五年十個月前，北川礦場的鬼礦案在烨都引起了巨大的恐慌，不論朝堂還是民間，無人不在談論那地底百丈深處的詭異死人屍骸。

礦脈中出現屍骸已是匪夷所思，礦難後埋于地下的礦工，過了幾天，有人發現他們的屍身代替死人骨埋在山林野地中。于是鬧鬼的言論甚嚣塵上，不少礦工放棄工錢連夜逃回老家。

恰在此時，欽天監于靈台夜觀星象，見客星犯禦座甚急，北鬥四?星，天樞、?天璇、?天玑、?天權色暗，呈黃，黃為土功，預示禍從地下而出，是大兇之兆。又以龜甲蔔算，裂紋俯垂低臨，亦為大兇。

欽天監和筮官接連兩日上報，聲稱此乃上天示警，人主需采取非常之法，否則國将不國，天下大亂。

礦場是皇室私有，文武百官們極力上奏要求關閉礦場，年僅十一歲的小皇帝在壓力之下，還是下旨關閉。原是暫時關閉，但不知為何，後來竟然再也沒有再度複工。

皇室，居然放棄了這座金疙瘩。

這些都是公開已久的信息，不必多提。

隻是還有沒公開的，也許隻有皇帝以及朝廷内閣裡極少的老臣知道，連攝政王宋無忌都是事後才知曉。

礦場關閉的旨意才到，第二日，又來一道密旨。

——屠盡此地中所有礦工。

今日桃七見到的礦村村民，便是當年死去礦工的家人們。礦村的孩子，最小也就是五六歲大，再無更小的孩子出生。因為他們父母輩的壯年人，都是曾經的礦工，都已死在效力多年的礦井之下，屍體填入最深的礦脈下。若幹年後，他們也會成為一具具白花花的骨骸，不知會不會有被人起出的那一天。

千餘名礦工屠盡之後，便輪到與礦場僅隔一道山凹的礦村村民。

朝廷竟然打算趕盡殺絕。

幸而宋無忌出手，以雷霆手段阻止事态繼續下去，甚至當着皇帝的面，拿禦賜寶劍殺了好幾個臣子，震懾住了百官，揮舞的屠刀沒有落在村民頭上。

下一個遭殃的，卻是與此事看似毫無關聯的吏部侍郎姚鶴。

除了殺礦工的密旨，還有一些秘密，是那些死去的礦工和他們的家屬知曉的。

北川礦場地底下，早就已經沒有金礦了！原來那金礦隻有薄薄的一層，一年就采得一幹二淨，再往底下去，就隻能挖掘出品質不高的錫和銅，這些普通礦産用處雖大，但是利薄，皇室根本看不上。可皇室不放棄，命令讓礦工接着往下挖，即便一無所獲，也要繼續，即便遇到難以鑿開的斷層玄武岩，工部下派的九品吏官也要逼着他們繼續開采，為此，發生了十餘起礦難。

礦難是開采礦石中途不可避免的，并未引起朝廷分毫重視。那些死去礦工的家屬也沒有獲得任何撫恤補償。而更過分的是，死難的礦工并沒有記入戶部的死亡名冊中消去戶籍。

他們被吃了死人饷。

金礦采盡，皇家少了一大筆金銀收入。礦工的工錢出自國庫，為了維持奢靡的生活，從很早開始，死去礦工的工錢和撫恤金，就通過一系列運作，落入了皇室亦或是朝中大員的腰包裡。

那點錢根本彌補不了金礦消耗殆盡的損失，但是蚊子再小也是肉，那幫人不會放過任何彌補虧空的機會。

敲骨吸髓，概莫如是。

有時候榨出的油水不夠多，吏員甚至會故意弄死幾十人，上報一些得大筆撫恤金解決燃眉之急，未上報的便能持續吃死人饷，反正沒有希望再開采金子了，養着這麼多人也是浪費。

礦工越來越少，部分礦工已發覺出不對勁，開始夜半逃離。而恰在這時，礦脈深處莫名冒出了死人屍骸，是完全鑲嵌在巨大的岩石内經年日久，幾乎風化的，絕非人力所為。

逃跑的礦工就更多了，他們大多是獨身從外鄉來的，沒有牽挂，而拖家帶口在礦村安家的，大多數都沒有逃離的，可接下來便迎來了殺頭的密旨。

朝廷想掩蓋吃死人饷的秘密，也想撲殺鬧鬼的風言風語，殺人是最好的辦法，這些礦工都是前兩年外地逃荒來的，并非烨都人，在當地也沒有熟識的親朋，礦場四面環山，就算集體消失，也不會引起任何反應。

千餘名礦工中，有一人名為陳羽，他也住在礦村，隻不過并未成家，他有一個相依為命的弟弟，幼時被江湖武學名家看中，拜師習得武藝。在江湖流浪夠了便打聽到家人的下落，來礦場找到哥哥，一起住了兩年。他自诩一身武藝，不屑于鑽那黢黑的地底，自己在烨都找了個營生。偶爾回礦村一趟，可那一次回來，卻隻見到了一地的屍首。

那人的弟弟便是陳茂。

他發了瘋似的翻找屍體，又聽聞大批朝廷鷹犬跨馬帶刀進入礦村。立即回轉救人，果然看見村民們被捆綁住身子，聚集到一起。他拼盡一身武藝也要救人，與七十餘騎金吾衛血戰半日。他差一點點，就要血盡而亡。就在這時，宋無忌率領攝政王的三百親兵，帶着幼年皇帝的聖旨來了。

村民被釋放，還允許他們世世代代居住在礦村。