竹門發出細微的吱呀聲，來人卸去了白日裡華貴的銀飾，隻着一身素淨布衣，左頰上一道猙獰疤痕，果然正是蒼術。

他聲音低沉：“你早料到我會來？”

杜槿不動聲色地側身讓路：“首領請。”阿荊曾透露首領同巫祝不和，但礙于勢力單薄不得不隐忍，他深夜來訪自是意料之中。

蒼術在火塘前盤腿而坐：“今日見了巫祝，杜大夫作何感想？”

“我倒想先聽聽首領的想法。”杜槿直視他的眼睛，“看着族人被巫祝殘害，這就是你的選擇嗎？”

蒼術冷笑：“巫祝通靈，族人深信不疑，我又能如何？”杜槿捕捉到他話中的譏諷：“看來首領并不信這山神之說？”

“若真有神明庇佑，我族何至于在羁縻山中苟延殘喘？”蒼術閉目道，“瘴氣彌漫，猛獸橫行，族人終日勞作卻食不果腹，如今還要遭這怪病折磨！”

他果然不信神！杜槿笑道：“依我看，其實百越人和漢人并無不同。”

蒼術眉頭微皺：“願聞其詳。”

“前朝戰亂不止，百越諸部避入山林，與外界斷了聯系。但在這之前，百越人也曾生活在山外，春種夏播、秋收冬藏，過着與漢人無異的日子。”

“既然山中生活艱難，首領為何不帶大夥兒離開這裡？”

蒼術哂笑：“漢人與百越戰亂百年，血海深仇，談何容易？漢人官府視我族為野人，避之不及，自不可能接納。”

杜槿垂目思索：“如今山外已是新朝盛世，情況已有不同。前些年烏蒙部主動投誠，自備兵馬糧草支援大夏北伐，立下赫赫戰功，不僅獲封領地，首領更被授予土司之職。”

蒼術：“烏蒙全族數萬人，兵強馬壯，而我族勢單力薄，如何能與其相提并論？”

“若是首領真有此意，何不借助外力？”

話音未落，門外突然響起急促的敲門聲和。蒼術身形一閃，迅速隐入屏風後的陰影中。

杜槿開門，來人卻是冬青。

“杜大夫，方才我聽到說話聲……”他壓低聲音，目光警覺地掃視屋内。

蒼術從屏風後轉出來：“你倒是警覺。”

“首領，你怎會在杜大夫房中？”冬青瞪大眼睛，視線在兩人之間來回遊移，支支吾吾道，“呃，杜大夫已有夫君，首領還是自重吧……”

“胡說什麼！”蒼術氣笑，“我是來商議巫祝之事！”部族内皆是蒲葵眼線，如今隻能深夜密談。

三人圍坐在将熄的火塘邊，細細商議對策。巫祝借着山神之名蠱惑人心，實在棘手，當務之急還是應當先遏制巫祝、取信族民才是。

杜槿笑道：“我今日見到通靈的把戲，不過是些障眼法罷了。”

蒼術沉聲道：“巫祝稱綠火乃山神所賜，代代相傳，族人都信那綠火是神迹。”

杜槿眼中閃過一絲狡黠：“既然大夥兒信他能通靈，那我也能通靈！”

“你的意思是……”

“替我準備幾樣東西。”杜槿蘸着茶水在桌上勾畫起來。

次日，礦洞祭壇。

十幾名病患正匍匐在荊棘叢中，鮮血順着他們的四肢滴落。山姜雙目赤紅，面容扭曲，卻仍麻木向前。

衆巫者厲聲呵斥：“爾等觸怒山神，罪孽深重！唯有誠心贖罪，穿荊棘、烙神火，身上病痛才能化解！”

“住手！”杜槿沖進山洞，高聲斥道，“此舉隻會讓病情惡化，大可不必！”

巫祝面色鐵青：“又是你們。冬青，你是被漢人蠱惑了心智，定要違逆山神嗎？”

洞窟内氣氛凝滞，杜槿不慌不忙道：“蒲葵大人且慢，聽聞這火焰非凡間之物，您是山神使者，想必不懼神火？”

“荒謬！吾乃山神欽點神使，豈會懼怕神火？”

杜槿拍手笑道：“既如此，倒不如大巫親自入火祭祀？既能平息神怒，又可拯救族人，豈不兩全其美！”

巫祝氣得雙手顫抖：“莫名其妙！給我拿下這口出狂言的妖女！”

冬青拔刀立于杜槿身前：“杜大夫乃首領親封的神醫，誰敢傷她！”

“亵渎山神之罪，誰來也無用。”巫祝冷笑，“拿下！”

護衛如虎狼般撲上，趁冬青阻擋時，杜槿閃身跑上祭壇：“大巫如此暴怒，想必是不敢碰神火吧！”

她繞到石台側畔，掀起衣袖，伸手探入火中。在衆人驚駭的目光中，赤焰瞬間爆燃，熊熊烈焰立刻吞沒了半隻手臂。

杜槿面上卻毫無痛苦之色，冷笑道：“蒲葵大人，你連神火都不敢觸碰，也配稱神使？”