夏至乃是陰陽交替之日，含元殿前百官齊集，太常寺樂工奏《順和》雅樂，聖人領祭皇地祇，祈求國家安定、風調雨順。
大明宮龍首渠引來的活水環繞殿階，水面漂浮着新采的蓮瓣，随祭祀儀軌泛起細碎漣漪。
退朝後，聖人移駕興慶宮，還有月餘便要臨盆的貴妃正在此避暑。
“自雨亭”外的水車驅動檐頂銅龍吐水，形成雨簾環繞殿閣，四周懸挂的波斯進貢水晶簾折射出七彩光暈。
韋檀趕在聖人駕臨前告退，貴妃嗔笑道：“你這小子，如今辦事穩妥許多，怎地膽子倒變小了？幼時還拉着聖人喚‘姑父’，現下聽見人傳報便恨不得插了翅膀飛走。”
韋檀讪笑，恰逢尚食局奉上“清風飯”——以水晶碗盛裝冰鎮荔枝與西域葡萄果肉，澆上酪漿最是甘甜解暑，貴妃又留他吃罷再走。
韋檀心底焦急，這才講了實話：“姑母，民間的夏至日與宮裡規矩不同，許多人會相互贈扇、贈脂粉。您瞧，這日頭眼看就要升上去了！我若去得晚，小娘子的脂粉怕要花了，如何還肯接我費心籌備的夏至禮？”
貴妃見這侄子終于開了情竅，掩口笑道：“難怪見你坐立難安，竟是心裡藏着小娘子！是哪家的女兒？”
“她若肯收下我的贈禮，再向姑母報喜。”韋檀隻想稍稍透個口風，眼下還沒到時機，“詩集的事，還要煩勞姑母費心——侄兒在此拜謝了！”
見韋檀躬身三拜，貴妃将手中的蜀錦團扇遞給宮婢：“詩集的事你幾天前便已說過，今日一早又特意趕來，我自是放在心上。這扇子是女史們方才獻上來的，以青金石與孔雀石研磨的顔料繪制出花信，你拿去送小娘子也倒應節應景。”
婢女将團扇放在錦盒中雙手奉上，韋檀也不推辭，接過後沖貴妃欣然一笑：“多謝姑母垂贈！”
他在順着河畔朝外走去，尚功局女史正在主持“彩縷鬥巧”，衆人将五色絲線編成“長命縷”系于枝頭。
年輕貌美的宮娥們簇擁在一處，悄悄打量着由遠及近的翩翩少年郎，有膽大的将尚未編好的“長命縷”朝他抛擲去，惹來陣陣嬌笑。
韋檀也并未着惱，反倒揚手将懷裡的絲線懸挂起來：“我已心有所系，便替你們祝禱平安萬福。”
柳蔭線影映在他含笑的眉目上，直叫宮娥們心生波瀾，這等溫柔俊朗的貴公子……不知是哪家的女郎這般有福氣。
————
清都觀三清殿前，衆位香客共觀“夏至靈寶大齋”。
青銅日晷投影恰好與殿内先天八卦圖離位重合，主祭道長手執槐木法劍，踏禹步啟奏青詞，丹爐中焚燒着艾草與蒼術合制的驅疫香。
紫姑正與一位貴婦人坐在清都觀後院齋室之中，小道童捧來湯盞放在兩人食案上：“這是按照孫藥王《千金方》熬制的‘夏至湯’，可祛暑生津、益氣養陰。”
紫姑颔首示意，待小道童和仆從們退下，才開口道：“上回到長安城還是送你出嫁，轉眼二十年過去，紫姑老了。”
那貴婦人名為盧憲雲，是範陽盧氏本支的嫡女，也是霍玄恭之母盧憲英的長姊。
二十年前，大亂雖尚未完全平息，好在李唐皇室在幾位節度使派兵保護下，結束奔波流離的日子回到了長安。
先帝立下太子穩定人心，這盧憲雲便是選送入京的太子妃。
“傅母這大半生都在為我們盧氏子孫操勞，我看您倒未見老，反而愈發矍铄。”盧憲雲笑容溫婉，眉梢眼角皆是風情韻緻，“也是憲雲運道不好，太子早早病逝，換了個異母弟弟入主東宮、順利繼位。好在今上是個厚道人，開恩封我做汝陽王妃、出宮别居。”
“呵呵，那是因為先太子膝下隻有兩個女兒，若真有子嗣，你以為還能留你們這一支在京城安穩度日？”紫姑歎道，“你們姊妹倆呀，若非生長在動亂之時，本該都是做皇後、做侯夫人的命……”
盧憲雲擡手撫了撫雲鬓，笑得釋然：“傅母，我如今也想開了，做皇後也未必有我如今自在——既無須侍奉舅姑，又不受夫婿約束，我家阿蕙也已出閣，再無煩心憂慮之事。春日去曲江赴宴遊樂，夏日來道觀靜心養性，樂得逍遙。”
“你是逍遙了，也不管你妹子死活。玄恭入京也有半年了，你可曾過問他的事？到底是你親外甥……”
盧憲雲的笑意淡了許多：“我可不敢随意插手她家的事。她雖比我小兩歲，主意可比我大多了，又得耶娘寵愛。當年若非我以死相逼，太子妃的位置就要被她奪了去，換我去做那莽夫霍賊的續弦。”
