“你這這這這……你又這樣做什麼？”

“嗚嗚嗚……别打小姐，嗚嗚嗚……”在一旁偷吃糕點的霍霍也哭了起來，三步并做兩步跑過來，和母女倆摟在一起，哭開了。

在一片女孩子的哭泣聲中，姚夫人弱聲道：“尋常父母，知道孩子并無病痛，那必是心裡放下了一塊大石頭，還要去廟裡上香敬佛還願的。可老爺知道了七兒的眼疾并無大礙，非但不欣慰，卻是這種反應，妾身真不知老爺您心裡到底疼不疼咱們的女兒。”

姚夫人是個牙尖嘴利的，幾句話就把黑的說成白的，指責起姚鶴來。

姚鶴摔了手，道：“我就吓吓她，又不是真要打，你這……都是歪理！”

“我不怕！”在母親懷裡的姚凄凄突然大聲道。

“你說什麼？”

“娘，”姚凄凄摸了摸母親的臉，小手把腮頰上的熱淚拭去，輕聲道，“娘，打就打，我不怕。”明明是軟糯小女孩兒的聲音，可聽起來卻帶着點視死如歸的味道。

“嗚嗚嗚……小……嗝……小姐……”

母女倆和一個傻丫頭三人依偎在一起，摟脖子擦眼淚，要多可憐有多可憐。

“還不怕……”姚鶴差點被氣笑了，指着女兒，“我問你，你那把人往肉裡盯的習慣改不改？”

“不改。”

“逆女！”姚鶴從頭頂的琵琶樹上折下一支樹枝，作勢要打。

姚夫人舉起雙臂，用嬌弱的身軀将姚凄凄擋在身後，哭訴道：“不過是多看了旁人兩眼，要看就讓她看，橫豎人家不會少一塊肉，老爺何苦氣成這樣呐？”

姚鶴腦海之中似乎泛起了痛苦的記憶，方正端凝的一張臉皺了起來：“你知道三日前我領她上街逛燈會，她盯上了什麼嗎？”

姚夫人顯然不知道這茬。姚凄凄道：“不是什麼好看的，沒意思極了！”

姚鶴險些仰面朝天翻倒，沖着不到他腿高的女兒，明明是想吼出來，可是硬生生把聲音壓了下去，憋得臉紅脖子粗：“那刁民在路邊解手，你也要湊上去看！”

姚凄凄一字一句，咬字清晰：“他站着，對着一棵樹，不知道在做什麼，我好奇。”

“哎呀！”姚夫人半濕的手帕迅速捂住了女兒的眼睛。似乎怕她看到什麼不幹淨的東西。可是都三日了，哪裡還來得及。

“我給你兩個選擇，”姚鶴伸出兩根手指，“第一，改了這糟心的毛病，拿出世家貴女的樣子好好學規矩。第二，做不到上面的，你就一輩子給我呆在府裡，哪裡都不準去。”

那天，姚凄凄哪一樣都沒有選。

也就是從那時開始，吏部侍郎姚鶴的女兒，便開始待字閨中，說是養在府裡好好教養，待到 出閣的那一日才能出府門。烨都裡官眷妻女之間的聚會宴飲，她一次也沒有參與過。她不改了随随便便死盯着别人的壞習慣，姚鶴又怎敢帶她出門見人。

以至于五年之後，烨都裡再也沒有外人能說得清，吏部姚侍郎家中獨女到底年方幾何，是何模樣。

*

“喂！喂！”

姚凄凄感到有人在推自己，粗粝的聲音在耳邊喂來喂去，伴随着悠遠的回音，那聲音應是在呼喊他。四周為何這麼黑，眼前似乎有一個模糊的影子，是個陌生的男人，離他這樣近，幾乎是抓住了她的肩膀，家裡何時雇了這樣一個無禮的下人，她完全不知。

眼前怎麼越來越亮了，似燭火的亮光舉到了眼前，太過刺眼，幾乎要燒到了眼睛裡。姚凄凄被熱得想阖眼，然而心中的一股意念卻驅使自己，不能躲，不能怕，她的視線需得一直向前，她的驕傲與固執，讓她不能先把眼神折下去。

火光從模糊的燈罩子裡射出來，那油燈的形狀有些奇怪，似乎不是尋常的煤油燈，更不是府裡用的紙糊的燈籠，還會發出嘎吱嘎吱的聲響。

燈裡射出的一點亮光，照出了四周小小的一圈地方，圍着淡淡的一圈人影，他們穿的是灰撲撲的短衣，滄桑的臉上黑黢黢的，手裡拿着鐵鍬、鑿子、石斧等用具。他們背後竟還站着無數與他們相似的人，人疊着人，向無邊無際的黑暗裡蔓延。他們粗粝的臉上極度悲傷，似乎在哭訴生活的重擔與辛勞，控訴命運的不公、權貴的壓迫。他們的嘴張得很大，卻發不出一點聲音。

姚凄凄不解地看着他們，眼睜睜看着他們齊齊無聲地慘叫，他們的皮膚開始幹枯龜裂，像是腐朽的老樹皮一塊又一塊脫落下來，他們的雙目深深凹陷，四肢的血肉像被人吸食一般枯瘦下去，逐漸腐爛，像是瞬間就經曆了千百年的光陰，風一吹衣服就爛成了灰，隻留下無邊的白骨架，密密麻麻，綿延無盡。

“不要！”她不禁喊出聲，伸出手去想要拯救，可就在這時，上千白骨架開始傾斜，轟然往下倒去，地面就在一瞬間塌陷，白骨直直墜落，直到無盡的深淵……

失重感同時襲來，似乎自己也與那些白骨一齊墜落。桃七猛然驚醒，耳邊聽到自己喘氣的粗重聲音。他的腰間環繞着一隻有力的手臂，讓他雙足離地，被舉了起來。

桃七猝然間眼前之人一推，從他胸前掙脫了出去。

“你做什麼？”

“要不是老子提你回來，”陳茂彎腰撿起掉落的采工篝燈，不悅道，“您老就大步一邁，掉下去一命嗚呼了。”