後方刑部侍郎與大理寺少卿皆面色微異，蔡理暗自腹诽：這人怎麼老來尋我們大人說話……

一刻後，各部幾位要員到齊，子丞相主持議事。首要之務，自是軍政，兵部禀過可述信報，諸臣獲悉風臨此時行軍大略位置後，便開始急議下一件要事，也是目下在朝中頗受注目的韓質真遇襲之事。

蕭西政情複雜，風臨在知曉此事當夜，便命心腹李若蓮帶人急赴蕭西，先穩下局勢，護住韓質真性命。李若蓮星夜兼程赴至蕭西，将人接管，其人性命之憂暫解，然而後續查及真兇，卻是需要朝中熟知地情世故的大臣主案才行。

“韓質真是代表東宮去的蕭西，主持的也是改柿返田，背後牽涉頗多。”子丞相緩緩道。

中書侍郎點頭，應聲接道：“目下正與逆劉一黨于東疆交戰，蕭西又曾多年為風敬言屬地，此事處置稍有不當，便可能緻使蕭西投敵。雖說蕭西距東疆較遠，但若真叛了，處理起來還是有些麻煩。此事憑幾個不熟知地情的屬官，不足以處理，下官以為，朝中還是再派一位大臣去鎮局。”

其言之有理，衆無異議，隻是在人選上商議難定。正此之時，慕歸雨忽道：“碧河州域我熟，不如我去瞧瞧吧。”

座上聞人言卿、江渝水神色立微變，都看向她，她仿佛未察，淡淡微笑道：“我曾在其州治過瘟，當地老吏多少還是賣我點薄面的。我親去蕭西，即便那邊州官有什麼異言，諒也壓不過我。借朝中威勢，我去了速斷速決，盡早了結此事，給人帶回。”

聞人言卿顧不得許多，當即開口：“若朝中要派人去，不如我去罷。我對蕭西也有些了解，況且韓質真是因我才牽涉其中，不查明此事，我也沒有臉見江侍郎。”

江渝水立刻道：“此話怎講？我從未作此想。然而尚書欲往，我亦以為不可，質真一小吏員遇襲，還不至勞動尚書親往，此事我們再擇——”

“事關東宮威嚴，勿要兒戲。侍郎并不熟識蕭西，還是我罷。”慕歸雨微笑着止住了她們的話，江渝水面上神色相當複雜，俨然不欲她去，然子丞相卻很快點了頭。

及議散，諸臣行禮退堂，江渝水飛快拿着東西去追慕歸雨，衆人三三兩兩下階離開。門處，子丞相踱步向外，中書侍郎在她身邊慢行，低聲問：“丞相，當真讓她去麼？”

“她既要去，就讓她去呗。”子丞相道。

中書侍郎與一旁人對視一眼，猶豫片刻，還是道：“丞相，如此事辦成，其勢定然又漲，未必好事。”

子丞相聞言淡笑，慢停腳步，負手立于廊下，俯望玉階下的人影，緩緩道：“流星璀璨，光芒卻僅有一瞬。龜行敦敦，其息千年不絕。所謂長久之道，在納精蓄氣，早盛必然早衰。”

中書侍郎暗看她一眼，低頭若有所思。子丞相道：“有些事何必惦記。有人願做，就讓她做。”

說完，她穩步下階，中書侍郎連忙跟上。

待一日公事畢，子丞相乘車歸府，一下車，便見謝元山站在府門前。

他顯然也是剛到，身後小車還未停穩，兩個仆人在關車門，前面一群侍衛府仆在與之交談，都為難該怎樣對待這位曾經的相府男主，見到丞相回來，連忙上前行禮，低聲欲禀。子丞相擡手止言，穩步踱來，掃視向他。

他十指緊攥，上前一步，澀然開口：“夫人……”

子丞相淡淡笑道：“你我已和離。”

謝元山表情立凝，局促站在道中，勉強笑笑，将要再張口，就聽子丞相說：“你來有何事？若是為家中求情，那還是免開尊口罷。”

