那條活路，是彭大匠的心知肚明，和他的絕不認命。

如今，也是她的。

夜風如割，雪竹感覺五髒六腑都像在被淩遲般，左撕右扯。

尤其心口，似乎堵着什麼，堵得她喘不上氣，呼吸間也隻餘尖銳鈍痛。

不算寬闊的宮道裡，她與低垂着腦袋倉促往前的小内侍擦肩而過，誰也沒注意到誰。

小内侍去往清秋宮。

而她，才僅至松風殿。

與清秋宮的僻靜不同，松風殿乃寵妃居所，平日便是寶氣華光，宮婢成群，也是到了此處她才得一窺，這座困住她的宮城今夜究竟發生了什麼。

原本漆黑的蒼穹因四處走水泛着深淺不一又略顯詭谲的紅，空氣中滿是皮肉燒焦的惡臭氣味。

檐上琉璃瓦碎，雕梁畫棟俱成錦灰，紛揚灰燼飄蕩在空中，像是染了髒污的雪。

殿前長階也被鮮血染就成暗紅色，上面歪七扭八躺着許多屍體。

有些稱作屍體都很勉強，或是隻剩半截，又或是被箭矢紮成了刺猬。

舉目四望，宮城内哭喊喧嚣，宮娥内侍們倉皇竄逃。

她眼睜睜看着原本應護衛宮城的龍禁衛，隻為搶奪一個包袱便朝瘦弱的小宮娥揮刀相向，鮮血就那麼濺在未融的雪地上。

一些不算久遠的記憶忽然無可拒絕地湧上心頭。

三年前那夜，在聞人太後——彼時還是聞人皇後的承華宮裡，她也是這般眼睜睜看着龍禁衛用銀白刀刃割破華服婦人的喉頸，血流了一地，蔓延到一簾之隔的佛龛底下。

而佛龛之上，沉香袅袅，觀音垂目，仿佛仍悲憫世人。

那被割喉的婦人是馮九郎的母親。

宮宴之上相見，兩人還交談了幾句，是位極爽朗的夫人，卻不想須臾間便那般慘烈地死在她眼前。

後來夢魇之中，她也時常見到那位夫人因不可置信而大睜的眼。

不知為何，眼前場景與過往畫面交錯着，她忽而湧上一陣想要嘔吐的不适之感，腳底也像結了冰，竟凝在原地動彈不得。

那剛殺完小内侍的龍禁衛已經注意到她，她雖躲在樹後看不清臉，可遠遠瞧着，便是副清冷柔弱的模樣，他眼前一亮，抹了抹面上的血，踢開腳下屍身，便要朝她這邊走來。

雪竹在不懷好意的目光注視下終于回神，見來者不善，她念頭一轉，很快便想好對策，強忍住翻湧而上的惡心，逼着自己拔腿跑往右側的甬道。

這條甬道的地面上，将融未融的雪與粘稠的血水混成一起，無端生出幾分泥濘，她整幅裙擺都被染成了刺目的鮮紅色。

“站住！”

身後已能隐約聽到踩踏在血水裡的腳步聲，她置若罔聞，隻顧向前。

這條甬道并不長，穿過之後，對面便是大昭内廷的皇家園林——瓊華苑，她自小就有過目不忘的本領，自是不會記錯。

記得昔時入宮，聞人皇後還邀一衆官眷來此賞過冬日仍熱烈盛放的名品牡丹，如今萬紫千紅不見，溫養國色的花圃隻餘被踩踏得不成樣的污泥殘枝。

不過那撷芳陣還在。

所謂撷芳陣，是以七尺高的镂空雕花磚牆圍砌而成的園景迷宮，春日時，滿陣皆置奇花異草，還零星藏有彩頭，以供君王後妃們遊玩賞樂。

那回好些诰命夫人被困在此陣中，聞人皇後派了苑中宮婢進去才将人帶出來，到了宮宴之上，衆人還紛紛誇贊此陣造得精妙有趣。

而這陣對雪竹來說，算不得稀奇，河東的晴園有，江州的溫園也有。

此刻她閃身躲入陣中，繞幾個彎，跟着入陣的龍禁衛便沒了方向，往左死路，往右不通，等後知後覺想往回退竟也找不着方向。

他在不遠處叫罵威脅，雪竹卻充耳不聞，隻倚靠在石牆上緩歇。

她已精疲力竭，眼前甚至會時不時地出現重影，可此地不宜久留，何況她為了躲龍禁衛往右這麼一走，離原本要去的紫雲水齋又遠了不少。

當她稍稍恢複精神，跌撞着從另一端走出撷芳陣，意欲繼續前往紫雲水齋時，卻在瓊華苑外撞上了提着刀迎面而來的另一龍禁衛。

這人見她，先是恍了恍神，而後便露出同先前那人一樣不懷好意的獰笑。

雪竹本能地往後退了兩步，毫不猶豫往回跑。

可她早已是強弩之末，這回距離又近，那龍禁衛不過往前幾個跨步便趕上她，也無甚憐香惜玉之意，一把便薅住她頭發往後拽：“跑什麼，讓老子瞧瞧，宮中竟還有這等容色的小宮女！”

他打量着雪竹，驚豔之餘，又掐了掐她不盈一握的細腰，目光下流地自脖頸往下，忽地一凝。

他咽咽口水，不知低啐了兩聲什麼，便将刀扔下，要來撕她衣裳。

雪竹被拽得頭皮火辣辣地生疼，腦袋又嗡嗡的，昏昏沉沉，已然是有些意識模糊，她死死咬唇，才讓自己短暫恢複清醒。

不知是否出現了幻覺，她仿佛聽到不遠處傳來了陣陣馬蹄聲。

那馬蹄聲愈發逼近，清晰可聞。

龍禁衛撕她衣襟的動作也忽地一頓，不自覺順着聲轉了頭。

而他轉頭看見的，卻是一支寒光箭在詭谲夜色下朝着他破風而來，速度快到讓人根本來不及反應。

他瞳仁裡倒映的箭簇越來越清晰，死亡的恐懼瞬間漫湧全身，可疼痛比想象中來得還更快一步——

身前美人藏在袖中的那柄鋒利匕首先于利箭刺出，毫不留情紮進了他的咽喉！

“铿——！”

利箭射穿脖頸的瞬間，竟發出了兵刃相撞的聲響。

雪竹死死握住匕首的手也被震得一麻，霎時失去了知覺。

她頗為遲緩地回頭。

有人舉着火把整齊劃一地在前開路，其後則是烏泱泱的大批兵馬，皆着威遠軍的銀白甲胄。

領頭那匹黑亮寶駒高高揚起前蹄，嘶鳴着，被勒停在離她約一丈遠的地方，落了地，馬蹄還在不安分地輕輕踢動。

她擡眼，眸光冷冷的。

隻見端坐上首的人亦着一身染血甲胄，周身俱是肅殺氣息。

他居高臨下地俯視着她，眉目英挺，視線流連，那副要笑不笑的樣子，讓她在意識渙散的前夕，終于将其與腦海中某張俊朗又輕佻的面容重疊起來——

“閨閣女子左右逢源、來者不拒不叫無禮，沈某想睡個清淨覺卻是無禮……”

“噢對，是沈某失言，裴大小姐怎會來者不拒……”

“可如今靖王帳中，多了位不世出的戰神将軍呀……”

“确乃靖王次子，單名一個‘刻’字。”

他是…沈刻。