齊肖話音剛落，數名黑衣暗衛迅速攀下屋檐，倏然破窗而入。領頭之人正是方寒雲，衣角燒焦卷曲，身上還帶着斑駁血漬，顯然是匆匆趕來。

他單膝跪地：“四殿下，臣等救駕來遲！”

滿堂官員一片嘩然，慌忙離席跪拜。有人持不住酒盞，當啷摔下，瓷片和酒液灑了一地。

馮松元似乎剛被驚醒，撫額呻吟：“本官、本官這是……”他顫巍巍撐起身來，“……你們這是在作甚？”

孫備暗罵一聲醒得倒巧，躬身道：“馮大人，江幫主調兵圍困欽差四殿下！”

馮松元霎時面如金紙，指着持刀護衛顫聲道：“放肆！竟敢在四殿下面前持械行兇，爾等意欲何為？”

方寒雲劍鋒一振：“吾乃皇城司暗翊親從官，奉旨護衛四殿下查案。諸位大人如今刀兵相向，是要謀逆不成？”

“誤會！天大的誤會啊！”馮松元痛心疾首轉向江岸止，“江大人酒醉失儀，還不速速請罪！”

“酒醉？”齊肖反手将金令拍在案上，“私調府兵、威逼欽差，江大人要以失儀二字搪塞聖聽？”

江岸止額角冷汗涔涔，猶疑半晌才撩袍跪地，喉間擠出聲音：“臣、恭迎四殿下。”

護衛們如潮水般退去，馮松元蹒跚着要扶齊肖上座：“殿下受驚了，老臣定當徹查……”

“馮大人且慢。”齊肖側身避開，“百名婦孺尚在河畔啼哭，馮大人是要在此間徹查，還是要當着洪州黎庶之面，還百姓個公道？”

滿堂官員面面相觑，堂内一片寂靜。

江岸止眼珠一轉，突然重重叩首：“臣願戴罪立功，護送殿下親審火船案！”

“江大人拳拳之心，怎好推卻？”齊肖譏諷道，“還請諸位大人随行觀審。”

馮松元忙道：“老臣這就命人設公案……”話未說完便被打斷：“何須設案？”齊肖指着窗外火光沖天的赤蚨号，“河畔亮如白晝，不正是現成的公堂麼？”

火船熊熊燃燒，映紅了半邊天空。聽到動靜的百姓不斷如潮水般湧來，河畔烏泱泱一大片人頭，嗡嗡議論聲不止。

“這是發生啥事兒了！船燒了？”“那些娘子是被洪幫拐來的？少說也有百人吧！”有人眼尖，指着望江樓驚呼：“快看！是知州老爺！”

剛從船上逃出的娘子們一聽這話，立刻奮力湧向望江樓。護衛持刀将人攔住：“退下！不得放肆！“

齊肖順勢将馮松元推至人前，朗聲道：“諸位百姓，此乃洪州父母官馮松元大人！馮大人主政六載，清正廉明，今日定會為爾等做主！”

河畔圍觀的百姓轟然叫好。馮松元被架在了火上，隻好撚須微笑：“你們有何冤屈？可派一代表同本官陳情。”

杜槿越衆而出：“大人！民女黎州杜氏，今日便要狀告洪幫三宗罪！”

“一罪拐賣婦孺、殘害人命，二罪劫掠貢品、欺瞞官府，三罪盤剝商賈、私設刑獄！”她聲音清越，字字铿锵，“請馮大人明察！”

此言一出，百姓嘩然。

馮松元瞥了眼江岸止鐵青的面色，沉吟道：“小娘子所言，可有實證？”

杜槿指向身後衣衫褴褛的婦孺：“這些都是人證！”

衆婦人踉跄着沖上前跪倒，“我是從沅州被拐來的！”“我是滄州人！”“我隻是出門趕集，不妨同家人失散。”“嗚嗚嗚，我是被下了迷藥綁走，求大人救我！”婦孺們哭訴聲不止，聲聲泣血，将洪幫罪行一件件道出。

圍觀百姓聽得群情激憤，一老漢啐道：“我在碼頭賣炊餅，每日都要被他們抽三成利錢，不給就打斷腿！”“果然不是好東西！”

杜槿又道：“大人可往書院街雲墨齋，擒拿柳四及其仆從司琴、觀棋，便知端倪。”

齊肖朗聲道：“孫大人，請速速派人去雲墨齋，務必将這幾人拿下！”見周圍兵士猶豫不決，孫備立刻揮手：“還不快去！”

“洪幫竟有人行此惡事！天理難容！”

孫備一轉頭，這義憤填膺之人，竟然是江岸止。

江岸止滿臉痛心疾首，躬身道：“下官禦下無方，竟緻洪幫中人犯下如此滔天罪行，懇請大人嚴加懲處！”馮松元歎道：“唉，你也是被奸人蒙蔽……”

兩人一唱一和，眼看就要将罪責推卸幹淨。

齊肖挑眉：“案情未明，江大人還是莫要妄下定論。”他又點了點人群中的杜槿，“你方才所言貢品劫案一事……”

杜槿上前一步：“回禀大人，去歲洪州貢品在黑水崖遭劫，押運官兵盡數遇難，十萬兩貢銀下落不明。州府雖歸罪于鄧州山匪，實則真兇乃是洪幫镖局！”

“此事非同小可，可有憑據？”

杜槿拱手道：“确有人證！隻是此人險些遭洪幫毒手，還望大人護其周全。”

“馮大人！”齊肖正色道，“事關重大，請速調刑名司、按察使會審！此案乃聖上親點，容不得半點差池！”