北皇城，紫宸殿。
沉香悠然，四下靜谧，武皇高坐椅上，微笑着看着眼前站着的太女，眼中是不加掩飾的歡喜。
做皇帝，所願不過三項：四海升平，政局穩固，後繼有人。而今她三願皆已達成，如何不暢快？
武皇飲了口茶，笑着同風繼說：“繼兒，你如今已及笄，東宮亦不可久無正君，朕與你父親商議，欲聘柳尚書家的四公子予你為夫，你可願意？”
座下一陣靜默，不答卻已答。
武皇緩緩放下茶杯，看着風繼的臉微笑道：“有話便說，這也無旁人。到底是為你擇夫婿，也要聽聽你合不合意。”
她雖語氣和緩，但風繼是萬不敢信的，故而沒有作答，一個人站在那沉默。
武皇擡眼笑着打量她，又問：“朕知你因着些瑣事與柳尚書有些不愉快，若不願娶他的兒子，榮國老的嫡孫也正當妙齡，也是個賢惠溫婉的男兒。”
風繼面色凝重，抿唇蹙眉，猶豫再三，終還是撲通跪在地上，請求道：“母親厚愛，所擇皆是高門貴子，自然是無可挑剔。然女兒姿鈍儀魯，實不願誤了忠臣愛子，故鬥膽懇請母親暫緩議婚，容女兒曆練兩年，處事穩重了再議婚不遲。”
武皇慢慢眯起眼，面上笑意不減：“你想躲，也躲不了多久，早晚是要議的。不若告訴朕你屬意何人，若真是良配，朕将他許你為側室也未嘗不可。”
見她低頭蹙眉，武皇笑問道：“怎的，難不成此人做太女的側室也委屈了？”
風繼心一橫，索性叩首道：“丞相為國宵衣旰食，女兒萬不敢将其之子為側室。”
武皇似乎對此并不意外，還是那副微笑模樣，聲音柔和但堅決地回了她兩個字：“不行。”
盡管武皇沒有發怒，但風繼後背卻出了一身的冷汗。這個否決并不意外，隻是話趕到此處，便不容再退了。她鼓起勇氣道：“母親，子明鴻溫婉恭順，品行純良，并不比柳榮兩家差什麼。且丞相亦是朝中……”
“不行。”
“母親……”
“叫陛下！！”
這聲怒吼如平地驚雷，驚得殿内所有人立時跪下。
風繼亦是心中一驚，但話語間卻并未退縮：“臣知曉陛下因何動怒，但臣以為，陛下多慮了……”
武皇一揮手打斷了她，斥道：“你是太女，一國儲君，你的正夫将來便是一國之父。你為來日計，也應當選個好拿捏的人坐正夫的位子，免得将來鬧出國戚幹政的笑話！那子家連出三貴，正得意時，你再為其添上一把旺火，你就不怕來日埋下禍端？”
風繼聽她如此說，眉頭緊皺，道：“子家忠心耿耿，數十年為陛下鞍前馬後，其心可鑒。老太師為陛下鞠躬盡瘁，丞相亦視陛下如天之耀日，父親身為皇夫更是處處謹慎，賢明惠德，從未邀寵請賞，反而常進良言，勤儉謙和，以使六宮皆得仁德之風照拂，為夫為臣皆無可挑剔。
女兒正因觀子家家風端厚，才對子家公子頗為青睐，信其來日必如父親一般賢良恭孝。”
“你倒能言善辯，卻不細想想你是哪來的底氣說出的這話，那子家又是因何這般恭順謙和。朕費了數年平衡世家朝局，扶持打壓并行，才杜絕了子家沾手兵權的可能，塑成一支利筆憑你使喚。”
“陛下……”
武皇不容她分辯，又繼續說：“朕知你親近子家，然你如今做事也不可隻為情義，該細算算有多少利弊。那子家與你已有血緣之親，又十幾年扶持你，已然密不可分，何必再籠絡？你該拿你的婚姻去再綁一位強力的助手，為來日增添助力！
