見杜槿點頭示意，這黑瘦男子連忙一揖到地，“我家老父摔折了手，求杜大夫相救！”

杜槿上前查看，見老人手臂腫脹青紫，好在脈象上寸、關、尺皆無甚大事，身體還算硬朗，便細細将骨頭扶正，又敷上山栀子，再揀了兩根筆直樹枝綁上，叮囑手臂切不可使力。

那黑瘦男子不想治療得竟如此迅速，嗫嚅半晌，才從行囊裡掏出幾個木薯，“謝謝杜大夫，這、這些可能抵作診金？”

杜槿看他行囊單薄，瘦得肋骨根根分明，便隻揀了兩個收下，又叮囑：“這個有微毒，務必完全煮熟再吃。”

那男子道了謝，背起老父，正準備牽着小女兒離開，卻見女兒嗦着手指，緊緊盯着趙家人的陶鍋不願離開。

原來趙風早上在林子裡用石子打了隻野雞，蘭嬸正在煮湯。将野雞拔毛收拾幹淨，配上杜槿尋來的野姜、山棗和五指毛桃，加入山泉水炖一個多時辰，湯色金黃，油脂濃厚，異香撲鼻。

那小女孩四五歲的樣子，頭發亂得像稻草，黑黢黢的又瘦又小。蘭嬸心生憐憫，“你們有碗沒？來盛碗湯給孩子嘗嘗味道吧。”

黑瘦男子臉皮大紅，忙推拒：“這哪裡使得！待見到身旁女兒那渴望的眼神，歎息一聲，還是厚着臉皮拿碗過去了。

女孩喝湯時，趙方平便與這男子閑聊。此人名喚孟北，乃北凜朝遂州人，老家正好處于兩國交戰地帶，因此境況十分艱難。孟北妻子多年前難産早逝，家中其餘人皆在戰亂中亡故，他便帶着女兒和嶽父一路南逃。

趙方平聽罷十分敬佩，“孟老弟，你真是有情有義！”原來這男子還是貧苦孤兒出身，當了贅婿，妻子去世後又一直守家，做苦力活撫養女兒、奉養嶽父。

孟北搖頭歎氣，“都是分内事，不如趙兄有勇有謀，将家人照顧得如此妥帖。我們銀錢早已花完，一路都靠野菜草根才沒有餓死。”

趙方平擺手，“這要多虧杜娘子，她醫術高明，能在野外尋到不少藥草吃食，才讓我們路上如此從容。”

孟北又問趙家打算，趙方平也直言要去邺都。孟北正是迷茫之際，見到趙家人在逃荒路上也衣着齊整，老人孩子面色紅潤，覺得這家人定是有大智慧。

于是孟北一家人便遠遠綴在趙家驢車後面，雖很少上前打擾，但每日趁趙家埋鍋造飯時都會送上些東西，有時是兩個鳥蛋，有時是一捆柴火。

杜槿見這孟北既知恩又識趣，是個正直之人，便也任由他跟着。

後面幾日，又陸陸續續有流民聽到消息，來尋杜大夫看病。對于這些百姓杜槿來者不拒，一把野菜、幾顆果子便給診治。加上杜槿幹淨清秀，眉目溫和，見到誰都未語先笑，十分讨人喜歡，一路便得了不少名聲。

這日，烏泱泱一片流民圍在一棵樹下，趙方平奮力攔住人群，“大家莫急，時間夠，都能排到。”

趙風見有人推搡，挑眉喝道，“擠什麼！你，一邊候着！”

流民缺醫少藥，又大都是鄉下貧苦人家，少有人付得起診金和藥錢。平日生病都自己硬扛，或者胡亂尋些土方便用，有些更是拜拜神佛了事，病得不行了才會勉力湊些銀錢去醫館。

如今聽聞路上竟有個懂醫理不收錢的女娘，也不挑剔，每日都有人來尋“杜大夫”看病。趙家人隻好幫忙維持秩序，莫教人一擁而上沖撞了杜槿。

若是風寒感冒、跌打損傷等常見問題，杜槿便拿路邊取用的對症草藥治療，還仔細教對方如何辨識。也有些棘手病症，條件簡陋，杜槿無能為力，便用些推拿方子幫忙緩解症狀。

待到日頭偏西，杜槿終于把今日來求診的流民看得七七八八，又換來些幹糧草鞋等物事，算是解了她的燃眉之急。

眼前還有今日最後一位病人，這中年婦人說自己頭暈頭疼日久，無法入睡，杜槿看她舌質略暗，舌苔白，右寸脈弦，又身體肥胖，便懷疑是高血壓。無奈如今沒有醫療器械，手裡也沒有對症的草藥，隻好先試着給這婦人沿耳後降壓溝做了簡單推拿。

約莫半盞茶功夫，這婦人便道頭痛略緩解，央着杜槿将這推拿法子教她。

“杜大夫，你是這個。”見杜槿毫不藏私，婦人豎起大拇指，“如今周圍數十裡的百姓，一傳十十傳百，都知道有個杜大夫醫術高明，最是菩薩心腸。”

趙林林聽了十分感興趣：“咱們杜大夫都出名啦！”

這婦人說得眉飛色舞，可見确實是頭不疼了，“可不是！如今這一路上最出名的就是兩個人，其中一個就是妙手回春杜大夫。”

杜槿被誇得心中暗喜，便十分配合：“另一個呢？”

見衆人都湊近來聽，婦人低聲道：“另一個可不能亂說，正是心狠手辣割喉人！”

“這又是什麼說辭！”蘭嬸大驚失色。

婦人噓了一聲：“悄聲。你們最近也得小心，身上東西都藏好了。聽聞官道沿途出了個惡人，最愛趁着夜色從背後割喉，殺人越貨。”

孟北皺眉：“仿佛也聽其他人提過，說是有人睡醒來就看到身邊一具屍體，脖子剩半截連在身子上，全身家當被搶得精光。”

趙風一聽覺得頭皮發麻的，縮了縮脖子，忍不住打了個激靈。衆人紛紛感慨，背井離鄉隻為求個活路，不想卻客死他鄉，連個收屍之人都無。前路茫茫，同路之人不知是人是鬼。

趙方平心中忐忑，“最近杜娘子收了不少吃食做診金，咱們恐怕有些惹眼。”杜槿寬慰道：“這人都挑夜裡作惡，又喜歡背後偷襲。咱們如今人多，夜裡提高警惕、多加防備便是。”

當夜，趙家便與孟家結伴，背靠一座寬闊山壁駐紮下來，将火堆燒得更旺了。趙方平、趙風、孟北三人輪流守夜，蘭嬸也仔細叮囑趙林林和趙山不能亂跑，又讓趙風警醒些，保護弟弟妹妹。

次日清晨，杜槿醒來時見蘭嬸正在埋鍋造飯，便獨自來到不遠處的河邊洗漱。

正是太陽初升之時，群山起伏，晨光柔美，朦胧晨霧正籠于河面，河水清冽晶瑩，水面平靜如鏡。

杜槿剛在河邊小心蹲下，就看到水面倒影裡隐約映出有人從身後走過。未及細想，背後突然傳來一陣巨大推力，竟猛地被人一腳揣進了河裡！