉黑的。”

“你給我好好想想，再不濟，去翻翻當值的記錄，那人應在二十一日前在門口當值，他将我從人牙子手裡接過，帶我去了後院給幾個仆婦梳洗……對了！”桃七想到了什麼。“那幾個老媽子！”

掌櫃的把三名膀大腰圓的健婦帶來，規規矩矩給桃七行禮。

還有一人不到，因為舉輝堂不再做人奴的生意，人手過多，已經辭了。剩下的三人裡，也有一人今日就要辭了。他們見到桃七，俱是眼前一亮，明顯還記得他。

“當日是你們給我梳洗的。”

“是。”仆婦們心裡直打鼓。

“那天，将我從門口帶到後院，交給你們的人，現在在哪裡？”

“這……”三名健碩仆婦相互看了看，摸不清該不該說。

“老實告訴我，我保你們在這舉輝堂裡繼續幹下去。”當日的小小奴隸，搖身一變成了坐堂公，竟還有了幾分威儀和高貴的氣度。

“回貴人的話，那人前日，也随杜五娘一起被辭了。”

“杜五娘是誰？”

“就是俺們四人裡的最後一個。”

“那人叫什麼？”

“俺們都叫他茂爺，從前也是堂前管事兒的。”

“呦，這麼一說我就知道了。”掌櫃的插口道，“就是陳茂哇！”

“陳茂。”桃七把這名字在舌尖滾了一遭，完全沒有頭緒，“這是他的真名嗎？”

“自然是，他第一次來我們堂找活幹，拿出的戶籍證明，上頭寫的就是這個名字。”

“你知道他住哪兒嗎？”

“他住在……”掌櫃的想了半晌，突然報出一個意料之外的地名，“北川礦産！”

意料之外，卻又在情理之中。