紫姑對姊妹倆當年在婚事上的龃龉再清楚不過，她長歎一口氣，勸道：“都是二十年前的舊事了，家和則興。如今玄恭孤身在京中，他是個良善正直的好孩子，你若肯幫扶一二，續上親情血脈，興許來日也能成你助力。”
“正如傅母所言——我膝下無子，不必圖謀前程大業，何須人助力？”盧憲雲端起夏至湯一飲而盡，竭力平複胸中的火氣。
“那魏王能否成為儲君……你也不在意？”紫姑也捧起夏至湯，慢悠悠地飲下。
盧憲雲險些失手打碎碗盞，她飛快地瞥了一眼紫姑，正張口欲辯，卻又想到她老謀深算，怕貿然開口反而言多必失，隻好沉默不語。
可沉默亦是一種回答。
霍玄恭得知紫姑要到清都觀見姨母汝陽王妃後，好幾回欲言又止。
他畢竟是紫姑親自教養的，自然看出他有難言之隐——玄恭這孩子向來不在人背後議論是非，她隻好假作不知、迂回探問，才試出與魏王有關。
果然，盧憲雲被随口一詐便露了餡，紫姑并不想擺出女師的威風教導她安分守己，也不願追根究底，以免逼得她惱羞成怒。
“我拿你們姊妹當作親女兒看，手心手背皆是肉，明白你也有你的為難。”紫姑拉過她的手輕輕拍着，“我隻想知曉聖人對諸位皇子以及藩鎮的态度，提前籌謀起來，以免叫玄恭陷在這長安城中。幽州平安，對你而言亦是百利而無一害。”
上了年歲的手即便保養得再好，也讓盧憲雲生出被枯樹皮刮擦着的觸感。她望着眼前看似如從前般和藹親近的傅母，心底生出寒意。
午後，紫姑和盧憲雲先後離開清都觀。
門邊有兩位身着道衣的女子向她們奉上木匣：“夫人，内有赤箭茯苓餅、梨汁冰玉膏和太極兩儀香囊，饋贈善信。”
待她們坐上馬車打開一看，匣子共有兩層，上層确是糕點香囊，下層卻放着一本嶄新的書——名為《慰柳集》。
翻開首頁，頂端赫然寫着“柳令儀”三個字。
————
務本坊私宅中，一尾尾冰塊雕琢而成的金魚在冰釜中漸漸融化，韋檀終于按捺不住喚來門僮，得知畢菱五日前來送過詩集，他問道：“可有問起過我？”
門僮道：“問過、問過。小的回禀‘小世子近日不曾來過私宅’，小娘子像是有些失落，沒再多說什麼，便乘馬車離去了。”
韋檀暗道不好，這些日子一心忙着入貢詩集，隻派人至清都觀送去約她夏至相見的花箋——她定是覺得被冷落了。
“備車馬，去清都觀。”
可從南門進了道觀，小院的門緊鎖着，不止是畢菱不在，連她的婢女們也沒了蹤影。
韋檀忽然心慌起來，莫不是貢詩一事走漏了風聲，她被永宜的人拿了去？！
靖竹扯了扯他的衣袖：“小世子，像是有人過來了——”
有女子說話的聲音傳來：“阿姊，沒料到五百冊詩集送得這般快，還當要忙到日頭落下呢。”
“那些屋子既然都清了出來，明日好生打掃一番。”
正說着話，青桑、青杏姊妹倆看見兩個男子站在自家院門前，皆是一怔。
青桑曾去私宅送過詩稿，立刻認出了韋檀，慌忙行禮：“小世子……”
靖竹替自家主人開口：“你家小娘子在何處？我前日來送花箋，她分明颔首應下了。”
青桑搖了搖頭：“奴不知。”
這兩個婢子顯然是經畢菱授意散發詩集，看來永宜并不知曉此事。
韋檀不知該喜畢菱平安無事，還是該惱她言而無信。
他回頭看了眼上鎖的院門，面色已從來時的忐忑悸動變得怏怏消沉，轉身朝南門走去。
靖竹跟上小世子的步伐，伸手去拿他懷裡的兩枚錦匣。
方才興緻勃勃要親自抱着的韋檀，也隻怔了怔神就松開手。
待坐在馬車上，靖竹詢問可要回府，韋檀遲遲沒有應聲。
靖竹打心底裡替小世子不平，這畢家小娘子性子着實勢利，印詩集之前嬌滴滴地矯揉造作，等詩集一印好，連人都不肯見了。
車夫詢問該往何處去，靖竹隻好擺了擺手，小聲道：“先回平康坊。”
申時将盡，暑熱漸褪，平康坊街巷中的人比平日多了不少。許多人手中還捏着朱紅請帖，議論說笑着朝北走去。
車夫嘀咕道：“今日也不逢‘八’啊？瞧衆人的去處也不是保唐寺，難不成北裡三曲的妓坊有何新鮮事？”
韋檀隔着車窗紗羅瞥見外頭的情形，有幾個文人并肩從他馬車邊走過，言及“伏纓娘子獻唱衛柳郎君的新詩”。
韋檀自然知曉此乃畢菱在坊中寫詩的化名，心中一動——今日是她新詩登台首演的日子，莫非她一心撲在此事上才忘了夏至之約，并非有意食言？
伏纓家門庭若市、水洩不通，霍玄恭熟門熟路地從後門進去，找了一圈後，才發現畢菱正坐在小池邊樹蔭下的石闆上。