老妪在前引路：“冬青，别白費力氣了。”

冬青嗤笑：“葛婆婆，您也信巫祝那套山神降罪的說辭？我們族人究竟做錯了什麼，要遭這份罪！”

葛婆婆眉毛顫動：“你在外頭待久了，和他一樣，被漢人迷了心智。”

“山外的人和我們一樣要吃飯睡覺，沒什麼不同。”冬青壓低聲音，“倒是我們，在山裡困得太久，連外頭什麼樣都忘了。”

老妪渾濁的目光掃過杜槿藥箱，嘴唇蠕動了幾下，終究沒再說話。三人沉默地穿過村寨，破敗的竹樓縫隙間，一雙雙眼睛在暗處閃爍，像潛伏的野獸盯着獵物。

轉過山壁，一座廢棄的鐵作坊映入眼簾。半塌的土爐冒着縷縷黑煙，地上散落的牛皮風箱早已幹裂。

“巫祝把病人關在後山礦洞。”冬青聲音發緊。

礦洞入口陰風陣陣，踏入便見一座青石祭壇，矗立在空曠洞窟的中央。洞頂裂隙透下昏暗日光，祭壇後方的石台上，一座數人高的火焰熊熊燃燒，祭壇四周刻滿暗詭異的暗紋。

擡眼望去，周圍開鑿的洞窟裡擠滿了病人，洞口以荊棘封鎖，傳來一陣陣惡臭。洞内的面孔俱是神情呆滞，全身彌漫紅腫膿瘡，有的人甚至面容塌陷、四肢畸變，幾乎不成人形。

幾個孩童隔着荊棘用竹竿遞進吃食，卻見裡面的病人手指扭曲顫抖，粥水灑了一地。

杜槿暗暗心驚：隔離病患本無錯，但礦洞内衛生條件極差，陰暗潮濕，隻會讓疫病愈演愈烈！

“啊啊啊啊——！”凄厲的慘叫驟然炸開。

頭戴鳥羽的巫者正将燒紅的鐵烙按在病人胸口，皮肉灼燒的滋滋聲中，令人作嘔的焦糊味彌漫開來。那人雙目暴突、渾身痙攣，在地上掙紮慘叫，又被兩名蒙面壯漢死死壓住。

冬青深吸一口氣，躬身走上祭壇：“蒲葵大巫。”

巫祝蒲葵冷眼睨視：“冬青，你既逃出部落，為何又要回來？”他一襲靛藍色長袍，頸間銀飾比蒼術更加華貴，露出的雙臂上戴着數個銀臂钏，正在昏暗洞窟内閃爍。

“大巫請看。”冬青卷起衣袖露出結痂的手臂，“這是麻風病，不是神罰！漢人醫者能治！”

洞窟内頓時騷動起來。“真是冬青？”“他帶來的那個女人是大夫？”

巫祝神情森然：“你要忤逆山神？”

“我隻是想救人。”

竊竊私語在洞窟間蔓延，一個男子聲音道：“冬青，這漢人醫者真能治山神降罪？”

“正是！她醫術卓絕，曾在青陽縣救過上千人，在漢人中也十分有名！”

巫祝手中藤杖頓地，怒喝道：“閉嘴！爾等須誠心悔過，隻有求得山神寬恕才可活命！”

杜槿上前一步：“大巫，熱鐵烙燙确實可緩解症狀，但此舉浮于表面，唯有對症方劑才可根治！”

冬青替她轉述，巫祝聽罷雙眉倒豎：“一派胡言！山神威嚴，豈容爾等亵渎！”他猛地指向方才出聲的男子，“山姜曾直視神像，至今不能閉目，這不是神罰是什麼？”

杜槿神色平靜：“此乃麻風常見症狀，眼睑難閉，手足僵硬，漢醫古籍早有記載。”

“放肆！”巫祝厲喝，“觸怒山神者，需赤身爬過荊棘叢贖罪。他們受罰時卻不知痛楚，分明就是山神慈悲！”

“正因麻風導緻經絡受損，患者才不覺疼痛。”杜槿聲音清亮，“若真是神恩，為何潰爛處愈發嚴重？”

有漢子捶打石壁：“我就說！爬完荊棘傷口明明更爛了！”旁邊的老者瑟縮後退：“不能聽信漢人的話，會遭報應的！”

山姜面目猙獰，半合的雙眼微微顫動：“贖罪……真的有用嗎？”

洞窟中騷動不安，旁邊的随侍巫者出身喝道：“無知漢人，竟敢質疑山神！”“我們百越大巫可通天地山靈，與你們漢人可不一樣。”

巫祝蒲葵冷笑轉身，舉起手中藤杖，緩步踏上祭壇石階。衆巫者立即圍成一圈，口中吟誦起古老的咒語，靛藍長袍随着步伐翻飛。

“請山神顯靈！”

衆巫伏地高呼，祭壇中央的篝火熊熊燃燒，數人高的赤紅火焰直沖洞頂。随着巫祝的舞步越來越快，赤紅火焰突然劇烈抖動，在衆目睽睽之下轟然變為幽綠！

詭異的綠光瞬間籠罩整個洞窟，将岩壁映照得如同鬼域。

病患們驚恐萬狀，紛紛匍匐在地，“山神息怒！”“山神饒命！大巫饒命！”哀求聲此起彼伏。

冬青瞳孔驟縮，隻覺得雙腿發軟，後背迅速被冷汗浸透。

“看在蒼術的面子上，饒你們不死。”巫祝的聲音從高處傳來，面容在綠焰的映照下異常森冷，“現在，滾出去！”

回到寨中，葛婆婆将杜槿領到一間空蕩竹樓裡：“今晚你先在此休息，明日速速離開吧。”

冬青端來飯食：“杜大夫，今日……你受驚了。”

杜槿神色鎮定：“無妨，大巫積威甚重，我也早猜到這結果。”碗中是簡陋的米糊混野菜，她囫囵填飽肚子，思索下一步對策。

夜半時分，月光被烏雲遮蔽，四下寂靜。杜槿正倚在竹榻上閉目養神，忽聞屋外傳來刻意放輕的腳步聲。

她警覺睜開眼，隻見一個高大的身影已悄然立在門前，輪廓清晰地映在窗紙上。

“蒼術首領？”杜槿嘴角微揚，語氣中帶着幾分了然。