杜槿眉梢微挑：“你也察覺了？”

“咱們正經山匪行事，哪有這般上來就下死手的？”林聽甩着馬鞭，眼中閃過一絲玩味，“都是先喊幾句此路是我開，取些買路錢便罷。”

“你倒是門兒清。”杜槿忍俊不禁。

“咳咳，我已金盆洗手了……”他摸摸鼻子，“那匪首雖面目猙獰，招式卻極有章法，絕非尋常草寇。你近日可曾得罪什麼人？”

杜槿眼中閃過寒光：“除了洪幫，還能有誰？”

見林聽面露疑惑，她便将洪州之事細細道來：“許是在何處露了行迹，被他們查到我的身份。”

“齊大人不是特意在案卷中隐去你的樣貌嗎？”紅嫦憂心忡忡。

“百足之蟲，死而不僵，洪幫背地裡倒是有些手段。”杜槿搖頭，“好在他們如今自顧不暇，想來也分不出人手追查我了。”

林聽笑道：“咱們也不是軟柿子！隻要後面都走官道，他們還敢明目張膽劫道不成？”

衆人提高警惕趕路，一路無事，終于在黃昏前抵達武定縣。

這武定縣地處黎州西北，雖是個不足萬人的下縣，卻因是府軍屯兵之所，一向戒備森嚴。

杜槿掀簾遠眺，暮色中城牆斑駁，城頭竟有半數哨崗都是空的。街上鋪子十家關了七八家，行人寥落，時不時還有披甲士兵疾行而過。

甫一入住客棧，杜槿便将衆人喚至房中：“果然有問題！”

“城門盤查雖嚴，守衛卻比往日少了大半！”林聽皺眉。莫大嶺也點頭：“最蹊跷的是糧鋪，方才路過幾家都關着門，天還未黑呢！”

杜槿神色凝重：“恐怕……将有戰事。”

“這才太平幾年，又要打仗了？”趙方平心驚膽戰，“這次又是和誰打？”

“武定毗鄰西南邊陲，恐怕與烏蒙脫不了幹系。”林聽思索，“我們從勐砎回來時，不少烏蒙貴族都起兵反叛那赤羅……”

杜槿眉頭緊鎖：“烏蒙若亂，第一個遭殃的就是黎州！”

衆人倒吸一口冷氣，面面相觑，眼中俱是驚慌。

林聽突然問道：“這次在洪州，可曾采買糧食？”“近日衣料價高，五車都是绫羅綢緞……”杜槿會意，當即決斷，“趁着戰事未起，速速趕往黎州買糧！”

衆人不敢耽擱，一到黎州城便将洪州綢緞盡數抛售，所得銀錢全數換作了糧食與鹽巴。

臨行前，杜槿還特意繞道去了趟梁氏仁愛堂。

“杜東家！許久不見，今日怎得空光臨寒舍？”梁英滿面春風地迎上前來。杜槿含笑還禮：“這半年都跑北邊的商道，确實許久沒來黎州了。”

寒暄叙舊過後，杜槿直入正題：“梁掌櫃，近日鋪子裡哪些藥材走俏？”

梁英不疑有他：“ 藿香、 白芷、茯苓，多是應對外感風寒、内傷濕滞之症。貴号的醋柴胡最是搶手，每每到貨便被搶購一空。”

杜槿略松了口氣，壓低聲音道：“我勸掌櫃多備些三七和 大薊。”

這可都是見效快的止血草藥！梁英暗暗心驚卻不敢多問，連忙拱手稱謝。

途經青陽縣時，杜槿又馬不停蹄地拜會了縣衙與崔府，将烏蒙動亂之事告知崔知仁與崔緘。雖此事乍聽荒謬，但因青山藥行常年在外奔波，素來消息靈通，縣衙與崔府倒也信了七八分。

數日後，商隊終于趕回青山村。

舉目望去，夕陽将整座山坳染成暖橘色，山風帶着水汽，層層稻浪金黃。清澈溪流推動村口的水車吱呀旋轉，水碾晝夜不停。

杜槿心頭湧起無限歡喜：終于回家了！

村口的古樟樹依舊枝繁葉茂，綠蓋如巨傘，林蔭足有數丈寬。樹下一群孩童嬉笑玩耍，領頭的孩子王正是阿鯉。

“阿鯉，今兒個的果子可合口味？”

“阿鯉，晚上來家用飯可好？我娘說再請不動你，就要拿雞毛撣子抽我！”

“阿鯉，咱們明天去山裡采菌子吧！”

趙山憨頭憨腦地将小童護在身後：“阿鯉今晚來我家，明兒也來我家，誰都不許搶！”姜岫撇撇嘴：“趙小山，你幹脆日日黏在阿鯉身上得了！”

阿鯉嬉笑道：“他太重了，我可背不動！不如找根繩子把我倆拴一塊兒。”

“嚯！那我得讓我娘找根最粗的麻繩來。”姜岫酸溜溜的，“就數你倆最要好，恨不得穿一條褲子。”

阿鯉一個飛撲将他壓倒：“那咱們仨都拴一塊兒！”

“商知樂！你給我起開！”姜岫的怒聲穿破天際，“我才換的新衣裳！”

阿鯉正撓他癢癢，忽覺身子一輕，被人拎了起來。熟悉的嗓音帶着笑意：“阿鯉，再鬧下去姜岫可要惱了！”

“阿娘！”“杜娘子！”“杜姐姐！”“杜姨！”孩子們此起彼伏地喊了起來。

“爹、娘！商隊回村啦——”