許多年前，姚凄凄還很小，能出府門的時候，有幾次頑強地戰勝了瞌睡蟲，早起送父親去上朝。到了宮門外，她坐在馬車上，透過簾子，遠遠見過父親的上司，一身深紫色朝服，胸前繡着仙鶴，知天命之年，人已經不甚健朗，灰白色的頭發和胡子，加上闆正的表情，小女孩見了的第一感覺是個難以親近的古闆老人。
不過後來姚父卷入鬼礦案件，遭受無妄之災，顔衎作為長官和同僚，卻沒有出來說一句好話，可見當初吏部一把手與二把手之間關系不見得多好。
翡翠玉白菜之後，下一個端着酒杯起立敬酒的，是工部尚書魏渭塘，此人身長低矮，大腹便便，走起路來左搖右擺，顯然沒少從朝廷的工項裡搜刮民脂民膏。他獻給皇帝的是一張八幅的織金彩雲屏，那上頭是正宗蜀繡，大朵大朵的火燒雲，流光溢彩，讓人見之幻覺軀體發熱，真如燒起來了一般。
魏渭塘還詳細介紹了他獲取這幅屏風的艱難曆程，編出了一個清正為官，在蜀地修建壩頭抗旱，當地百姓感謝他所以自發集資送禮，他堅持不受，最後犧牲三年的俸祿“買”來了這幅屏風，又轉送給皇帝的故事。抓住難得的機會表一表衷心，極盡谄媚之态。
桃七更是在心裡極盡嗤笑。他的嫡子魏連齊，便是與江躍亭結仇的公子哥兒。魏家便是江躍亭的仇家。兒子是個睚眦必報、草菅人命的混賬，老子又能是什麼好貨呢？江躍亭動用一切手段調查過魏渭塘，此人為官二十餘載，靠着祖上的餘蔭仕途順遂，然而人品敗壞，貪污納賄。為人還好色，往家裡一房一房擡小妾，據說下個月又要娶一位十七歲的妙齡少女。
六部堂官之後，輪到了大理寺卿，鳌堃。
桃七的目光陡然鋒利起來。
當初鬼礦案由大理寺和刑部主審，刑部尚書盧康是個口口相傳的草包，剩下大理寺的鳌堃便是最重要的主理者、知情者。此人性情疏擴豪爽，不拘小節，又以耿直公正自居。桃七要調查舊案，若能撬開此人的口，當然是最要效率的方法。隻不過具體該怎麼做，還沒有絲毫頭緒。
且還有一點，此人在朝政諸事上與宋無忌極為不對付，是堅定的謝閣老一黨。謝閣老淵渟嶽峙，如高山仰止。而熬堃咄咄逼人，仗着大理寺卿官階高，且主掌刑獄，竟敢于同宋無忌公然對抗。
今日他送給皇帝的是件前朝的名家書作，乃是他祖上的珍藏，堪稱傳世珍寶，引起了其他王公貴族的濃厚興趣，不少人探出腦袋來瞧，發出一片咋舌贊歎。衆人都眼熱無比，不過觀察小皇帝的臉色，并不是太喜歡這件禮物。
十六歲少年喜歡的，要麼是好看的，如那火燒雲屏風，要麼是有趣的、新奇沒見過的玩意兒。文房四寶和翰墨書冊，平日裡看都看膩了，自然不中意。不過小皇帝還是對他表示感謝，讓人收入内務府庫房之中。
從這點就可看出，熬堃此人性格的确戆直，不怎麼善于體察聖心。
熬堃是宋無忌明面上的政敵之一，他獻禮時，桃七注意宋無忌的神色，與正襟危坐的諸臣大不相同，攝政王姿态散漫慵懶，一隻手支着面頰，垂眸盯着面前色若琥珀的玉液酒，沒什麼反應。
從朝中的一品大員，到幾位得寵的四品京官員，三十多位文臣武将輪過去。之後再是沒有實職的門閥貴族、簪纓世家、屍位素餐的國公府、落沒的侯爵與伯爵府，他們在廟堂沒有一席之地，地位比不上朝中的重臣，所以輪到後面才獻禮為皇帝送上早就聽膩了的祝福之語。
之後又是幾位血緣關系比較遠的公主、郡主，再來就是外戚、幾位太妃的娘家。小皇帝還沒納妃子，所以并沒有皇後的家族。王公貴族之後，上場的是他國使節，最後是大皇商們。
大岐國力鼎盛，臨近的國家不敢輕視。派出使節來慶賀大岐皇帝的誕辰，西南的百越國，東邊的朱瑜國、連璧國，北邊的晟國、桑羽國。其中，晟國七年前被年僅二十六歲的宋無忌領兵打敗，簽訂投降書，還将五歲的皇子作為質子送到岐國。和平維持了整整七年，在此期間，晟國從來都沒要求過他們的質子返回故鄉，這次來的使節也沒有過問一句，那位年僅僅十二的質子似乎已經被徹底遺忘了。或者，衆人默認，他早就去世了。
皇商之中，最重要的一位是來自江南的段家家主段倏，此人三十五上下，一身文雅的鴉雛色大緞，是正宗的蘇綢，帶着頂文士的帽子。不像商賈，像文人。據說江南段家，連家裡的醬油碟都是瑪瑙做的，上下三代當家人都極善陶朱之道，富可敵國。
他獻予皇帝之物盛放了整整五大口半人高的大箱子，一打開，滿座貴賓都被那金燦燦的光芒晃了招子。五口大箱裡頭，裝的居然都是金子做的擺件，有仙鶴，有龍鳳，最多的還是陛下的生肖羊。雕工不甚高明，但都是實心的，每一件都重達百斤，連底座都是金子做的。座中衆人一時間驚得說不出話來，反應過來之後，紛紛側目。不約而同在心裡評價——果然是末流商賈，滿身銅臭味，毫無高雅的情操，怎麼能送皇帝如此俗氣的擺件呢？
桃七卻不這麼認為。直接送金子，這招雖險，勝率卻高，正因為十分俗氣，才顯得十分有新意。怕是後世的幾十年裡，都有人記得這個拿五箱金子送給皇帝的江南巨富。
對于禮物本身來說，他送的不是金條金元寶，而是黃金擺件，這性質就暧昧了，既可以是擺件，又可熔了做金子使，若主人在金銀上有了燃眉之急，拿出來也是一筆巨大的财富，可謂十分貼心實用。
可收禮之人不是一般人，而是皇帝。他，或者說他代表的皇室會收這樣的壽禮嗎？若收了，差不多就是明擺着的收了賂，拿了人家的錢，往後可不得保着段家嗎？若不收，在這種喜慶的日子裡，既煞風景，又駁了送禮人的面子。故而十分不好選。
可是，并沒有什麼為難地，小皇帝還是收下了這件大禮。