冬青勉力坐于騾子上，全身上下包裹地嚴嚴實實：“無事，走吧。”

越往深處走，山嶺間愈發濕熱，霧氣終年不散，空氣中彌漫着腐葉味。雨水漸密，巨木根系如巨蟒匍匐地面，衆人于泥濘中深一腳淺一腳，前行極艱難。

一匹騾子突然陷進泥坑，喘着粗氣在泥裡打滑。

烏薩抹了把臉罵罵咧咧：“這群畜生，都摔幾回了！”“地上青苔濕滑，小心！”商陸劈開周圍藤蔓，其餘人幫着将騾子擡出。

沿途道路崎岖難行，直到第十日正午，密林豁然裂開一道口子。透過鐵杉交錯的枝桠，隐約可見遠處山坳中黑壓壓的村寨，數十座吊腳竹樓錯落分布，屋頂已褪成暗沉的灰黑色，在霧氣中顯得格外陰郁。

黑石峒到了。

雨季的山洪在山坳邊沖出天然溝壑，村寨唯一的出口是座簡陋吊橋，正在山風中搖搖晃晃。山道上還立着竹刺栅欄，如今卻空無一人。

“連個放哨的都沒有？”林聽意外道。

“怕是都病倒了。”冬青神情嚴肅，“你們都留在此處，我與杜大夫進村。”

“不可！我也一起。”商陸立刻反駁。

杜槿安撫地摸了摸他的手：“你在此接應，若有意外還能來救我。”總不能兩人一起陷進去。

商陸腦中天人交戰，最終還是慢慢松開她的手。

張龍疑惑：“阿荊，你不進村嗎？”少年撓撓頭：“呃……我也留在此處接應吧。阿姐莫慌，首領并非蠻橫之人，不過需當心巫祝。”

杜槿笑道：“放心，若他們不願醫治，我離開便是，不會起沖突。”

此處村寨與外界極不相同，竹樓離地三尺，寨子中央伫着一棵歪斜的鐵杉古樹，枝桠幹枯猙獰，粗壯樹幹需四五人合抱。

最令人不安的是村中一片死寂，沒有炊煙，沒有人聲，連犬吠鳥鳴都不曾聽聞。唯有山風穿過竹樓的縫隙，發出嗚咽般的聲響。

杜槿手心捏了把汗，正要開口，卻聽身後竹樓嘎吱作響，十幾個赤腳漢子突然沖出來圍住兩人。

“冬青？你還敢回來！”領頭的漢子怒斥，伸手就要拽杜槿，“竟敢帶外人進村，這個女人是誰！”

冬青擋開他的手：“她是大夫，能治病！巫祝錯了，麻風病不是山神降罪！”

人群頓時炸開了鍋，“漢人的鬼話你也信？”“你敢忤逆巫祝……山神會降下更重的懲罰！”

杜槿躲在冬青身後悄悄打量，這群人臉上浮着紅斑，手背紅腫潰爛，幾乎都有麻風病的前期症狀。

“必須馬上見首領。”杜槿低聲道，“事态嚴重，不能再等了。”

冬青點點頭，提高嗓門和村民争辯。幾個年輕漢子已經摸上了腰間的柴刀，眼神陰鸷地盯着杜槿。

“噤聲！”一個頭插野雉尾羽的老妪突然出現，人群為她讓開道路。“冬青，首領要見你。”

杜槿暗中松了口氣，跟随老妪穿過村寨，到了一座比其他竹樓更高的吊腳樓前，木柱上刻着繁複的圖騰。

推開竹門，屋内光線昏暗，一高大青年背身立于火塘前，靛藍衣擺繡着花紋，頸間銀飾随他轉身叮咚作響。此人劍眉星目，輪廓分明，左頰上卻有一道猙獰的疤痕，從眼角一直延伸到下颌。

冬青上前微微彎腰，低聲彙報。

“漢人？”首領聲音低沉，漢話出人意料地流利，銳利的目光在杜槿身上掃過：“你為何要幫我們？”

杜槿不卑不亢行了一禮：“首領可聽說過唇亡齒寒之事？”

“知道。”蒼術冷笑一聲，“這是你們漢人的說法。”

“你我雖非同族，但共處這片山林，若貴寨疫情蔓延，我青杏谷也難以幸免。”杜槿直視首領的眼睛，“此病名為麻風，并非不治之症。但若拖延太久，患者不僅面容有損，手腳也會落下殘疾。”

蒼術神色譏諷：“你們夏國竟也有女子行醫？”

“醫者治病，何分男女？”杜槿從容答道，“若首領肯信我，三月之内必見成效。”

冬青躬身：“首領，她是夏國名醫，還是青陽縣令的座上賓。”

蒼術沉默片刻：“二十年前，同樣的病奪走了我族一百三十七條人命，巫祝說這是山神降罪。”

杜槿平靜道：“敢問巫祝如何醫治病患？”

冬青站出來：“鐵器燙去潰爛處，撒杉木灰鎮邪。若是好轉便是山神原諒，若現面目塌陷之狀，須投入火中祭祀山神才能贖罪。”

“敢問首領，如此應對之法，十人裡能活幾人？”

青年眯眼：“你又能活幾人？”

杜槿放下藥箱：“不敢說能救所有人，十之七八吧。”

火塘裡的柴火噼啪炸響，火星濺在蒼術腳邊，他盯着杜槿看了許久，面龐在火光中陰晴不定。

“好，我給你機會。但巫祝那裡……”他頓了頓，“冬青，你自己去說服。”