就這麼一句話，父親信了。

他們說，這是命。是這孩子的命，也是她女兒的命。就因為他們出生的時候天上那幾顆看不見的星子？她不信這個命——連方千緒也未必是真信，不然他豈會襄助長沙王來造蕭盈的反？這一切不過是因為兩個孩子生來一個是男人，一個是女人。

可是為何蕭盈這樣聰明，還有這樣的氣運？他才隻有十六歲，朝不保夕地在她一碗藥下心痛了這麼多年，一朝翻身，竟然能這樣沉得住氣，不急着向她尋仇，反而先謀共利之好。

這樣的孩子，若是羽翼再豐一些，她還拿得住、鬥得過嗎？

“此事不勞陛下費心，”謝拂霜終于開了口，“關一夜，想明白了，自會放他們回去。”

任之問到了答案，唱了聲諾便告了退。明綽在屏風後聽着，謝拂霜很明顯又犯了頭風，但來的人絡繹不絕，諸般雜務，什麼都要彙報給她聽。宗親們遲遲不回家，那些權貴們從自家的樓閣裡就能看見大批執金吾衛入宮，本來就預期這是鴻門宴了，謝拂霜再怎麼想封鎖消息也是于事無補。尚書令桓廊已經率人入宮求見，太後躲也躲不過，隻能忍着與他們周旋。

明綽退出來，正看見靈芝領着一位身着金甲的人過來，顯然也是要求見。隻是這位執金吾衛穿着怪異，身上是軍侯的甲，頭上卻是中尉的盔，一看便是新被提拔的楚培。

“楚中尉留步。”明綽揚聲把人叫住。

楚培轉身，見到是長公主，立刻把盔摘下，夾在手臂下，給東鄉公主行禮。

“母後在與桓令君議事，中尉有何事？”

楚培讓她兩聲“中尉”叫得面上一紅。他被派出去找長沙王出逃的兒子，找得滿面塵土，無功而返，本來想着回來挨教訓呢，沒想到一頂中尉的盔就戴頭上了，他甚至都沒時間把身上的甲一并換去。

“臣無能，沒找到蕭犯的兩個逆子，特來向太後請罪。”楚培擦了擦臉上的汗，“臣剛從太極殿過來，蕭犯手下那位白衣謀士尚有一口氣在，臣想留着審一審那兩個逆子的下落，但中書令堅持不留活口……”

楚培臉上露出為難的神色，顯然是來請太後定奪的。

明綽：“太尉怎麼說？”

楚培禀報：“太尉身子不适，中書令已将他送回府了。”

明綽頓時皺起眉頭，在心裡暗罵謝聿糊塗。謝郯身子不适她是信的，可是這些宗親裡頭年紀在謝郯之上的不在少數，太後一個都沒放走，他倒顯着謝家權勢了，現在又非要滅方千緒的口，這不是心虛是什麼？要消除宗親對蕭盈的懷疑，方千緒不能死。

“母後脫不開身，我随中尉去一趟吧。”

楚培猶豫片刻，還不适應萬事要他自己做主的中尉職責，但明綽沒有給他多想的機會，舉步就走：“不能就這麼殺了方千緒，我去和舅舅說。”

楚培連忙跟上，一面道：“臣，臣就是這個意思，長公主慢點……”

明綽哪裡慢得下來，幾乎是跑着去了太極殿，剛到殿門外就看見太醫們已經到了，在門口守着的執金吾衛來跟楚培彙報，說是陛下的意思，方千緒已經止了血，被送去執金吾衛那裡，等中尉審完再送有司。

“陛下？”楚培吃了一驚，“陛下什麼時候來的——诶，長公主？”

明綽匆匆跑進殿中，看見蕭盈正和桓殷一起蹲在一個老者身邊，正扶着他讓太醫診治。明綽依稀記得此人姓石，曾經也是個驸馬，娶的就是大将軍之母安陽公主的哪個姐妹，但具體哪一個，明綽已經記不清。

石驸馬如今都八十多了，他的公主妻子早已逝世，還是被太後召來這宗親宮宴。當時有人從殿外射殺刀斧手的時候，石驸馬行動不便，躲閃不及，被流矢擦傷了大腿。後面事情一件趕着一件，他人微言輕，竟也不敢說自己受了傷。一直被關在這太極殿裡，直到血浸透了整條袍子才被大将軍發覺。

石驸馬顫顫巍巍的，仍要給蕭盈行禮：“陛下，老臣不敢……不敢……”

蕭盈摁住他，一時竟也不知道按照輩分該怎麼稱呼，隻好溫聲道：“老壽星别動，讓太醫看看你的傷。”

明綽停在幾步遠的地方，沒過去。蕭盈也沒有看見她，一路把耳朵貼到石驸馬的嘴邊聽他說了什麼。聽完了，還露出了一絲笑意，又安撫地握着老人的手。石驸馬經了四朝，也沒哪個天子這般對他關切，一時竟然老淚縱橫。桓殷在一旁看着，目光落定在蕭盈身上，神色若有所思。

太醫給石驸馬止了血，喚了兩個小黃門過來把人扶起來，蕭盈和桓殷這才放開手。兩人都站了起來，蕭盈看見袖上沾了血，正低着頭拂。桓殷十分大膽地打量着他，明綽心裡頓時一緊，意識到大将軍是在量蕭盈的身高。

“陛下是生得比尋常人高些，”桓殷淡淡地開了口，“真是芝蘭玉樹。”

蕭盈笑了笑，湊到了桓殷耳邊。其實他沒什麼機會跟大将軍說過話，但開口的姿态卻非常自然，好似一對明君良将，本該如此親密熟稔。

“北地的蠻人都生得比咱們高，大将軍可知是為何？”

桓殷微微一退：“人種有不同……”

蕭盈輕輕搖了搖頭，打斷他：“那都是他們自小喝牛乳喝出來的。”

桓殷怔了一下，倒是确實聽說過這個話。北地的蠻兵更容易出大塊頭，體格健壯，力大如牛，多是遊牧為生，自小拿牛乳當水喝。

蕭盈擡手理了理袖袍，負手而立，笑着對桓殷道：“朕幼時體弱，母後心疼，含清宮裡日日供着醍醐，連長公主都吃不着，還要上朕這裡偷吃呢。”

桓殷斟酌着陪了一個微笑：“太後慈母心腸。”

“朕記得，桓大将軍家裡孫兒也七歲了吧？”蕭盈突然又道，“醍醐是好東西，以後宮裡每日都送一碗到府上。”

桓殷連忙躬身：“老臣無功——”

“桓家有功！”蕭盈一把握住他的手，“桓湛平叛定亂，也是大将軍的功。”

他下了力氣往下摁了摁，君恩如山，君威也如山。桓殷的手被摁下幾寸，眉目不驚，肩上卻似塌了一層。然後他低下頭，輕聲道：“桓殷謝陛下天恩浩蕩。”

明綽看了一會兒，什麼都沒說，也沒有出聲喚蕭盈。他的胸口還浸着一小塊暗色的血，就在心口，幾個時辰前，他曾那樣用力地把她摟在懷裡的位置。

她轉過身，無聲地走出了太極殿。桓廊幾乎與她錯身而過，帶來了太後解禁太極殿的诏令。不知道他是怎麼說服母後的，多半是拿中書令已經把太尉送回了家一事來說嘴。母後此時應該很氣急，但是明綽并不擔心宗親們還有誰會有異心。

殿外，殘陽已如血。