在謝家，謝燕翎不算是受寵的晚輩。政場無權，意味着家中失語，她母親身無要職，連帶着她也不受重視，兼之族内才俊濟濟，愈顯得她無足輕重。若非如此，當初也不會派她去北疆。

所以同輩的謝鳳翎等人初入仕便有頂不低的官帽戴，而謝燕翎明明也姓謝，卻要在當初的北疆守備軍中從低層做起。旁人都各奔前途，唯有她，被派去燒一個被武皇親旨貶至邊疆的冷竈，隻為家族多一條有備無患的路。

去北疆是家中安排，但做斥候，卻是謝燕翎自己的主意。她心裡也憋了口氣，棄了伍官不做，去做極危險的先軍偵察，就是要立功，非要做出番成績來給人看看。

這一切風臨都明白。

她确實做到了。隻是結局卻如此。

遠處的下屬自西市趕回，帶來寒江調勻的棺與車。屬下将棺打開，白青季木然上前，頂着兩眼鮮明的紅痕，将謝燕翎抱進了棺木。

一具木棺，裝盡她二十三年。

林葉蕭蕭，白青季低下頭，一大顆淚砸在棺角。風臨嘴唇幾度張合，終說：“回去吧。”

将死訊告知謝元珺時，她不敢信，在牢中道：“怎麼可能？好好的一個人，素日開朗，哪裡會無端尋短見？休用此話咒我孩兒！”

直到将她喚出，把屍首真正擡到面前時，她才認清這現實。木棺輕啟，謝元珺呆看須臾，猛轉開臉大喊：“不可能！絕不可能！我孩兒素日爽朗，怎會無端自缢？是那太女将她殺了，反來作謊騙我！”

她大喊大叫胡說，一旁士兵聽不下去要制住她，風臨也隻搖頭，命人将她轉至三品院，安置在了謝老太君的隔壁，走時将那塊遺言布給了她。後來據人報，謝元珺入住後哭嚎不止，沖隔壁高呼：“還我孩兒！”

風臨聽罷一言不發。

回到東宮後，風臨照常議事。詹事府呈送刑部與大理寺的拟文時，她也可以理智說出對謝家的處置：“先把謝氏族内田畝統計出來，亟分予當地流民。”

子敏文與蔡理等人皆無異議。

“慕侍郎那個暗樁謝恒源，有大功，予黃金千兩。”她看向蔡理道，“回去讓你家大人問問那人意向，若想身退，孤再行厚賞，若欲歸仕，孤會在法司給她擇一個好職位。”

蔡理道：“殿下仁恩，微臣必一字不漏轉達。”

理事間隙，寒江也忙完趕來了，一句話不多說，細瞧了瞧風臨後，默默地跟在她身旁。

瑣務稍清，諸人各自歸署，風臨與子敏文等人同往中書省去，離殿前，風臨叫住外殿收筆的史官，說：“顧系雖定逆罪，然士兵到底可憐，她們都是武朝的好将士，隻是各為其主罷了。來日史書工筆，還請不要苛難她們。”

那位新史官稍愣，旋即面容嚴肅，鄭重地向她作了一揖。

路上衆人順而談及二十二日夜那一戰，皆是眉目喜色。

含元門一戰，鎮北軍與守備軍戰至天明，兵亡過萬，未傷百姓一人。

子敏文說：“殿下，這一仗無論從朝政還是從軍事，都是一場大勝，該來一場盛大的慶功宴好好慶祝！”

風臨垂眸，語氣低回：“是啊。”

話音剛落，後方突有一鳥飛起，風臨心兀驚，回頭瞧去，恰見個影子撲棱棱直向天際。

她怔然定住，許久後，慢慢低下頭。

這一年夏，風臨忽見不得燕子。

是日夜，風臨公務畢，返王府，寒江一言不發跟在她身旁。二人沉默行路，在向映輝殿走的路上，看到了躲在園林中哭的白青季。

當時已很晚，四下連盞燈也無，白青季獨自藏在夜裡，蹲坐于假山下嗚泣，身軀顫抖，幾度哽難呼氣。風臨站在夜中，怔怔聽着她的哭聲。

夜很黑，但風臨仍看清了，她手中拿着的是謝燕翎的佩劍。

欣長劍影落在地面，随着人的影子顫抖。

夜月高升，此刻她無顔見臣淚。

将白青季托給寒江照顧，她怆然轉身走了。

風臨不知怎麼走的，也不知往哪裡走，一路恍恍惚惚，待到回神時，她已撞在子徽儀輕攔的手臂中。

月夜下，子徽儀憂然看着她。她仰頭望向他清麗眉眼，停頓一息，有些失神地喚：“徽儀。”

子徽儀握住她的手，蹙眉道：“已是夏日了，為何你身上還是這樣涼？”

風臨呆看他，原本想瞞他到底，可不知怎的，她忽就愣愣道：“徽儀，又有人死了。我不知道這回是不是我的錯。”

面前人忽似吸氣，字音微顫道：“殿下……”

