“回禀殿下，還是用原先的詩作為宜，即興所作難免有疏漏。”畢菱柔聲答道。
永宜越發确定畢菱與洩露詩作無關，于是沖她露出點笑意：“無妨，你先做一首，待我看過再做打算。”
畢菱心中有數，特意寫得虎頭蛇尾。
前幾句要有平日的水準，否則太過刻意。她想着霍玄恭方才的英姿，提筆寫得極為順暢。
末尾一句本該提氣上揚，她卻擺出冥思苦想的姿态，實則有意往俗氣平庸了寫，反正事到如今公主也沒得揀選。
聖人的案前已呈遞了數十份詩稿，他隻叫内侍當衆念了兩首還算合心意的。
永宜公主等不得，待畢菱寫完後她隻仔細掃看一遍，并無僭越冒犯的典故便好，随即親自送去皇帝身邊。
畢菱遠遠望見皇帝被永宜公主引着朝自己這處看來，可一直沒露面的韋貴妃忽然現身，将永宜公主引薦之語阻塞在喉中。
“聖人可瞧見什麼好詩？”韋貴妃笑吟吟地同皇帝說起話。
“永宜方才拿來的這首尚可，隻是筆力不足，結尾略顯倉促，不及昨日那幾首。”聖人笑道。
“聖人所言‘尚可’，想來已算好詩。”說着她看向永宜，“公主，是哪位文人雅客所作？”
永宜自是不能答，沉下臉盯着步步緊逼的韋貴妃。
幸好早在上巳節她就在皇帝面前提及過畢菱，皇帝也不願女兒為難，擺擺手：“年輕人須再曆練——不過前頭幾句還算有氣魄。”
他念及受到冷待的藩鎮質子，站起身親自将這首詩高聲念了一遍：
“金丸脫手星流電，玉勒回頭月照霜。氣吐虹霓騰碧落，聲喧霹靂震斜陽。争看擊鞠名場裡，恍似掄才轅門旁。此日武鄉真得隽，封侯拜爵志難量。”
念罷，他擡手招霍玄恭上前：“你等今日奪魁，且以此詩相賀。”
霍玄恭行禮謝恩，甚是恭謹：“玄恭代諸位藩鎮兒郎謝聖人隆恩，吾等定當好生習書練武、克己慎行，全心為大唐效力，不負聖人厚望。”
皇帝聞罷大悅，待霍玄恭退下後，他忍不住同身旁的永宜說道：“此子有浩然氣，可入我宅家子的眼？”
韋貴妃也聽見這話，端起蓮花盞含笑不語，隻等着看熱鬧。
“女兒隻想陪在阿耶左右，不想嫁人。”永宜隻能以撒嬌回避。
好在皇帝是真心疼她，便隻說：“這龍池宴上多少好兒郎，若有入眼的盡管同阿耶說。”
永宜嬌笑着應下，舉杯敬酒哄他開懷。
而另一邊領了詩稿退下的霍玄恭，望着上頭的墨迹心頭直跳。
看來派人匿名告知韋檀的計劃起了作用，永宜公主果然沒能順利将菱珠獻給皇帝，這詩才有機會落到自己手中。
轉眼間，王骥、侯曠等人圍上來嚷嚷着要看禦賜的詩稿，霍玄恭卻推說謄抄數份後裱送各人，将留有她字迹的原作藏在懷中。
霎時有如熏風入懷，吹得他心神蕩漾。
他伫立在繁花樹蔭間擡首張望，再度尋到那抹纖細的身影。
正在偷看他的畢菱迎上他的眼神忽然一驚，雖隔着帷帽知曉他看不見自己，但又不免疑心他為何看向此處。
她眼珠子轉了又轉，确信自己不曾露過破綻，想來隻是湊巧。
她将身子側過去回避，卻又發覺剛換完衣裳的韋檀正同一群士族子弟說笑，可那雙眼卻穿過人群朝自己直撲過來，分毫不移。
看什麼看！若被永宜發現就露餡了！
隻可惜隔着帷帽，她無法瞪回去。
這一個二個不知犯了什麼癔症，比二十來天沒出清都觀的自己還不安分，連眼神都不知收斂。
韋檀也知不該如此放肆，可自從得知她即将要被送入宮中的消息後，他日夜懸心、食不知味，即便阿狸帶回她的回信，他也依舊放不下心，生怕中間又出什麼變故。
他依照她交代的話，派人去引誘周邁離開清都觀尋歡作樂，安排故意鬥雞、賭博輸給周邁大把金銀，好留下栽贓他叛主求榮的餘地。
又親自入宮向姑母禀報，反複交代，末了貴妃笑他：“我家阿檀何時被文曲星開了竅，竟會賞詩愛才？還是……被月老牽了紅線？”
韋檀知曉婚事由不得自己做主，不敢接話。
貴妃并未責怪他，隻說：“當年柳相長女與我是閨中姊妹，她兩個庶母妹妹身為世家女卻嫁入寒門，不知被恥笑了多少年。阿檀，你不僅是士族子弟，還是我京兆韋氏來日承嗣的世子，不說娶公主、縣主，怎麼也是五姓七貴、門當戶對的名門淑女。似畢菱這等無父無母的寒門孤女是容易叫人起憐惜之心，你若真看上她，來日做妾室或外室也可。隻是别叫你祖父知曉便好，否則也要掉層皮。”
韋檀當時隻覺口中苦澀，卻也知姑母所言句句是為自己考量，不好争辯，便含糊應下。
可此刻望着整整一個月未見的畢菱，隻離自己十步之遙，韋檀心中不免動搖。
帷帽的那層輕紗似将他們兩人遠遠隔開，他多想立刻了結眼下這檔麻煩事，将她從清都觀中接出來，以免再受永宜威脅。
畢菱被左右兩側的二人盯得渾身不自在，越發覺得此地不宜久留，好在公主也失了興緻，不多時就領着衆人早早回了清都觀。
當夜，周邁就被人引至丹若院後門旁的柴房。
此處他來得不少，每回公主想知曉什麼消息，都是由他親自押着人來此拷打訊問——他最愛看她們受刑時痛苦掙紮的慘狀，偏偏又被堵上口舌，連哭喊嚎叫都不成。
他知道，那些婢子們都瞧不起他這樣身體殘缺的閹人，明面上因公主器重才喚他“周大人”，暗地裡卻都罵他阿谀小人、陰狠毒辣。
因此，他但凡有機會沖她們下手，從不手軟。
可今日被帶進柴房的竟然是他自己，翠絹穿着一襲石榴紅的裙子，正笑盈盈地在房中等着他。