被言語刺中，他臉龐一下灰白。衆仆面前，謝元山本不想失顔，可而今已顧不得許多，萬般尬然，還是咬牙開口：“能不能請您施救一救我的家人？”

子丞相睨向他，上下打量了下，發笑：“你還真說出口了。”她笑容緩收，忽地變了臉色，當着衆随從面，愠怒喝斥：“你竟還敢開口。若非你這愚蠢下作的毒夫，我家焉能與殿下生隙，以緻殿下離京時不能信任我們，非要敏文去不可？！”

謝元山霎時變色：“什麼！”

子丞相毫不留情，恨然說：“你害了我還不夠，還害了敏文！”

他踉跄後退兩步，臉慘白無狀：“她把敏文帶走了？”

子丞相一字也不想與他多講，轉身就要走，謝元山慘立須臾，突然跑來撲抓住她衣袖。子丞相立甩，他死不肯松，呼咚跪在地上：“丞相！”

他這一聲叫得凄慘無比，令她也怔了下，一時沒能甩開。謝元山抓着她袖擺，一張口，兩行淚便流了下來：“我做了蠢事，害了您，害了孩子，縱然報應，也該報在我的身，您将我捆去送與太女，隻要能換敏文回來，什麼懲處我都領受，絕無半字怨言！可您不許我提姐姐，我實在……您不知道她在刑獄受怎樣的折磨！我去看了一眼，幾日都沒能睡着……丞相，她好歹也曾是您的發小啊！請您想想過去的情誼，哪怕……”

他哽了下，痛聲哭道：“哪怕看在我哥哥的面上，求您伸手相助，不要使她凄慘受辱……”

子丞相面色幾度變幻，終究沒能甩開他的手。站在道中，她長長地歎了口氣，疲憊湧來，眼前卻浮現出幾十年前的一幕幕。那時天很明亮，風清雲秀，她還是個有些古闆的姑娘，與朋友們每日往來在這座國都，所發愁的事，也不過是老師留的課業，和那個還沒消氣的公子。

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東疆，昌州穆城。

府衙後堂内，柳合坐在椅上，面色陰沉地看向劉達意問：“殿下還在忐忑？”

自聽聞上次夜襲失敗，風恪便緊張兮兮，日夜難安，前兩天聽說風臨率兵而來後，她更是顯出焦灼之态，一個勁地向劉柳二人追問軍況。劉達意容縱她，有這份耐心安撫解答，但旁人可就沒有了。

聽聞此問，劉達意微微蹙眉，剛要回話，外頭便傳來嘈雜聲，不待屋内下屬出去查看，風恪突然推門闖入，打扮華貴，面遮面紗，入屋便坐到二人身邊，非要一同參議。

知其心緒焦灼，堂内劉達意緩言安撫她，旁邊柳合卻撇嘴道：“殿下，那天晚上雖是沒成，但本就為試試那邊的深淺，不礙大事。況且我派的不是咱們的人，遣去的都是那老夷王的兵，總有損傷也不傷咱們的元氣，您心疼什麼？這都問了多少日了。”

劉達意瞪她一眼，柳合收聲，但仍坐在凳上。風恪面色不虞，道：“本王哪有心疼？旁人的家本，死她不死。本王乃你們的王君，來過問幾句難道不應當？”

“應當，應當。”劉達意笑着拍她的肩，安撫坐下，一同議事。柳合笑笑，沒說多久便站起身，擡手作揖晃了兩下道：“過兩日打算再安排一次夜襲，我去尋那老夷王商量商量。”說罷便走了。

劉達意面上不顯分毫，如常喚下屬入屋，向風恪繼續禀事，然風恪的臉色越來越陰。

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穆城，東夷館舍。

王居正堂内，東夷王正坐于主座，面色陰沉看向面前的長女。

東夷太女風塵仆仆，站在廳中，滿面灰塵地看着東夷王，苦勸：“王上，回去吧！”

