如此試了一回，張朝奉見這年輕人做事穩健有章法，且難得的是年紀雖輕、卻不急不躁，于是更加放了心，從此就讓他登上那令人生畏的高櫃台，跟着自己鑒定物件兒。

一日，薛蟠照例到鋪子裡假模假式地“巡看”一番，實則隻是要到櫃上取錢供他去揮霍。

張朝奉因資曆老，倒敢規勸他幾句，也規定了他每次可支領錢貨的數額，如此多事，叫薛蟠一直暗恨在心，隻是礙于這老頭兒是父親在時的老人，連母親也尊敬他，便也不能如何，若是換了别人，早讓小厮胡亂打一頓、再拿大掃把趕了出去了，這才解氣。

看不慣他、又幹不掉他、又不想白受這老頭兒的窩囊氣。

薛蟠隻好盡量選在張朝奉不在鋪子裡的時候來，少受幾句唠叨也是好的。

薛蟠便是這樣認識了于文施。

他不願撞上張朝奉，更不願在鋪子裡多停留，便催促櫃上快快将銀子點數好給他。

薛蟠一面催促，一面眼望着門口，希望那煩人的老貨不要這樣快回轉來。

這時身後有個陌生聲音道：“少東家久候，您拿好。”

他轉身看時，見東西已整整齊齊地包成一包，拿在一個年輕人手中。

這人倒沒見過，長身玉立、生得俊秀聰明，雖着店夥服色，氣質卻不俗。

薛蟠愣了一下，卻也沒興緻同夥計攀談，隻想快些拿了銀子出去潇灑，伸手掂了一下那個絹包兒，不耐道：“銀子拿來自然是要使的，又蠍蠍螫螫地包它作甚！”

那年輕人不慌不忙，一雙褐色的眼珠頗為沉着，一拱手，答道：“包起來好些，不必髒了少東家的手。這裡的整數銀子已兌了可通兌的銀票來，不至于沉手，另外還剪了幾錠散碎銀子并有幾吊錢，是預備少東家賞人的，不必再着人另換了。”

薛蟠聽他說完，果然周到齊全，覺得他倒不似尋常的夥計，那些人見了自己，要麼是奉承得可厭、要麼是藏不住的鄙夷，這個人待人接物令人十分舒服，薛蟠心裡也自熨帖，便随口問了他的姓名。

于文施果然不是那等趨炎奉承之人，認真答了薛蟠的話，便告退去忙鋪子裡的事，絲毫不拖泥帶水，倒讓薛蟠十分新奇。

後面薛蟠又來了幾回，每一次都是于文施接待他。

這倒也難怪，鋪子裡其他人見這位“少東家”花錢如流水，絲毫不顧惜這些人的勞動，都不愛敷衍他，接待薛蟠的任務便隻能落在這個新人頭上。

于文施每次都是淡淡的樣子，謙恭有禮、不卑不亢，偏又讓人心裡舒坦。

終于有一次，薛蟠取了銀子後，似乎有些煩躁，一時沒有便走。

于文施察其顔色，知道他心裡有事，便溫言相詢。

薛蟠也不知怎的，自然而然便對這個夥計十分親近和信任，便将塾師賈代儒布置的限時三日的課業同他說了。

于文施含笑道：“恕文施冒昧，我倒不曾想，少東家竟是會為了‘功課’發愁的人。”

薛蟠略覺尴尬，幹咳了幾聲，小聲道：“功的什麼勞什子的課，大爺是向來不放在心上的，依大爺的心意，隻好一把火燒了才幹淨。我隻恨那老酸儒讨厭，好好念他的經也罷了，咱們也從來不曾少他一分束脩，差不多也罷了、你好我也好，不就得了？誰上學裡去又真是為了考狀元去的？呵，誰知他是哪一根筋搭錯了，從前也不大管事，如今卻事多得很，不僅要我們背書、做文章，還要将他的‘評語’送回家裡，給各人的父親看。啧啧，我家裡雖隻得一個老娘，卻不敢怠慢。我母親心慈，不曾如何管束我，隻望我能好生念書、少惹些事，若是教她知道我讀書不中用，累她生氣，我實在不願的。”

于文施點點頭，正色道：“少東家這一個‘孝’字，是最難得的。往日裡旁人隻說你如何不堪，我看倒是誤了。”

薛蟠冷哼一聲，眼風往旁邊一掃，大咧咧地道：“怎麼，那些人說我什麼？嘁，大爺也不耐煩聽他們嚼老婆舌頭，左不過是議論我花錢。啧，我花自己家裡的錢，又犯什麼王法了不成？哪天我花光了錢，自往大街上要飯去，也不勞他們這些人接濟！”

他越說越生氣，嗓門也大起來。

于文施笑道：“少東家何必生氣？旁人說什麼，便由旁人說去，他們平日裡瞧見的如何，便是如何，也并非憑空捏造。可大爺究竟是怎樣的一個人，又想教旁人如何瞧你、想你，大爺自管心裡有數罷了。”

薛蟠一怔。

這人把話說得雲裡霧裡的，他一時也沒鬧明白是什麼意思，到底對自己是褒是貶？

說來也怪，若是換了旁人在他跟前這麼不清不楚地繞圈子說話，薛蟠早就幾個大耳刮子招呼過去了。

偏生是這個小夥計，他不疾不徐地說着話，一面用那對沉靜的褐色眼珠認真地看着你，就如小火上咕嘟着的湯一樣，不過分沸騰、也不會冷下來，讓薛蟠發不出一點火來。