若是換一個明綽心情好些的時候，她倒也不會責怪蕭盈認不出她，因為她也幾乎快認不出皇兄了。

兩個孩子如今不在一處教養，一年到頭也不見得能見上一面。明綽上回見他還是過年，天子攜宗親百官祭禮。她能看見皇兄，皇兄卻未必能看見站在人群裡的她。對蕭盈來說，上次見到這個妹妹是什麼時候，就更不好說了。

這個年紀的孩子，隔上一年半載的見不着，形容便要大改。

明綽的禮行得很有情緒，但是蕭盈沒往心裡去，還沒等她完全躬下去，就忙擡手示意：“快起來吧。”

“謝皇兄！”明綽二話不說就站直了身子，擡起頭，直勾勾地盯着已經陌生的皇兄看。

蕭盈也看着她，似是當真歡喜，掩不住的笑意。容貌還還未完全長開，但這一笑，已有了日後俊爽昳麗的影子。即使跪坐在那裡，也看得出手長腳長，要比同齡的孩子高些。隻是整個人蒼白瘦削，寬袖下僅露出一雙手，也是骨節分明，像蜘蛛腳似的，蒼白嶙峋，是個病秧子無疑。

可偏偏就是這份病氣，配上他尚未長成的稚氣，混雜出了一份别樣的如珠如玉。

皇兄生得可真是……明綽那點兒捉襟見肘的墨水在肚子裡翻了翻，最終倒騰出來一句——不算辱沒了祖宗。

自前梁起，他們蕭氏就以“美姿儀”著稱，美男子甚至比美女都多。明綽的高祖就是因“面若敷粉、眸似岩電”得了前梁皇帝的寵信，直至權傾朝野，最後以雍代梁。明綽雖未見過父皇的面，但所有人都說，懷帝蕭忨當年也是“風儀閑暢，神仙中人”。

這一點明綽相信，所有人都說她像極了懷帝。想來果真是女肖父，兒肖母——可蕭盈生得雖好看，卻和謝拂霜一點兒也不像。謝拂霜是一雙圓圓的杏眼，蕭盈卻是狹長的桃花眼，最要緊的是，那雙桃花眼還是個重睑。小的時候沒看出來，如今大了，顯眼得很。

明綽馬上把目光移到謝郯臉上。太父、舅舅和母後，還有她，甚至是表妹謝星娥，沒有一個人是重睑。

謝郯不知道她眼珠子滴溜溜地在看什麼，沉着聲音問：“長公主可知道現在是什麼時辰了？”

明綽回過神來：“未時。”

謝郯又轉向蕭盈：“陛下是幾時開始上課的？”

蕭盈已聽懂他的話音，一時收斂了笑意，輕聲道：“太父，溦溦才剛來……”

謝郯沒聽他說完，不知道從什麼地方抽出一把戒尺來，不輕不重地往案上一放。

“陛下每日卯時起身，溫課五刻鐘，辰時講經，每遲一刻，便罰一尺。長公主算算，你該罰幾尺？”

明綽嘴一癟，不敢回答了。

謝郯：“不會算？那臣替公主算。三十尺——”

明綽急道：“明明隻有二十四尺！”

謝郯嘴角微微一動，好像是被她逗樂了，但那一點松動也是微乎其微，整張臉還是闆着，示意明綽把手伸出來。

明綽仍不甘心，先看蕭盈身邊的侍讀，然後又看梁芸姑，好像指望他們誰主動出來替她挨打似的。

謝郯似是知道她心中所想，道：“除非陛下抱恙，不然也是要自己挨戒尺的。”

明綽抓住了機會：“我也抱恙！太父，我肚子疼！”

她生怕謝郯不信，馬上抱住了肚子，“哎喲”“哎喲”的叫個沒完。這一招她騙過了謝拂霜，但昨晚畢竟是在床榻上滾來滾去，瞧着可信許多。如今站在堂下，又還有外人在，明綽怎麼也不肯滾到地上去，一時發揮受限，便隻剩滑稽。