朕為你挑的兩個人選何其合适，你娶了柳家的，他日宏圖阻力頃刻消散，文治一項如虎添翼。娶了榮家的，恰補了你現下空缺的兵權，東宮之位豈不更加穩固？”
風繼垂首道：“母親為女兒深思熟慮，女兒感激不已。但女兒自幼讀聖人之道，如今要為一己之利白白誤了人家公子，女兒實在不忍。女子當憑己身博功名，怎能利用清白男子姻緣做墊腳石？若心中無人，婚事自可聽母命，日後相敬如賓也罷了，可如今心中已有郎君，再為名利娶旁人？女兒實不願！”
深吸一口氣，風繼重重磕下頭道：“若母親心有餘慮，我願再付千萬汗水以平溝壑，若母親仍擔憂來日，我會日夜謀劃查事明人以安聖心。遇到阻礙，我學着清理，欠缺的勢力，我慢慢扶持，萬事悉從母命，唯有姻緣，女兒望從心！”
清朗的話音回蕩殿中，武皇沉着臉望着她，不發一言。四下内侍抖若篩糠，大氣不敢出。
風繼仍筆直地跪在地上，不但沒有退縮，反而向發怒的老虎前挪了兩步，再次拱起手道：“陛下……母親！這些年，作為皇女，我沒有一日不勤勉。寒冬酷暑沒有懈怠過功課，邊疆市井沒有阻礙我的步伐，凡是您所期盼的、吩咐的，我都咬牙完成了。
作為女兒，我沒有一日不恭敬，從未忤逆索求。今日，是我第一次，也将是最後一次違逆您的心意，隻求母親将明鴻賜婚與我，不使有情人生離。”
“好……”武皇終于松了口，望着她露出一個略有無奈的微笑，“朕知你是個重情義的孩子，朕亦在過去十五年間以此為傲，認為你若得權柄必會行仁德之策，可沒想到今日卻也因此動怒……你既然如此看重那子明鴻，朕也想問問你，你保證對他的情感永恒不變麼？你确定他對你的感情不摻雜半點權力的色彩嗎？”
“母親……”
武皇忽然擡起頭，用一種試探的目光注視風繼，幽幽道：“若朕賜死他，你當如何？”
風繼聞言大驚，忙問：“您此言何意？”
武皇笑而不語，坐在椅上靜靜望着她。
風繼的臉登時白透，盡管她與武皇相處十多年，此刻仍拿不準武皇此言的真僞，但她絕不肯累得心上人為此送命！風繼索性一閉眼，道：“母親，如果您執意要賜他毒酒，那我會在這杯酒離開皇城前将它飲盡。”
武皇盯着她許久，久到劉育昌腿都跪麻了，才輕輕一笑，轉過頭，擡手随便拿起桌案上一本奏文，想翻開看幾眼，終究還是沒有心情，猛一把撇回桌上，看也不看風繼，低聲道：“自去領罰。”
一旁的劉育昌悄悄松了一口氣，趕忙上前扶起這位太女。風繼踉跄着起身，行了一禮後離殿，徑直走到紫宸殿前的空地，直直跪下。
她的侍從未得皇命，不敢跟随在旁，眼看着風繼一個人跪在宮磚之上，急得不知如何是好，急忙地遣了人往栖梧宮報信去了。
這邊皇夫正在教風臨辨識香料，一大一小正融洽，卻聽得宮外來人急報信，說太女被罰，二人一時間都是一愣。
那風繼平日最穩重得體，兩人心中不大相信她會被責罰，然而看那宮人慌張模樣卻不疑有他，父女二人這才焦急起來。
皇夫趕緊喚來那傳信的東宮内侍，詢問道：“好端端的怎會如此？可知陛下因何動怒？”
那小内侍低頭回道：“回皇夫殿下的話，奴未入殿侍奉，不知緣由。禦前的人口風也異常緊，半個眼神也不敢給，可知陛下動了大怒了。”
一聽武皇動了大怒，皇夫不由得心一沉。他沒有急着趕往北皇城，沖那傳話的小内侍揮了下手，道：“吾知道了，你且随文雁退下。”爾後坐下來，細細思索。