可是若隻是讀些閑書，對于寶玉漫長又無事可做的少年時光來說，卻仍嫌不夠。

好在，府裡最不缺的就是閑人，又有薛蟠等一應遊手好閑又十分好事之親友，是以大家每隔半月便約着湊在一處，輪流做東，隻管玩樂起來。

薛寶钗雖是随着姐妹們搬到園子裡去住了，可薛蟠到底是外男，且已一十七歲，實在是個大人了，所以同母親一起，仍舊住在榮國府的梨香院裡。

因是客居他處，又有母親管束，他倒不好太過放肆、呼朋喚友來家的，所以每當輪到他做東時，便照常在外頭有名的酒肆“酌月樓”裡訂下一個雅間。

因是在外面的緣故，除酒菜外，在席上盡可傳些秦樓楚館的女伶男倌兒作伴，倒比在家裡時更便利些。

薛蟠自然稱意，每次對母親卻隻說是結交應酬些貴人，打點些商場上的關系，跟着便去賬上支錢。

自薛父去世後，薛姨媽向來對這個兒子是溺愛有餘而管束不足，況且她本就是一個恬淡本分的性子，也不大管外頭的事情，根本也無從勘謊，隻叮囑他少吃些酒，不許同外頭的女人胡鬧，還有晚上早些兒回家。

除了這三件事外，别的也都不大理會。

薛蟠與薛寶钗雖然是如假包換的親兄妹兩個，但于學識才情一途卻天差地别。

薛蟠從小便厭惡讀書。

早些年薛父在時還可約束一二，等後面隻有慈母在堂時，便失了最後一絲管束，偏他家裡又頗有些資财供他揮霍取樂，他便更是無法無天了。

同他一起鬼混的這些狐朋狗友們，雖然肚子裡的墨水各自都是半斤八兩，但也常常取笑薛蟠是個文墨不通的粗人。

雖則薛蟠并不在意這個，從來又最是瞧不上那些酸腐文人，但總是有些頑固的“男人的自尊心”在作祟。

他也有意無意便想要露上一手，好不教那些人看輕了去，卻也因此鬧出了更多笑話。

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薛家的“恒舒典”是城西小有名氣的當鋪。

尋常過日子，誰都有個手頭緊的時候，這時便顯出當鋪存在之必要了。

薛家的鋪子裡每日送往迎來，過手的物品眼花缭亂，非得有絕佳的眼光，才能結合東西的成色、品質，以及典當人贖回的可能性，迅速定價、收當，又能叫主顧接受，又能替鋪子裡盈利。

鋪子裡有一位老朝奉，姓張。

他自年輕時便在恒舒典學徒，日積月累、鬥轉星移，終于成了這一行的一個熟手。

鋪子裡的大小事務從薛蟠父親在時便由張朝奉主持，及至薛父也故去了，則更要依仗他了。

因為這鋪子開的年頭長、招牌亮，所以有意送孩子來學徒、或者應征來做事的人絡繹不絕。

張朝奉雖然生得是一張和善的笑面孔，又養就一身和氣生财的好涵養，在用人一途卻極為謹慎，不經過一番嚴格的考察，尋常人根本進不得恒舒典的後院。

他是個比較傳統的生意人，鋪子是東家的，那便要替東家守好了。

雖則從前那位令人心敬的東家已經過身了，如今的少東家是個隻知拿錢享樂的纨绔公子哥兒。

不論如何，那也是少東家，是這鋪子的主家。

礙于張朝奉的管束，鋪子裡的夥計們自然不敢說什麼，隻是到底在心裡對這位“少東家”都有些微詞。

不過……又有什麼法子呢，拿幾吊錢月錢的人沒事操什麼心？

就在這樣嚴格的夥計和學徒選拔制度下，恒舒典裡絕少請新人。

可就在年初，鋪子裡卻收了一個夥計，才一十九歲。

這個年輕人自稱是從膠東老家來，姓于，叫于文施。

他說自己家裡是做古董生意的，他也從小浸淫其中，得了許多熏陶。因為年輕，他父親便叫他上京裡來曆練曆練、多見些世面，過個三年五載再回轉家裡去繼承家業。

張朝奉親自考校了這個年輕人的本事，發現他不僅識文斷字，且眼光很有幾分毒辣，很會鑒物件兒。

這個年輕人腦筋靈活、反應極機敏，談吐應對十分謙和沉穩，隻是欠缺些經驗，當真是這一行的一個好苗子。

張朝奉起了愛才之心，當下便講定了月錢，将他留在店裡，先做了一個月的“折貨”，又做了一個月“票台”，用這些充滿重複勞動和瑣碎細節的小角色來試他的性子。