“畜生！難道你忘了慘死的将士了嗎！”東夷王立時顯怒。

“我沒有忘！可我也記得我們此刻困苦的臣民！王上，母親！您難道聽不到嗎？您的子民正在哀泣啊！”

“住口！”東夷王憤怒地喝止她，“餘還用不着你來教訓！回到國都去！”

“不，我要說！”東夷太女滿面戚色道，“您為了洗刷舊日的恥辱，掏空了國庫，掏空了百姓們的口袋，拿來獻給外人。王城外多少逃役之民流離失所，田野中，多少農民餓死在春末。母親，您真是為了洗刷國家的恥辱才來到這裡嗎？不！您是為了您自己的顔面！”

東夷王氣湧上頭，身形晃動，抓緊金拐，指着她道：“這樣的話都可以光明正大地喊出來，逆女，看來你不滿餘這個王上很久了！”

這個已經四十歲的太女站在廳堂中，目有懼色，但不躲不閃，緊緊攥住雙手，向前邁了一步：“母親，我的忠心天日可鑒，甚至我來到這裡，正是出于我的忠心，出于女兒對母親的關愛！真正愛重您的臣子，是絕不會放您一路錯下去的。這場錯誤我們不能再讓它繼續下去了，請您收兵吧，勿重蹈五年前的悲劇！”

聽及五字，東夷王勃然大怒：“你是譏諷這一切都是出自餘的貪心？！”

她道：“母親，我求您回頭！”

東夷太女喊出這句話，内心泛起無盡的悲傷，她望着年邁的、已執近瘋狂的母親，攥緊雙手，鼓起勇氣走上前，顫抖着伸出手道：“母親……回去吧，我們一起回去，現在還來得及播種，我們把錢和人都省下來，回去投進農事，今年秋天至少……”

她話還未說完，眼睛突然睜大，隻見面前東夷王驟然站起，一把拔出座旁侍從的劍，铮然指向她臉，怒喝道：“你休忘了，餘不止你一個女兒！”

“太女！”臣子見狀不妙，在門外倉皇呼喊，要沖進來，被侍衛攔在外。

東夷太女臉色蒼白，不敢置信地看向她。東夷王怒道：“國家數萬亡兵不能瞑目，你身為太女不思雪恥，反在此怨嗟呼退，你還配擔當江山嗎！你如果當真出于對餘的關愛，就回到國都去！再有言退兵者，便拿她的頭顱祭旗！”

東夷太女怔怔看她，身形搖晃地後退兩步，喃喃喚道：“母親……”

東夷王使勁把劍丢在地上，一旁侍從趕忙将太女拉了出去。人走後，諸随臣前來勸她息怒，東夷王陰沉望向太女離去的方向，道：“她羽翼已豐，眼裡已沒有餘了。”

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庭下，東夷太女被随臣們攙扶着，踉跄回到住所，走至日頭底下，不禁悲從心起，落下滾滾淚來。

她已為不惑之年，為儲更四十餘載，然此刻站在異國的府庭之下，她竟發自真心地生出迷茫，望着前方，不知該當何如？

“太女……”見她落淚，四周憔悴的屬臣們也都心酸，有的跟着流淚，歎氣道：“接下來要怎麼辦？我們……我們當真……”

東夷太女滿臉淌淚，仿佛一瞬老了十歲，然而再張口時，卻異常堅定：“不回。”

她睜眼看向天空：“此時此刻，不知還有多少人在街頭乞讨，苦求一餐溫飽，他們都是我的子民啊，子民正在受苦，我怎能無動于衷！我一定要阻止這場荒唐的戰事！”

周圍屬臣都生出複雜的神情，但她們辛苦來到這裡，不正是為這一點希冀麼，聽到此話，不由都有了絲希望，詢問該如何。東夷太女道：“劉達意不是善類，那位缙王更是殘暴無常，我聽說她逃離華京時連親生子女都抛下了，這樣的人不可以謀大事！我們不能寄希望于她們。”

衆人紛紛道：“那我們該如何？”

她擡起頭，痛苦萬狀，但仍做下決定：“去找……那個太女！”