她也不知道謝拂霜早已叫人來報過病，如今人又突然來了，謝郯朝梁芸姑看一眼就知道是怎麼回事。但他什麼都不說，就看着明綽演。

那小丫頭着實聰明，擠着眼睛看了看太父的神色，自己也覺得沒趣兒，不叫喚了。

“罰就罰。”明綽咬住下嘴唇，上前一步，視死如歸地把手心伸了出去。

謝郯二話不說，抄起戒尺就是“啪”地一下。

明綽沒想到戒尺打下來會這麼疼，當即就要縮手，但是謝郯毫不留情地抓住了她的手腕，“啪啪”又是連打了幾下。

“自己數着。”

“唔！”明綽嗚咽了一聲，一隻白嫩的小手已是紅了一片，偏她性子裡天生有幾分倔，太父既然這樣說，她便不肯服軟，梗着脖子，硬是把那一聲嗚咽遮掩了過去：“六！七！——”

謝郯打得紮實，轉眼就打過了十下。明綽疼得連數都數不下去了，眼淚汪在眼眶裡了，手心也攥起來，不肯讓他打。

“張開。”謝郯頓了頓，耐着性子說了一句。

明綽一雙淚眼看着他，搖了搖頭，把手心攥得更緊了。謝郯也不多話，又是一戒尺打下去。指關節不比肉掌，碰在戒尺上更疼。明綽這下再也忍不住，疼得眼淚奪眶而出，嗚嗚地叫起來，像隻委屈的小狗。謝郯鐵石心腸，戒尺不停，又往下抽。

說時遲那時快，另一隻手突然伸過來替明綽挨了一下。隻聽謝郯驚呼了一聲“陛下！”，明綽就感受手上一松。她連退幾步，疼得“嘶嘶”直抽氣。

蕭盈的手還伸着，掌心也是一道紅痕。但他連眉毛都沒擡一下，手指微微蜷縮，掩住了掌心，神色淡淡地勸了一句：“太父，算了吧。”

謝郯正色道:“陛下，周公有雲，賞必分，罰必施。若是定了規矩，卻不遵守，立法便成空文。此乃立國之本，不可疏忽。”

蕭盈不緊不慢地回道：“太父說得有理，但堯帝也立下‘三宥之法’，不知者教，過誤者改，無心者釋。溦溦不知道一刻一尺的規矩，應當教化為先，再犯則罰。”

明綽捧着已經腫起來的手心，眼淚斷線珠子似的往下滾，哪裡還耐煩聽他們掉書袋。她被謝拂霜嬌慣着養到這麼大，母後就是再氣，最多在她屁股上拍兩下，幾時舍得上過家夥？

明綽當即就叫梁芸姑：“還再犯什麼？我們這就回去！我再不來了！”

梁芸姑自然是不敢帶她回去，隻好蹲下來，捧着她的手掌小心地哄。謝郯看了她一眼，又問蕭盈：“冥頑不靈，想必還要再犯，也不該打嗎？”

蕭盈微微垂下眼：“這才更不能打了。鄭有子産寬刑化民，晉有文公赦罪求賢，皆是因慎刑寬法得到群臣歸附，百姓信服，國家大治。是以法不可獨任刑。古之明君立下賞罰分明，是為了以儆效尤，如今太父罰她，為的是讓她向學，而非警示旁人。若是打足二十四尺，便是刑罰過重，傷了公主的手，她還怎麼學呢？但若是本該打二十四尺，卻隻打了十二尺，便是恩威有度，她感念恩德，這才不會再犯。”

明綽：“……”

她感念個鬼！

但謝郯點了點頭，放下了戒尺：“說得好。”

蕭盈随即招了招手，示意侍讀再取茵和憑幾來，就設在自己身邊，那意思便是讓明綽也坐下。

但是明綽沒動。