今日的朱雀大街看上去與往常沒什麼不同，繁忙的街道，熙攘的人群。
忽然，街道中央那位士大夫坐的馬車周圍生出一陣暴-亂，幾個帶刀的黑衣刺客從房頂往下跳，鎖鍊勾在橫梁上，他跟握着繩鎖從馬車窗戶蕩進去。直到最後整個馬車被刀破開，裡面橫七豎八躺着幾個刺客屍體的時候，他們才發現自己被騙了，這裡面坐的根本不是文弱的朝中命官。
金吾衛很快疏散群衆，将馬車團團包圍。
朱雀大街一時雞飛狗跳，陸昭連忙拉着謝靜姝遠離。可竟然有個刺客成了漏網之魚，他跑到謝靜姝面前，似乎是想将眼前的少女捉來當人質。可還沒等陸昭動手，那刺客就同面條一般軟軟地倒下去。
刺客身後站着的是個身穿短褐衣裳的孩子，那孩子頭發亂糟糟的，手裡拿着塊帶血的尖銳石頭。
“啊。”待看清孩子的臉，謝靜姝不由驚呼，“是你？”
這個孩子她之前見過。
可孩子卻似乎不想跟她産生過多的交集，丢下石頭便跑得遠遠的。
“别管他了。”陸昭一邊提醒一邊趕緊拉着謝靜姝離開這個是非之地。
見二人離開，襄芸趕緊跟上去，可卻被一股力拉住手腕，一扭頭，正好對上方才那個孩子的眼睛。
孩子的臉依舊稚氣，可眼神卻如劍般鋒利，他死死盯着襄芸，“你是誰，為什麼要跟蹤他們？不準傷害她。”
我滴個乖乖隆地咚，襄芸瞪大雙眼，一時震驚得說不出話，這個小毛孩有點東西。回宮後若是太子殿下問起公主今日情況，她也能洋洋灑灑說個一二三四五六七了。
“你又是誰？憑什麼對我家小娘子這麼關心？”
“關你屁事。”孩子白她一眼，“不管你是誰，反正你現在追不上她了。”
糟糕，襄芸環視一周，果然不見公主人影，再低頭一看，那孩子也不知所蹤。等再找到公主，也不知是什麼時候。襄芸迷茫了，這下該怎麼跟殿下交差？
地牢昏暗，東宮禦刀備身常青也在發愁怎麼跟太子交差。朱雀大街行刺案好不容易抓到個活口，不曾想卻是個硬骨頭，該用的刑都用盡了，卻始終撬不開他的嘴。
雙手被鐵索緊靠，劉乙已然意識模糊，他氣若遊絲地喘着氣，身體慢慢滑落，箕坐于地。他咬緊牙關讓自己清醒，不論如何，哪怕是被他們折磨死，也是一個字都不能說的。
恍惚間，他聽到腳步聲，至少是三個人的腳步聲。隻聽方才那位動刑的備身行禮道：“殿下、程延尉、李中丞。”
“李中丞”這三個字讓劉乙心裡一驚，因為這是他這回行動要刺殺的人，不曾想行動早已敗露，被人甕中捉鼈。他緩緩擡頭，看見站在最前面的那位出塵的年輕人，心道這大概便是太子謝檀弈了罷，至少外表看上去跟傳聞中的一模一樣。
彼時陽春三月，青年卻還披着狐裘，似是懼寒一般。他的唇色和膚色都偏淺，看上去有些病态，但眉目卻如遠山星辰，一襲白衣立在陰暗潮濕的水牢中，宛若谪仙臨世，實乃端方君子。就連他站的那塊地都比别處亮堂許多。
“劉乙。”
聽到太子喊自己本名，劉乙心中一怔，眸光顫抖。
“孤要查你背景并不難。”
這聲音沒有絲毫情緒，像清明時節的雨，冷冰冰的，令劉乙想起古寺裡的鐘聲。他到底查到多少？劉乙心中似是有螞蟻在爬。
“我不叫劉乙，我什麼都不知道。”劉乙聲音已經嘶啞，他望向太子，想表現出決絕堅毅的模樣，可在觸碰到太子的眼神時，他的目光卻不受控制地開始躲閃。
那是一雙很平靜的眼睛，深潭水一般，像是供奉在寺廟裡神佛的眼睛，前去上香的信徒皆不敢直視。
“孤知爾難處。”謝檀弈朝他走近一步。
地牢偶然吹進一陣微弱的風，劉乙聞到淡雅的檀香，這股香将地牢裡終年彌漫不散的潮氣沖散了。
