5月份的倫敦，陽光明媚，空氣中彌漫着春天的芬芳。皇家賽馬會的邀請函如同一片金色的羽毛，輕輕在桑德雷利家的客廳桌上落定。

“迪亞哥，想不想去征服皇馬會？”安東尼奧突然的問話讓養子有些猝不及防。迪亞哥裝作驚訝的神情，推辭道：“啊，我何德何能…”

“哼，不論你怎麼想，我已經幫你談好了。這個是給你的。”

他接過養父手裡的一張深色燙金信函，馬上領會了他的意思。

隻見皇馬會會長的親筆信件上，用優雅的字體寫着：“尊敬的的騎師某某某，皇家賽馬會誠邀您參加今年的盛會，展示您的騎術天賦。這将是一次難得的機會，期待您的精彩表現。”

安東尼奧：“這是好不容易得來的機會，不必謝我，用你的表現征服觀衆吧！”

這人的态度依舊是那麼傲慢，高不可攀，透着官場人特有的彎彎繞繞。但養子的眼神中卻閃爍着興奮與期待，以至于他忽略了養父那令人不快的語氣。切，機會終于來了，管他是怎麼弄來的。

迪亞哥仍舊不卑不亢地道了謝，說道：“遵命，父親。”

一年一度的賽馬會開始了。這一天，倫敦的天空格外湛藍，陽光灑在阿斯科特的賽馬場上，金色的光芒與綠色的草地交相輝映。在這期間，不同階級的狂熱分子們也争先恐後地湧入賽馬場，每個人都打扮得鮮豔奪目，戴着别緻的禮帽，就像過節一樣。這是一場盛況空前的賽馬會。不僅如此，各大國外媒體的記者們也趕往現場，争相報道這場為慶祝女王66歲壽辰舉辦的雙重盛會。

桑德雷利一家提前預訂了第三天的票，并于前一天就動身前往阿斯科特，坐了幾個小時的火車。等抵達附近的酒店時，已經是晚上八點。次日，迪亞哥早早就趕到現場，因為他還有許多準備工作要做。

皇家賽馬會正式開幕。賽馬場的入口處，皇家衛隊列隊歡迎，樂隊奏響激昂的樂曲。維多利亞女王親自出席，她的到來讓整個賽馬場的氣氛達到了高潮。女王身材小巧敦實，鼻梁隆起，不苟言笑，她頭戴着一頂鑲着鴕鳥毛和孔雀翎羽的禮帽，盡管年邁，卻依舊儀态威嚴。在她身邊，還有一位風度翩翩、面容紅潤的健壯青年，長着和女王如出一轍、又大又圓的淺色雙眸。那大概就是她的幼子愛德華王子。他年過三十，至今未婚，外界到處都宣揚王子性情風流潇灑，喜歡和不同階級的女子打交道。

“皇室成員…”她喃喃自語，忽然恍然大悟，“這可能是我離他們最近的一次！”

仔細想想，弟弟之前還從未參與過如此高規格的活動。當意識到自己真真切切地坐在觀衆席上，和那些曆史上著名人物共同觀看比賽時，她仍然不敢相信這是真的。不過，她還是把更多心思放在迪亞哥身上，心中也充滿了期待與緊張。

這是為期7天的皇馬會中最熱鬧、最隆重的一天，屆時還能看到各種頭戴别緻禮帽、争奇鬥豔的美貌淑女。她穿着黑白條紋高領裙子，帽子上垂着一片可移動的防曬洋绉布，低調、素雅地坐在女士們身邊。

瑪麗安娜和吉雅太太坐在一等座上，手持望遠鏡觀摩下方的賽場。眼前開闊的景象讓她很是愉悅。可不一會，似火的驕陽就高懸于空中。然而比賽的前奏還很長，平地耐力賽和沖刺賽至少要等到1點鐘呢。

“我早知道今天太陽這麼大，還要等這麼久，我還不如回家睡懶覺呢。”

“後悔了也來不及咯。”太太笑道，“你這白皮膚啊，比我都細嫩多了，小心别給曬化了。”

瑪麗安娜端起望遠鏡，看向VIP坐席的另一邊。其中一些外國官員也抵達會場，人們都不約而同地竊竊私語。

“這不是…那個誰嗎？”她脫口而出。

的确，法尼·瓦倫泰議員夫婦就是其中引人注目的一對。他有一頭飄逸、卷曲的金色長發，美麗的妻子卻是一頭黑發。他面容和善，看上去極為富态，每當露出微笑的表情，那胖胖的肌肉就把眼角擠到太陽穴上去了，使眼睛看起來越發細長。法尼是軍人世家出身，大學畢業後從政。這是個年輕有為的參議員，在三十歲出頭就成為了曼哈頓區長，如今更是步步高升。

“是法尼·瓦倫泰！”瑪麗安娜驚呼道。

“你也認得他？”吉雅太太說。

她趕緊搖搖頭，聲音壓低了一些。“不不，我隻是從報紙上讀過他的名字。據說他還有望成為總統候選人呢。”