“而今回想這幾年，我究竟是做對多，還是做錯更多？”

風臨鳳眸細微地睜大，不受控地低語：“若我當初再寬容些，再做得更好些，會不會今天就——”

“殿下。”面前人忽然打斷了她，以一種堅決的語氣制止了她的後話。風臨回神，愣看向他，見他正肅望而來。

子徽儀道：“相信自己，無論任何決定，都是當時自己所能做的最好的決定。”

他眸光清亮，像月凝煉的劍光，一字字堅定地向她心間遞去。

“相信自己……”風臨失神地念着這幾個字。

子徽儀望着她失魂落魄模樣，心痛不已，鼓氣勇氣擡手将她摟進懷裡。忽來的懷抱令風臨睜大眼睛，心空跳一拍，泛起空茫的痛意，她倏爾失語，咽喉堵得發不出聲，頭就靠在他的胸膛，耳畔傳來一聲聲心跳，像春雷敲打着她神魂。

他的聲音自頭頂傳來：“那夜謝燕翎赴死，是以兩個身份。一個是謝家的女兒，一個，是定安王的部下。”

“生命是很寶貴的，但她甯可放棄生命也不願以謝家人的身份向你舉起劍。”

心髒頓似被人擰成一團，風臨不自覺擡手抓緊他的袖子，眼睛睜得極大。子徽儀說：“如果你不值得，她不會這樣掙紮。”

他摟緊她，目色深深道出一句話：“痛苦本身就是肯定。”

“不要否定自己，不要否定她的痛苦。請去相信。”

子徽儀低下頭，将唇輕輕落在她冰涼的發上，一字一句輕語：“殿下，請相信自己。”

“你已經做得很好了，現在向前。”

刹那間她髒腑怮顫，五味交雜，辛酸苦楚一并湧至喉間，雙目艱難強撐，四肢卻湧出了站立的力量。

忍着咽喉的酸痛，風臨将頭埋入他懷，伸手緊緊抓住他的衣袖，沙啞道：“嗯！”

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京東護城河畔，楊柳道上，慕歸雨與心腹提燈前行，見一老媪坐舟邊歇息，對河啃幹餅。遠處酒樓隐隐傳來嘈雜聲，夾雜呵斥。

慕歸雨停下腳步，玄棋見狀俯身執燈下照河岸，老媪感光回頭，見其官袍，連忙起身喚：“大人，小民可有效勞之處？”

慕歸雨問：“你日日都在這麼？”

老媪趕忙爬岸上來，彎身恭敬回道：“是大人，小民整日價都不離這處，有事您言語。”

慕歸雨點頭，平靜說：“過一陣幫我往外運個東西。”

老媪滿面堆笑：“樂意效勞，敢問大人要運何物？”

“死魚。”

“死魚還要往外運？”老媪奇道。

“有人看了會難受。”

子敏文到時，正見慕歸雨将一個錢袋放進船媪手中，她打趣道：“慕大人好闊綽。”

“包舟消閑罷了。”慕歸雨示意船媪退下，轉頭看向她問，“你怎在此？”

子敏文笑以目光向西點了點，那正有一樓閣燈火通明，與問江樓隔街相對，官吏環圍，“這不是聽說你在查抄謝家家産麼，我這正好有點事要刑部核一下，送來給你過目。”

她沒多言，點頭接過文書，就着燈籠光看起來，傷手手指點了一處道：“此處疑有誤，我記得三年前謝元珩曾向陛下獻過一次糧粟，當時所獻糧一千二百八十石，算來她彼時明面擁田至少二十頃，而今怎會隻有二十五之數？所呈數目對不上，回去讓人重核一下，仔細有人藏私。”子敏文笑道：“當真好記性，我生平所見真正過目不忘之人唯二，一個你，一個清華。”

慕歸雨沒什麼反應，照舊速覽。她低頭翻閱時，子敏文暗瞄說：“昨日張家的張陳與沒了，你知道麼？”

慕歸雨道：“那個戶部錄事？倒挺突然，怎麼死的？”

“聽說是被蛇咬死，毒發無救。”言至此她忽左右顧望，壓低聲音問：“這事與你有無幹系？”

慕歸雨立微皺眉：“關我何事？”

子敏文暗瞄她說：“她從前跟劉達意她們走得近，别裝不知道。真不是你下手？”

“笑話，難不成華京死個人都要到我這點卯？”慕歸雨嗤笑一聲，把文本甩她懷裡，揮袖便走。子敏文讪笑，忙追上去：“不是就不是咯，别走啊。”

她去拽之衣袖，慕歸雨蹙眉回身，回頭刹那忽似看到什麼，突然站在道中，久久凝望身後樹林。

“怎麼了？”子敏文奇怪，也跟着回頭。

慕歸雨一動不動地盯着後方道：“剛剛那根樹枝有這麼低麼？”

“哪根枝子？”子敏文奇怪打量。

她不說話，死死盯着，忽而綻出一絲微笑：“沒事，走吧。”

