蕭盈搖了搖頭：“立後是國家大事，朕不會光憑一己喜好……”

他的話沒說完，便被謝郯的咳嗽聲打斷。蕭盈趕緊跪直了身體，越過兩人之間的案幾去拍謝郯的背。謝郯搖了搖頭，緊緊地攥住了他的手。

太尉一輩子隻執過筆，手上沒有一點弓馬留下的痕迹。倒是攥着年輕人的手時，觸到了拇指上被弓弦磨破的一塊皮，已落了痂，生出粉色的嫩肉來。

謝郯咳聲漸止，卻還是握着蕭盈的手，好一陣都沒肯放開。

“上陽宮怨魂作亂，也是個示警。”謝郯突然道，“若是帝後不諧，都鬧到梁宣帝和姜皇後那般，于國家何幸？陛下還是要挑自己喜歡的女子才好，家世差些也不要緊，封個妃也就是了。”

“太父方才還說呢，梁宣帝與姜皇後之禍不就是寵妃鬧出來的？”

“那王氏女若真是癡傻了，想必也不會妒忌。”謝郯終于松開了他的手，難得笑了笑，“建康的貴女們不是都已去校場轉過一圈了麼？陛下就沒有看上的？”

蕭盈重新坐好，隻道：“沒有，她們都是去看嫖姚都尉的。”

謝郯突然像小時候那樣喚他：“盈兒……”

“還是太父做主吧。”蕭盈又說了一遍，“立後立的是平衡世家，朝局安定。無論太父最後選的還是不是王氏女，朕都會與她相敬如賓，魚水和諧。”

謝郯似是還想說什麼，但張了張嘴，最終還是又閉上了。他把蕭盈教得太好了，他會是一個非常合格的君王。可不知道為什麼，謝郯心裡竟然升起一股說不出來的失落，蕭盈嘴裡說全憑他做主，聽起來卻像一個一直要他扶着的孩子，突然甩開了他的手。

“也好，”謝郯沒話了，“等王诃回來，便下立後诏書吧。”

咳聲又起，謝郯擡袖相掩，另一隻手在桌上摸了摸，沒抓到方才那杯茶。于是蕭盈擡起手，輕輕地将茶杯送進了謝郯手心。謝郯微怔，咳聲停了下來，隻見蕭盈笑了笑，自己也舉起了面前的茶。

“那便等禦史中丞回來。”

兩盞輕輕相觸，青瓷發出清越的一響。盞中的酒被蕩出來，一下子潑了持酒之人滿身。

“哎呀！”鄧霄匆匆立起，作勢要替王诃擦衣。但是他已醉得厲害，站起來也是搖搖晃晃，反而要王诃來扶着他。兩個醉鬼靠在一處，彼此對望了一眼，都哈哈大笑起來。房裡燒着碳爐，又是熱酒又是熱湯，把兩人都吃出了一身的汗。

此行尚算順利。王诃帶着三百精兵，握了太後的明谕，若長沙王抗拒，則就地誅殺；若長沙王聽到要立他的兒子就神志突然清楚了，也殺。原本以為是個怎麼都無解的死局，但蕭忞完全沒有按照謝拂霜的預期走。他似乎以為如今在帝位上的還是兄長蕭忨，聽見那句“沉疴難愈”，便傷心得哭鬧不休。王诃跟瘋子說不通，糾纏半晌，隻好去找他母親李姬。李姬自然是不敢違抗太後的命令，安撫住了長沙王，又安排了最年長的兩個孫兒跟着進京。

王诃上了一道奏疏如實奏報，安頓好了長沙王一家，準備上路了，鄧霄又來請。

王诃與他早年便有些交情，吃頓飯踐行是常理。更何況最近禦史台屢至荊州，鄧霄也從未為難，王诃心中已然是解除了他與長沙王勾結謀逆的嫌疑，于是并未多想，坦然赴宴。

兩杯酒下肚，鄧霄便與他推心置腹。說來說去，還是氣不過袁增的構陷。此人自诩懷才不遇，實則恃才傲物，屢犯軍紀——鄧霄抓着王诃的手，恨不得要把一顆心都挖出來，交到禦史中丞手上。那袁增，多年隻是個護軍，并非是他鄧某人有眼無珠，這都是有憑據的呀！——說得王诃連連點頭。鄧霄馬上又哭出來，同樣哭得懇切萬分，說袁增害得他左右不是人——“鄧某如今隻有一死明志了！”

他說到這裡就要去拔劍，嚷嚷着非要王诃把他的頭顱帶回去交差。王诃讓他激得起了性，酒意一發，同他勾肩搭背，稱兄道弟，隻讓他放心。袁增勢利小人，靠着謝太尉不夠，又去攀附桓家……等他回去告上一狀，看這小人怎麼死！謝太尉又怎麼樣？就能一手遮天了？——王诃此時已有些大舌頭了。“他謝郯有如今之勢，全該謝謝我姑母！倒把我姑母逼得出了家，把我王家一腳蹬開……”

他喃喃着，已不知說到哪裡去了。隻覺得熱得厲害，直扒身上的衣服，扒了一半，才指着鄧霄，明白了什麼似的。

“寒食散。”王诃眯着眼睛笑，手指在鄧霄面前晃，“鄧兄，原來你也是同道中人……”

鄧霄隻是笑着，并不言語。王诃一個趔趄，整個人往前撲，被一雙手臂撈住。王诃眼前天花亂墜一般，隻看到扶着他的那雙手白皙如玉，尤勝女子，一時着了迷似的，手便摸了上去。沿着手背一路鑽進袖中，那人也不躲，隻是輕聲道：“子顔，小心。”

王诃把手擡起來，摸了摸面前那人光滑的臉：“鄧兄，你的髯須呢？”

“鄧霄”沒回答他，隻是把手抽了回去：“将軍如今肯信我了吧？太後連戲都不願意做全套，根本沒有處置袁增的意思。”

王诃困惑地眨了眨眼，發現房中竟然站了兩個鄧霄。不對，另一個不是鄧霄。王诃極力地睜大眼睛，想看清那個人的樣子。這人是什麼時候進來的？他怎會開口就稱自己的表字……

“處置……什麼？”王诃又往前踉跄了一步，瞪大了眼睛，“你是……？”

那人還在說話，聲音很輕，像蛇一樣，往人心裡鑽：“袁增活一日，将軍就險一日；袁增平步青雲，将軍就萬劫不複……”

王诃打了個寒顫，酒意和寒食散帶來的燥熱都被恐懼驅了個幹淨。他突然認出了此人是誰，也突然明白了他為什麼會在這裡。王诃一個字都沒有說，沒有浪費一丁點兒時間發出徒勞的指控，當機立斷，轉頭就跑。

方千緒轉過頭，好像才想起來王诃還在，突然很惋惜似的：“子顔，你老實待着多好。”

王诃已經沖到了門口，不顧衣|不|蔽|體，猛地拉開了門闩想往外跑。一道寒光等了許久似的，精準地劈到了他面前，然後又堪堪停住，正懸在他額間。王诃喉嚨裡發出被噎住了似的聲音，渾身僵直地被刀光逼得往後退，一直重新退回了房間裡。持刀的人也随之擡腳，走到了明亮的燭光下。

長沙王一身戎裝，歪着頭，朝王诃露出了一個微笑。