“怎麼可能？”苦艾臉色驟變，“灰河谷主力明明都在山谷！”

杜槿咬牙：“寨中還有多少可戰之力？”

“首領将戰士都帶走了，還有守寨護衛二十人，親衛十人。但首領留下死令，一旦寨中有異動，我們十人必須護送你離開！”

“我若此時逃走，寨子必亂！”杜槿目光如炬，“蒼術不在，誰還能主持大局？”

苦艾怔忪道：“首領沒有妻兒，蒲葵已死，其餘人威望不足……”

“葛婆婆！”茱萸想起一人，“她是前任巫祝的妻子，在族中德高望重，可以請她來鎮場！”

親衛們冒雨搜尋，卻隻帶回失魂落魄的山姜。茱萸急得哭了出來：“這可如何是好！如今村裡也沒有其他人能服衆……”

杜槿眼中閃過一絲決然：“不，還有一人。”

山神祭壇。

周圍的數個廢棄礦洞早已收拾幹淨，此時擠滿了驚慌的村民。

苦艾按照杜槿所言，将巫者、病患和未染病者分隔在不同礦洞裡，又帶兵将全寨的糧食醫藥都歸攏到洞内，寨中不留一人一物。

祭壇後方的神火熊熊燃燒，映照着一張張或惶恐、或虔誠、或蠢蠢欲動的臉。

内憂外患之際，矛盾一觸即發。

火焰突然爆燃，将整個山洞染成詭谲的紫色。衆人驚呼聲中，阿荊身着靛藍色祭袍，自火光中緩步而下，滿身華麗銀飾泠泠作響。他往日的溫和笑意盡數褪去，眉目如刀，深色冷冽。

“……荊？”“什麼？荊還活着！”

苦艾侍立于阿荊身側，朗聲道：“奉蒼術大人密令，由荊大人暫代首領之職！”

人群一片嘩然。

阿荊擡手：“諸位族親，護衛已尋得叔父蹤迹，不必驚慌！待他歸來，便可内外夾擊，必叫來犯之敵有去無回！”

有村民大聲道：“荊大人！可是敵人已到寨外，咱們撐不到蒼術大人回來啊！”

阿荊唇角微揚：“放心，他們不會進來的。”

黑石峒寨門洞開，空無一人，赤箭寨衆人輕松躍過溝渠，但一進寨門就忍不住放慢了腳步。

慘白月光下，一棟棟空蕩蕩的吊腳樓鬼氣森森。夜風卷着破碎的白布在竹樓間飄蕩，未熄的篝火泛着妖異紫光。

寨中陰荒涼森，駭人的寂靜令人毛骨悚然。

赤箭寨首領後背發涼：“見鬼，人都死絕了嗎！”有人咽了口唾沫：“那篝火怎麼一忽兒綠一忽兒紫的……”

遠處突然傳來沙沙聲響，有人驚跳起來：“什麼東西！”“閉嘴，想吓死大夥兒嗎！”

衆人戰戰兢兢摸到鐵杉巨樹下，頓時吓得魂飛魄散。數百具屍體裹着染血的白布，像柴垛般層層堆疊。赤箭寨首領用矛尖挑開一具屍體，卻露出一張潰爛流膿的臉，眼皮外翻，血肉橫流，活像地獄裡爬出的惡鬼！

在衆人注視下，這具“屍體”的眼珠倏然掙開，潰爛的手指猛地抓住長矛，在月光下瘋狂扭動。

“啊啊啊啊啊！”赤箭寨衆人吓得眼前一黑，這才發現竟是個活人。

“寨子裡的人呢？”那首領的槍尖都在發抖。

山姜虛弱道：“死了，都死光了！”潰爛的手指流出黃膿，“是瘟疫……身上出紅斑，手腳腐爛，血肉融化，誰也逃不掉！”

衆人驚恐後退：“不是說山神降罪嗎？”“什麼鬼東西！”“快走吧！再待下去我們也會這樣！”

“可惡！被蒲葵那老狗擺了一道。”赤箭寨首領低吼，“難怪聯系不上石斛，那厮怕是早知道出事，自己先溜了！”

“撤！快撤！”

直到天邊亮起魚肚白，商陸才匆匆趕回村中。一行人神色狼狽，全身遍布泥濘血漬，互相攙扶着出現在村口。

蒼術一路心神不甯，腦中閃過無數可怕畫面：敵軍攻破村寨，屋舍焚毀，族人屍橫遍地。

然而眼前景象卻出人意料，寨子安靜得出奇，還有幾處将熄的火堆冒着青煙，鐵杉樹下堆着詭異的“屍體”。

蒼術心跳漏了半拍，随即察覺到異樣：“這是之前灰河谷留下的屍體……”

商陸用長槍挑開裹屍布，露出下面精心僞裝的樹幹和草垛：“都是假人。”

“首領……你們終于回來了。”山姜虛弱地從樹後爬出來，“昨夜赤箭寨來襲，多虧杜大夫想了一出疑兵之計。”

蒼術失笑：“确實是她能想出來的主意……”

“首領！”“蒼術大人！”“太好了，你們無事！”村民陸陸續續回到村裡，激動迎上，歡呼聲響徹空蕩的村寨。

阿荊和蒼術四目相對，坦然道：“叔父，歡迎歸來。”