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此後兩日，風臨斟酌封賞，清理敵黨，抓捕餘犯，以繁忙的事務令自己打起精神。

随着政會逐漸複常，消息慢慢放出，朝野開始輿潮波蕩。聞人言卿欲毒淨王的傳聞隐隐暗湧。恭定親王攜風恪子女叛逃迅速風傳，伴随風安瀾押入三品院，剛剛稍穩的宗親間逐漸不安。

慕歸雨私調囚犯的行為迎來了質疑，六月二十五日，風臨終于接到了第一本彈劾奏文。此後一連十餘本，言辭一本比一本激烈。

呈文者衆多為未受顧謝牽連的武皇朝臣，她們在一連數件政變中措手不及，惱怒積壓，終在此時尋到一個發洩口。明刺東宮的膽子她們許多的确沒有，但借題發揮她們則頗敢為。

這件事無疑成為她們向風臨施壓的一個把柄，她們掐準了眼下時節風臨不可再處刑官臣，故而言辭甚利，十幾本奏文居然無一例外地要求嚴懲慕歸雨。風臨陰沉冷對，始終未表态。

照這形勢發展下去，說不準會演變成舊臣罷官之潮，于慕歸雨可謂棘手，然而慕歸雨本人卻對此不在意，反有閑心對風臨放過謝元珺持微詞。

在中書省呈交文書時，她當衆道：“縱是舊屬母親又如何？既定謝家為逆，便一概有罪，怎可殊人輕縱？何況謝燕翎本就存有二心，當夜她将軍章交予右郎将便是同逆，更妄論知情不報？那晚一場小阻擊又于大局何用？依我之見，即便謝燕翎仍在人世，也當正法，隻有殿下會為此放過她。”

說了還不算，她事後還向風臨遞奏章，直言應當以逆罪處死謝元珺及其子女，被風臨一字未複原樣打回。

當晚風臨回到映輝殿坐下，暗惱不已，倚在憑幾上與子徽儀抱怨，可說着說着，話音漸漸低止，須臾後，卻是不覺喃喃道：“她有白頭發了。”

眼前晃過那絲刺眼的素，風臨有些接受不了道：“她這麼年輕，怎麼會有白發？”

子徽儀坐在美人榻邊，不由微歎：“殿下到底還是舍不得。”

風臨聞言歎息：“殺了她實在是我朝的損失啊。”

子徽儀思忖道：“那就隻能制了。”

風臨無奈笑道：“非是我無能，實是世上已無何物能牽絆此人了。”

子徽儀短暫沉默，擡起頭直視她，伸指輕輕指去：“不是還有你嗎？”

“我？”風臨愣住，随即搖頭笑笑，“你想錯了，我對她沒那麼重要。”

子徽儀隻說：“何妨一試？”

風臨若有所思，斂聲熄語。子徽儀在旁蹙眉，暗自凝重地想：那人沒有愛人，沒有孩子，憎恨家人，連自己的命也不在意，已可稱孑然一身，若連這份師生之情也不再顧惜，那麼這個人心裡已沒有半點情，留不住了。

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翌日雄雞喚曉，風臨亟起，命将各诏下告。

在料理政務的同時，風臨對從屬之臣依功大行封賞，面面俱到，無有遺漏，凡有所功，必有所得。下至士卒，上至高官，連遠在國朝南北的軍官也獲得她們應有的功賞。這份體貼榮耀，讓風臨本就在三軍之中牢固的威信更成倍增長。

子丞相已是百官之首，爵至公國，貴為國戚，實在賞無可賞，風臨便将封賞着意分予子敏文一些，诏冊其為伯爵，如此一來，在承繼家中爵位前，她亦可享食祿，來日也不必降爵繼承。

寒江正式冊為東宮内局首官，于内令、典内二職外兼代尚宮之缺，六局事務，悉過其目。平康正式升為内侍省少監，兼領内長侍，從三品。梁佑元為正監，正三品，兼任監門将軍。餘者如陳妙峰、蔣紹傑等人，亦得擢升。

白青季晉太女右衛率中郎将。魏沖晉右羽林将軍。風依雲授鳳儀衛軍符，風臨将武皇之“禦前行走”金牌賜予了他，準參議政事，監領左監門将軍，并在職權之外，準許他近州招兵。

甯歆還未有戰功，着任領軍已是破例，再冒然大封恐難服衆，于其禦兵不利。風臨先複其母官品，後右遷其二級，特命侯騎千裡賜金刀，囑咐“代孤督軍”，以示恩寵。

至于李思悟，風臨再三思量，決定把她放在禦史台，任侍禦史，兼散朝大夫、度支郎中。

風臨本欲也給聞人言卿舊袍換新衣，但聞人言卿聞诏後特來東宮婉拒了。

她說：“臣的功勞并不足以升遷。得侍郎位已是蒙殿下厚恩，豈敢再貪進。”

風臨奇怪：“卿怎無功？”再三要賜賞，但聞人言卿态度堅定，始終禮拒，風臨隻好作罷。