或許是皇帝年紀太小不夠圓滑，看不出裡頭的門道。他讓太監把黃金擺件與其餘禮品一齊收下，還因近年來段倏積極為朝廷納稅，嘉獎了他幾句。

出來八名太監去擡那五口箱子，每一口都需要四個人一人擡一個角，搬了兩三趟才搬完。這些金子相必會直接充入皇帝的内庫之中。

獻禮過程中，桃七早就忘了咕咕叫的肚子，眼睛一直盯着滿殿上下的那些人，把他們的相貌一一印在腦子裡，将他的聲音一字字地捕捉入耳中，把他們的名字在舌尖滾了幾十上百遭，直到再過十年也不會忘記，這便是她來這一趟的目的所在。

皇帝收了一通禮，也有點乏了。劉勍吩咐尚食局把皇帝席面上涼了的菜肴撤下去，換些新鮮熱乎的端上來。一排宮人們早早候着，将佳肴從底部有碳火燃燒保溫的匣子裡端出來，伺候皇帝享用。

下方貴人們的席位之間，數不清的宮人穿梭在其間，珍馐美馔流水一般地上，往往前一道菜肴還沒動，下一批就來了，于是不得已撤下去。

小皇帝才命劉勍夾了兩次那道糖醋排骨，他身後立着的大宮女梧桐就咳嗽了一聲，略微嚴肅地看着小皇帝。她是太後給皇帝挑的教引宮女，出身尚宮局，年二十有八了，負責監督皇帝日常行為，恪守皇帝的禮法，一分一厘都不能出差漏。以進禦膳為例，一樣菜不能連夾三次，飯不可過一碗。對于還是十六歲少年的大岐小皇帝來說，在如此的刻闆規矩的束縛下，怕是從來沒過過舒心放縱的日子。

一時無人說話。太後身着朝服大妝，端貴絕倫，舉杯，開口道：“今日是個值得慶賀的日子，可惜謝閣老、夏雍王、兖王和應成公主一家子都沒來，隻有座中的列位心中記挂着偌大的宮中還有一對孤兒寡母，肯賞臉來一趟。哀家在此以茶代酒，敬諸位一杯。”

這話說的，堂堂大岐的太後和皇帝，竟以孤兒寡母自居。然而事實似乎也是如此，皇帝年幼，太後年逾五十，幾可稱是位老婦人，家中也缺少挑大梁的男子坐鎮。如此看來，大岐皇室正統實在是弱勢人群。這就愈發襯托出有些權貴，諸如攝政王之流的狼子野心，必定沒少欺負那對孤兒寡母了。

而且她短短的一句話裡，既點了沒來捧場的幾位，又借此恭維了來的人，既漂亮，又得體。太後的口才和為人，不愧是深宮裡幾十年生涯曆練出來的。

宋無忌放下手中的檀珠，舉起琉璃杯盞，代百官應道：“太後娘娘言重了。我等自當為天家盡心效忠，願陛下洪福齊天，娘娘千秋綿長。”

衆臣齊端起酒杯，齊聲：“願陛下洪福齊天，娘娘千秋綿長。”

說罷，一齊飲盡了杯中瓊釀，塑造了一副大岐朝野上下一心、君臣和樂、歌舞升平的假象。

小皇帝也端起杯子抿了一小口，但他不太喜歡酒，放下之後，又拾掇起筷子開始吃菜肴，那菜排骨他很喜歡，但一次隻能下一筷子。那道菜之後，一盞小小的湯盅被送至面前，秋夜裡天寒，小皇帝雙手捧着端了起來，喝了一大口熱乎乎的參雞湯。

桐花台上，正在上演一幕精心編排的舞樂，婀娜的舞姬撩動紅绫，絕美的舞步人間罕見，衆人被吸引了視線。不過清雅的皇室宴席之内，衆人欣賞舞樂也俱是規規矩矩。不似對宮外那些酒肆青樓裡的舞姬，看客會不斷發出捧場吆喝聲。

隻有宋無忌，從始至終，除了面前的杯中酒，其餘美食一點也沒動過。

奢靡的浮華，令人沉湎于享樂氛圍，終被一道突兀的尖叫打破。

那聲尖叫來自為皇帝傳膳的小宮女，她手中的青花碗碟已經墜落在地，碎成好幾片，她一隻手捂住自己的嘴，一隻手指着小皇帝。

而小皇帝的一張臉，不知何時，已變成了醬紫帶青的顔色，鼻孔下兩條紅通通的血迹，形狀可怖，宛如被人掐住了脖子的将死之人一般。

最詭異的是，他的嘴唇勾起，一上一下，面上挂着一個扭曲的笑容。

“陛下怎麼了呀！”老内監劉勍慌得大叫，“膳食裡有毒！快，快傳太醫！”