鼬找的屋子十分局促，五人一進來，幾乎把整個房間都給占滿了。風岚環視四周，見着屋子雖然簡陋卻很是整潔，猜想過去，應該是鼬給自己預備的「安全屋」之一——狡兔三窟，亡命天涯刀口舔血的叛忍，自然會為自己預備好退路，而且還不止一條。

鼬待幾人坐定，也沒浪費時間寒暄，直接開門見山道：“詳細情況和大緻的計劃我已經聽佩恩說過了，這幾天，我和鬼鲛就會出發去湯隐，尋找合适的人選進行潛伏和操控。”他頓了頓，目光掃過風岚、角都和飛段三人，發問道，“你們有什麼計劃？”

角都看了風岚一眼，連她還在事不關己一般擺弄着發帶上的蝴蝶結，絲毫沒有開口的意思。飛段更是指望不上，于是他隻好作為代表發言了：“我們計劃，讓風岚混入吉原扮做遊女，參加來年的花見祭當上花魁，再以此為敲門磚接近湯之國大名，拿到「秘庫」的鑰匙。到時候你們那邊也動手，拿到湯影身上另一半的鑰匙。”他又補充道，“離花見祭還有好幾個月的時間，足夠我們兩邊充分準備了。”

鼬聽罷，卻不置可否，隻直視着角都的雙眼，淡淡反問道：“你知道，吉原培養一位花魁，需要多久的時間嗎？”

“你這話是什麼意思？”角都隻覺有些不妙，蹙眉問道。

鼬收回目光，解釋道：“花見祭一直以來都有個不成文的規定，所有參加花見祭的遊女，都由各自所服務的遊廓舉薦，換而言之，都是各家妓館中的佼佼者，背後皆有金主勢力支持；而接散客的遊女，不管多麼美貌好了，卻是連參加花見祭的資格都沒有。”

“要想成為一位花魁，遊廓的主人從各種途徑買來有資質的女孩，一般六七歲為佳，進行為期一到兩年的基本培訓，然後從中挑選出最有潛力的成為秃，服侍已成名的花魁并向其學習，大概再三年的時間，從秃升為新造，再從新造中選出最出類拔萃的，授予花魁的資格。”

說罷，他又将目光轉向風岚，依舊是冷靜到了極緻的語氣：“……風岚的美貌毋庸置疑。可一來，她已經過了遴選後備花魁的最佳年齡，即便外貌再怎麼出衆好了，一般的花樓也還是更重視從小一手培養出的人；再者，這個時候，大部分的遊廓送去參加花見祭的人選已定，除非發生意外，否則，他們是不會推選一個初來乍到吉原、且還需要培訓的女孩參加最重要的花見祭。”

鼬的話讓秉持着樂觀态度的角都幾人心情沉重，于是角都問道：“所以，你的意思是，我們這個計劃行不通？還是說，我們應該也像你們一樣，直接讓風岚用幻術控制花見祭中優勝的花魁，讓她接近湯之國大名，替我們偷到鑰匙？”

聽了角都的話，鬼鲛不禁看了鼬兩眼，心道，難道鼬火急火燎地趕來，就是為了指出他們這個計劃的不實用性，從而阻止風岚去僞裝遊女嗎？

然而出乎意料的，鼬卻搖了搖頭：“就算能用幻術控制花魁為我們所用，但畢竟是沒有受過訓練的普通人，大名身邊高手如雲，恐怕難以得手。”

“這樣不行那樣也不行，那你說怎麼辦？！”飛段向來是急性子又沒腦子，聽他們讨論來讨論去沒個結果，不由煩躁道，“我看，我們還是兵分兩路，直接殺到湯隐和大名府，幹掉湯影和大名後直接搶走鑰匙得了！”

角都、風岚和鬼鲛都白了飛段一眼，隐晦地表達了對其智商的鄙夷，以及不屑搭理他的決心。

鼬也無視了飛段，隻是不疾不徐道：“我認識一位花魁，她在所服務的遊女屋中頗有地位。那間遊女屋在吉原中算是中上遊的花樓，不算太顯眼，也不算毫無影響力。這樣的花樓中出現陌生又出衆的新人，也算是說得過去。我對那位花魁有救命之恩，讓風岚混進去，想來這點忙，她是肯幫的。”

風岚聽罷，眼角蓦地抽了抽，擡眼看向鼬，目光中不自覺帶上了幾分探尋與審視。

感受到了風岚的目光，鼬卻沒有第一時間回應她，仍在述說自己的計劃：“……我會告訴她，風岚是我故友的妹妹，故友臨終時委托我照顧她。而她一心想嫁進大名府，出于對故友的承諾，我想幫她達成這個心願。如此一來，自然可以委托她幫助風岚赢下花見祭，名正言順地進入大名府；而若是事成，對其遊女屋來說也是個揚名立萬的機會，這樣雙赢的交易，那位花魁是不會拒絕的。”

飛段一拍大腿，興奮道：“這個方法好！鼬，你有這層關系怎麼不早說？害我們還在吉原瞎忙活了半天！”

衆人皆對此提議無異議，而風岚卻暗暗捏緊的拳。

不會錯的，對吉原布局與遊戲規則的熟悉，安置于吉原隐蔽街道的安全屋，以及能輕而易舉地把她送進遊廓混入花魁中……鼬跟那位所謂的「有救命之恩」的花魁，一定關系匪淺！

……

五人擠在一間小屋子裡，湊合着過夜。睡至深夜，風岚悠悠轉醒。她覺得氣悶，心頭煩躁，想透口氣，便悄悄起身，無聲無息地出了門。

她縱身躍上房頂，将積雪掃出一塊，撩袍坐下，雙膝曲起，用雙手環住。小巷中早已漆黑一片，安靜得如同鬼街，不遠處的吉原主街亦燈火闌珊，喧鬧聲也漸漸隐沒于夜的深沉，似潮水退卻後隐隐的浪鳴，遙遠而模糊。

初冬的清寒已然入骨涼徹。

正出神間，忽聽得細雪稀疏輕響，循聲望去，卻是鼬尋着她，也出來了。

他在她身邊坐下，伸手遞了一個水囊給她：“天氣嚴寒，又幹燥，喝點熱水潤潤唇。”

風岚接過，向鼬淡淡點頭道謝：“謝謝哥哥。”

若有似無的疏離感，讓鼬不禁微微蹙起了眉。他側首望向小口喝水的風岚，把心中的疑惑直截了當地問了出來：“剛才的讨論，你一言不發，是有什麼顧慮嗎？”

風岚放下水囊，卻仍沉默着，烏沉沉的夜色下鼬看不清他的神色。

“我知道，”鼬繼續說道，“佩恩讓你做的這個任務、很離譜。但，現在的我不能違背他的命令……我會交代那位花魁，除了必要的接近湯之國大名的場合，絕對不讓你抛頭露面。”他垂眸看着風岚姣美的側臉，隻覺心頭漫過一片無力的苦澀，“有什麼為難的事交給我，或是讓那位幫忙斡旋，别為了任務委曲求全。”

我舍不得！

然而最後這句話，他還是閉眼咽了下去。

風岚蓦然握緊了手中的水囊，一瞬間，她覺得自己剛剛喝的不是水，而是一袋子濃濃的老醋。

她擡頭，看向鼬的目光中第一次帶了些許的鋒銳，她喉頭發緊，聲音也因為緊張與激動而有些顫抖，發問道：“哥哥，你說的那位花魁，是不是你的紅顔知己？”

鼬聞言，怔愣原地。