“還不是因為急着蓋房。”張龍憨笑，“而且阿息保老哥帶走了二十個胡人兄弟，日常巡邏不能松懈，隻能我們頂上。”

趙虎揭他短：“什麼巡邏，你就是弄演武場累着的！”

“這地兒你不喜歡？”張龍紅了臉，“這演武場也占了胡人兄弟的院子，他們人不在，我當然得多出點兒力。”

這兩人拌起嘴來就沒個頭，商陸打斷：“最近巡邏可有異常？”

趙虎撓撓頭：“正想同你說這事兒。附近沒見到外人，谷口密道也都遮掩妥當，但半途山洞那邊似乎有些異常。”

商陸心中一凜：“半途山洞常有青山村人往來，見到生人了？”張龍：“曾看到陌生腳印。”

商陸思索：“先加強警戒，切莫打草驚蛇。”

次日，商陸帶着十來人擴大巡邏範圍，果然在半途山洞附近發現異常。

林聽用刀鞘撥開榕樹根下的腐葉，出現了半濕的篝火痕迹。

張龍握拳：“我們的人不會單獨在此過夜，肯定是生人！”林聽扒拉出半塊焦黑芋頭和碎骨：“看這架勢應該隻有一人。”

商陸輕撚草木灰：“餘燼尚熱，此人離得不遠，找！”

十來人立即散開，在林間小心行動。

忽聽西北方有人踩斷枯枝，一道人影擦過。“站住！”商陸蹬地沖出去，如鹞子般翻身追上，其餘人聞聲立刻彎弓搭箭，緊盯此人。

這人一身靛藍色布衣，粗布面罩包裹全臉，手持大刀劈面砍下，卻在看清商陸面容時滞了半息。

“當啷——”商陸橫刀架住火星四濺的刀刃，後撤半步卸力，刀鋒順勢挑起，面罩随撕裂聲飛開。

商陸的刀尖抵在那人咽喉處，寒光映出一張青黑憔悴的臉，沒有眉毛，眼窩深陷，看着十分面熟。

“冬青？”商陸手腕緊繃，刀鋒微微顫動。

那人身子一僵，竟是失蹤多時的僚人冬青，阿荊的叔父！他慌亂轉身，用袖子死死捂住口鼻：“别、别過來......會染病。”

這話像塊石頭砸進水裡，衆人嘩然退開。有人驚叫：“這位兄弟，你得的什麼病？瘴瘧？”

冬青搖頭，聲音嘶啞：“不知，巫祝說......觸怒山神，死了很多人。”

商陸收刀入鞘，沉聲道：“山洞現在很安全，你留下。”轉頭對衆人下令：“林聽随我回谷接杜大夫，其餘人守在這裡。”

杜槿趕到時，山洞已被隔成兩半。外洞篝火熊熊，大鍋沸水翻滾，内洞昏暗寂靜，隻傳來冬青壓抑的咳嗽聲。石牆橫在中間，隔絕内外，像道生死界限。

“槿娘，或許是疫病，我随你一起。”商陸低聲叮囑。

杜槿戴上細布面巾：“不，我進去就行，你在洞外候着。”

冬青見到她進來，面露歉意：“杜大夫，許久不見，謝謝。”

“先别急着道謝。”杜槿冷靜道，“什麼症狀，有多少人患病，為何突然出現在這裡？”

“身上生瘡，傷口潰爛，部族一半患病。”冬青閉目，“巫祝、燒死許多人，我隻能來找你。”

杜槿掀開冬青衣裳：“巫祝将病人都燒死，你們部族沒有大夫？”“巫祝就是大夫。”

冬青沉默半晌，又低聲道：“謝謝你、照顧阿荊。”

杜槿還有許多問題，為何他失蹤這麼久，為何不願意帶阿荊回部族？但見冬青神情虛弱，閉目卧于草席上，隻好先救人再說。

他身上現紅斑，手腳潰瘍，關節疼痛，為典型的濕熱痹症。杜槿來到洞外，低聲道：“陸哥，讓大夥兒這幾日都留在半途山洞，别回青杏谷。”

商陸點頭：“明白，方才阿流送來了衣食藥材，遠遠放在道旁，與我們沒有接觸。”

林聽忙迎上來：“杜大夫，那位兄弟是患了什麼病？”杜槿溫言道：“莫慌，應當是濕熱痹症，看着不像疫病，隻是要謹慎些，大夥兒先别離開。”

好在半途山洞已成青山村的中轉據點，食水充足，鍋碗瓢盆一應俱全。洞外還有幾間石屋和藥窖，勉強能住人。一行人在林中安頓下來，每日巡邏打獵，精神頭十足，始終沒人染病，這才稍稍安心。

杜槿先用黃柏、蒼術、薏苡仁給冬青清熱祛濕，又輔以艾灸驅散濕毒。可幾日過去，紅斑非但沒退，反而愈發明顯，杜槿換了藥方仍不見效。

這日，杜槿端着剛煎好的藥湯進洞，冬青伸手去接，手腕卻忽然一顫，整碗滾燙的藥汁潑在胸前。

“陸哥！涼水！”杜槿一把扯開冬青的衣襟，商陸反應極快，拎起水桶沖進洞内，當頭便澆了下去。

“燙到哪兒了？疼不疼？”

冬青低頭看着自己被燙得通紅的胸膛，眼神茫然，半晌才緩緩搖頭：“……不疼。”