“背後操控你的人，一定手握着能拿捏你的東西。”
劉乙感覺心髒像是被一雙大手捏住，是的，若不是利益交換他怎會幫人涉陷？那宛如古寺鐘鳴般的聲音說得那樣包容，那麼真誠，仿佛是來寬恕他的神明，是來渡他的佛子。
“孤唯一能幫你做的，便是保證你妻兒的安全。”
不！他既非神明也非佛子，而是來索命的邪魔。他分明是想告訴他，之前背後之人所用來拿捏你的東西，如今已然握在他手裡了。
劉乙開始瘋狂掙紮起來，“你說什麼？我聽不懂。”
咕噜噜，一隻小木偶被丢到他面前。
“現在懂了麼？”
連舌頭都開始顫抖，那分明是他雕給六歲兒子的小老虎。
“我……我不知道，我不知道……”劉乙用力搖頭，他在掙紮，背後之人有恩于他，他要背叛嗎？
“這世間九成的合作是利益交換，之所以幫你，是因為你身上有可利用的價值，你們各取所需。還有一成是精神信仰，但這是聖人才有的東西，孤是俗人。”
謝檀弈又朝他走進一步，無情之聲入耳，“你看上去倒像是個聖人了。既然這般忠誠，便帶着你的勇氣和家庭，光榮地赴死罷。”
站在太子身邊的狼犬早已按捺不住，呼噜呼噜地發出低吼。得到主人允許後，立刻沖出去一口撕咬下劉乙大腿上的一塊肉。
“啊啊啊啊啊——！”劉乙止不住發出慘叫。
要以這樣慘痛的方式一點一點死去嗎？為什麼要遭這種罪呢？他不是聖人，隻不過是個想家人平安，衣食無憂的卑賤刺客。他算個什麼東西，為什麼要當聖人啊？有人會記住他嗎？隻不過是個為人賣命的狗奴才罷了。
“是齊王！我是齊王府裡養的刺客，是他派我來刺殺李中丞的！至于原因，我是刺客，隻管動手，不能問原因！”
此話一出，謝檀弈立刻将狼犬拉回來，招手令人為其包紮。
他望向李中丞，“方才的話，李中丞可都聽清楚了？”
“聽得簡直不能再清楚。”李中丞垂首，他原本是齊王的黨羽，可齊王卻因為外界有他和太子通信的流言，便不分青紅皂白直接派刺客當街刺殺他。齊王顯然是不值得效力的主。
至于太子……
今日得見這般場景，他才知太子與傳聞中的完全不同，這是個城府極深的人，可現在，這個城府極深的人卻願意把那些淺顯的道理擺到明面上來跟他交涉，這何嘗不是一種開誠布公？
方才太子說的話，不僅僅是說給劉乙聽，更是在說給他聽。所有的合作，隻不過是利益交換，跟着誰能獲得更大的利益，更小的風險，是他們這些處于權力漩渦中的大臣所需要斟酌的東西。
他非聖人，太子亦非君子，真君子沒那本事坐上真龍寶座，隻會在權力的鬥争中粉身碎骨。同樣，太子既然願意開誠布公，便證明其不是目光短淺的小人，待它日事成，他未嘗不能從中得利。
之前關于他與太子私下通信的傳言恐怕是太子的傑作，隻是沒想到齊王對他竟是這般不信任。如今太子費盡心力挖人，這證明他更受太子賞識，在東宮更有發揮自身價值的餘地。還有什麼好推辭的？
王者總是會讓人即便思慮再三也會心甘情願為其做事。是以，李中丞立即換上一副笑臉，叉手行禮道：“臣，願為殿下效力。”
謝檀弈瞧着他，微微一笑，“能得李中丞相助，實乃東宮之幸。”
說話間，寬大的白袖下，拇指将一顆檀木珠輕輕往下撥。
他又變回了端方君子，方才眸中閃過的狠辣瞬間消散。
等改日碰到個作風正直，不攀權附貴的大臣，他就得換一副說辭和演法了。
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黃昏，成群的大雁自南方飛來，排成一字型掠過皇城屋脊。