含元殿六年前徹底翻修過一輪，外觀碧瓦飛甍，恢弘氣派，内裡雕梁畫棟，莊嚴肅穆。藻井、宮燈、白玉欄；禦座、金匾、紫金爐。紅酸枝地闆上了桐油，仔細嗅還有散發出的香味。
裡頭的一磚一瓦，一草一木，都是北川礦場的工人的性命換來的，也不知而今的皇室知不知道，記不記得。
含元殿後面就是常極觀，常極觀後便是皇宮内苑了，等閑不能進入。外男敢進去就是犯上的死罪。
常極觀便是大岐皇室祭祖的場地，乃是一百六十多年前，大岐開國的天啟帝下令建造、并親自命名的。他認為，陰陽魚裡的黑與白是兩個極端，常與極，亦是兩個極端，而且絕大多數時候，平淡尋常才是人活于世間的主旨。天啟帝晚年來此悟道，其道行深厚，悟性絕佳，可見一斑。
可野史中記載，天啟帝出生後竟是個癡傻兒，幼年時飽受欺淩，吃着泔水長大。原來他是為了在大家族裡活下去，才扮演一位人畜無害的呆頭鵝，隐而不發，迷惑要殘害自己的歹人，如此他才能活到複仇的那一天，甚至後面招兵買馬自己做了皇帝，奠定了大岐百年的盛世基業。
皇家正史裡為保全祖宗名聲，從始至終都否認這一點。民間卻一直将這個故事當做傳奇口口相傳，贊揚天啟皇帝隐忍的心性和忍耐力，更甚于那卧薪嘗膽的勾踐。桃七便是從染瓦坊的說書大爺那裡聽說的這個故事，頗覺着自己的遭遇與那天啟帝有異曲同工之妙，說不定未來也能幹出一番事業。
想到這裡，桃七突然停步，感知到了一道奇怪的視線。
“姑娘，怎麼了？”夏嘶、冬囚兩位侍婢在桃七身後，見她停了下來，出言詢問。
桃七轉身看去，含元殿門外，站着一位約莫四十上下的男子，身穿佛頭青繡蟒紋滾邊長錦衣，外罩覃紫色貂皮大氅，通身的富氣逼人，身後兩位美婢并兩位宦者内侍，是個十分标準的富貴閑人的派頭。
富貴男子生得倒是人模狗樣，闊額高鼻，腮鼓唇厚，因生下來便養尊處優，臉上沒什麼皺紋，美中不足的就是生了一雙小小的三角眼，眼神還在色眯眯毫不掩飾地向桃七這邊射來。不光看桃七，還看她身邊的兩位侍，猥瑣的神情把那點用錦衣堆砌起來的矜貴都給損沒了。
桃七聽說，上上任先帝，也就是景夏帝的兄弟有七八個，可惜沒一個能堪大任的。不是病弱支離，就是脾性惡劣，要不就是自願出家當了和尚，不然也不會在無子的永和帝猝然駕崩後，選一個宗室旁支的稚子，也就是今日見過的鼎隆帝，推他出來登基，而不在血緣更近的皇叔裡挑一位。
七八位皇叔裡頭，有一個行九的兖王，素有好色兇殘之名，傳遍烨都大大小小一百多個坊市。而且他還喜歡與同道中人分享自己的侍妾們，甚至連自己的正妻也受過此等大辱。
兖王的妻子是個出生書香門第的貴族女，若是兖王自己在外頭胡亂搞，她也就咽下了，但是他居然把主意打到自己頭上。其妻子不堪受辱，三年前的半夜，找了根繩子在自家王府大門口吊死了。不少路過的街坊鄰居看到了，都歎息那叫一個凄慘。
害死了妻子，兖王非但不收斂，反倒慶幸少了一個管教他的人，後面依舊這般荒唐度日，糟蹋了不少良家婦女。人命關天，影響惡劣，照理大岐律令，自然要送交京兆尹的牢獄裡好好查查他，但他是兩位先帝的親弟弟、親叔叔，論起血統來比出身旁支的鼎隆帝都要純正。連鼎隆帝和太後也管不了他，就别說一個小小的四品京官了。
此次壽宴祭祖，宮女們盛裝而出，一朵朵嬌花兒似的圍着，兖王自然要色眯眯地打量，看到一位打扮嬌嫩五官清隽的侍女，眼前一亮，又看到她身邊的兩位高挑侍女，眼前一亮又一亮。他偏愛個子高的女子，若是在床笫之間再潑辣一點兒，那可太合他胃口了。
但是那幾個丫頭顯然是有主的，這不，他們的主子一回頭，和他對上了視線，一張神佛皆懼怕的羅刹面，讓他一下子就萎了。
兖王隻是兖王，這一位，可是貨真價實的閻王。
宋無忌以往赴宮宴不都是帶兩名内宦來的嗎？怎麼這回也同他一樣帶了幾個美婢？莫不是轉性兒了？此人窮兇極惡，本王還是不要招惹得好，不過那名侍婢可真正點啊，是本王沒嘗過的類型，也不知，出個高高的價錢，他能不能割愛……
兖王已經轉過去思考這事兒了，宋無忌四人繼續往裡去。周圍也有許多三品以上的大員，見到宋無忌都老老實實地拱手作個揖，打聲招呼便了，也不來攀談，朝野内外不畏懼這尊邪神的，也隻有謝閣老了。
“殿門口那位是？”桃七找了個間隙，湊近宋無忌問。
“兖王。”
桃七低聲道了句：“真是那個好色王爺。”
“如對上此人，你可知該怎麼做？”宋無忌問。
“省得的，天潢貴胄，惹不起隻好躲了，小的……奴婢有能力自保。”
宋無忌沒再提醒什麼，轉眼間，已經到了常極觀之外，再往裡過兩扇門，才是供奉曆代已故皇帝皇後的宗廟，要等小皇帝來了，才會開啟。皇帝和太後會帶領衆位宗室人員和大臣在裡頭祭祀，乞求祖宗保佑皇帝聖體康健，來年國泰民安，風調雨順。
而宗室成員以及大臣們帶來的随從，隻能折返至含元殿的偏室内站着等，根據以往的經驗，最起碼要三個時辰。
“陛下還沒來，你們先去偏殿候着，記住，老老實實呆着。”宋無忌警告地看了桃七一眼，又看了看夏嘶和冬囚，二美婢應了一聲“喏”，像是在說會管好桃七不讓她惹禍似的。
至于嗎？自己又不是缺心眼，這裡可是大内禁地，小命不要了嗎去惹事？