“可行！”霍玄恭精神一振，立時應允。

畢菱見他熱切地教自己如何踩馬镫、如何在馬上擺正身姿，竟難得地有些不知所措。

明明是他仗義相助，他卻更為欣喜，竟不知是誰幫誰解了困。

待她坐穩，霍玄恭牽着缰繩走在前方，腳下生風，心中欣然。

方才他遠遠望着她孤身一人走在街巷中，脊背僵直、步履蹒跚，便知她是摔傷了，頓生愧疚擔憂。

想到此處，他回身道：“若是太過颠簸，我便慢一些。”

畢菱緊抓前鞍橋，笑着搖頭：“不必，莫誤了郎君回程。”

于她而言，肌膚骨骼一時之痛算不得什麼。

若他不來，她也會忍着趕路。

可他竟來了……

兩次偶遇，他總是出乎她的意料。

兩人一馬，在長安城的夜色中疾行。

周遭寂靜一片，隻聽見馬蹄聲飒沓。

轉過彎，發覺務本坊的南門就在眼前，畢菱眼睛一亮：“要到了！”

霍玄恭也稍稍減慢步伐，牽着馬從坊門間穿過。

一進崇義坊的北門，畢菱便提出歸還駿馬：“多謝郎君相助。”

上馬容易下馬難，霍玄恭停馬走至她身側，伸手相扶：“得罪了。”

說完，他别過頭垂下眼。

若非夜色已深，怕是要被瞧見耳根通紅。

畢菱本就不拘小節，又知他為人，坦然将手臂交給他。

霍玄恭攥住她的雙臂隻覺輕飄飄，還未用力，人已落地。

畢菱稍退半步，躬身一揖：“郎君一再援手，何來得罪？此番恩情，菱珠來日當報。”

她的姓見不得人，乳名是母親所留，願告君子。

霍玄恭也沒料到她會報上名字，頓覺雙耳發燙，肅立拱手：“在下玄恭——舉手之勞，何足挂齒。”

他擡眸的一瞬，忽見月華飄然墜落。

凝神細看，是一枚玉蘭花瓣落在她的發間。

他擡頭望去，竟有一樹瓊雪素葩在月色中迎風輕搖。

畢菱順着他的目光轉身仰首，發頂的花瓣随之落下。

霍玄恭眼疾手快，一把攥住。

可當微涼的花瓣捏在手心裡，他卻不知自己為何要接住它。

見她欲離去，他終于問出壓在心底的疑惑：“小娘子……為何識得在下？”

畢菱頓住腳步。

遲疑之時，周遭忽然響起急促的鼓聲——

是閉門鼓！

每晚衙門漏刻“晝刻”洩盡，便擂鼓六百聲，謂之“閉門鼓”。

一旦鼓聲停歇，長安的城門、坊門統統關閉，左右街使及其手下的士卒會在街巷中巡邏查緝“犯夜”之人。

鼓聲隆隆，敲在二人心上。

霍玄恭伸手去抓缰繩，眼卻緊盯着她。

畢菱被驟雨般的鼓點催得心頭狂跳，慌忙避開他的目光。

若是道出王母廟之事，便要承認自己和畢淵的關連，畢菱當然不情願，可又不想扯謊騙他。

他數次相助，如今隻問自己這一個問題，偏偏不能答他。

就如同眼睜睜看他領着隊伍踏入大雪紛飛的寒夜，她有口難言，心中有愧。

否則就憑她平日信口胡謅的本事，豈會落入此等相對無言、張口結舌的尴尬境地？

思緒百轉千回，連帶着鼓聲急促相迫，竟險些要将她的淚逼出。

她松開緊咬下唇的牙齒，擠出一句：“數日前匆匆一見罷了，還請郎君速歸！”

霍玄恭看出她的為難——若真是别有用心之人，恐怕早已編好理由隻等他來問，豈會這般局促不安？

他隻想解惑，并不忍心相逼，加上閉門在即，他利落翻身上馬，道一句“告辭”後匆匆離去。

馬蹄聲漸遠，一地玉蘭花瓣被風卷起，她想到王母廟外的碎雪。

畢菱也不敢耽擱，忍痛朝清都觀快步走去，心中還擔憂着青桑、青杏是否設法留了小門。

令她心驚的是，在門外迎候的竟是昨日迎陸逢春拜見公主的侍女。

翠絹上前行禮後側身相讓：“小娘子，請随奴前往丹若院。”

畢菱疾走生出的熱汗黏在背上，心頭狂跳。

此時陸逢春還沒回來，公主定是要過問。

這清都觀中大小事務，她但凡想知曉，何人敢欺瞞？

畢菱本就打算将陸逢春被強留之事告知公主，不過沒料到是自己被“請”了去。

頭一回正經拜見公主，竟是這般興師問罪的情形。

避是避不過的，畢菱一踏入香氣萦繞的房中，立即俯身叩首：“小女畢菱拜見殿下。”

翠絹将門關上，向永宜公主微微搖頭。

公主得知陸逢春未歸，臉色愈發難看，又瞥見畢菱作仆從打扮，伏在地上瘦小一團。

她冷哼一聲：“昨日才入道觀追福，今日就去平康坊嬉樂，可真是‘孝女’啊。”

這指責不可謂不重。

畢菱背後一凜，忙說：“小女得蒙殿下恩典入清都觀，銘感五内。得知表兄受殿下差遣，前往平康坊查訪詩文名家，小女不才，惟願傾力襄助表兄，以報殿下恩德。”

公主本以為她要連連叩首求饒，不想她竟能說出這番話來。