不眠不休的趕路，薛長平早已力竭，此刻月下她的身子伏在馬背上，随着馬兒奔走颠簸起伏。前方呼嘯的冷風從指隙中穿過，像是刀片割得十指生疼，都說十指連心，現在的每一分每一秒都是無比煎熬。

天很黑很黑，隻能借着月光隐約看清眼前的路，可再前面的路到底在哪，就一點都看不清了。

好冷，好累——

薛長平耷攏着沉重的眼皮，呼吸一重喉嚨就會傳來一陣幹痛，她實在是想不起來自己已經走了多久的路了，隻是腦海中三番兩次會浮現一些荒誕的念頭，譬如現在如果她雙手一松，就會脫力從馬上滑下，倒在地上，便永遠解脫了······

不。薛長平臉上的眉頭用力皺起。

她要想點别的，她不能這樣倒在半道上，她絕不能就這麼無聲無息的死了。

她這樣想着，而黑暗中模糊的視線裡似乎真的出現了一絲微亮的燭光。她一擡眼，好像回到了客棧的舊木門口。

年三十是除夕夜，小鎮各家各戶罕見的，門前都會打上燈籠，沉浸在過節的氛圍中。白雪映着大紅燈籠，惡劣的黃沙上難得有了點喜慶祥和的味道。她們客棧也是這樣的，掌櫃養的麻雀在鳥籠子裡叫的歡快，叽叽喳喳像在道喜。

收帳的櫃台上擺着兩盆蘭草，平日都是掌櫃的精心細養，雖沒見過開花，但細長的綠葉筆挺舒展，毫無畏怯。薛長平會在這天給它們的葉子上挂上紅紙，紅紙可能是在村子裡換的，也可能是從哪兒撿的，上面都會有掌櫃的親手寫得吉祥話。

四娘在後廚忙的熱火朝天，天蒙蒙黑就開始做菜，油鍋爆炒的聲響比放炮仗聽着還火熱。薛長平這一天似乎比往日客人多的時候還忙，一會兒去幫霍靈山灑掃院子，貼對聯，換洗被褥；一會兒又跟着掌櫃的後面寫字，對比掌櫃的那龍飛鳳舞的墨筆，她的字那是拳打腳踢，根本沒眼看，于是筆一扔就跑到後廚去給四娘打下手。

沒有意外驚喜的話，客棧裡都是到過年才能吃上肉，醬肘子在鍋裡煮得突突冒泡的時候，薛長平就扒到了竈台邊聞着香味連連稱贊四娘手藝好，四娘要是高興了就會從鍋裡用筷子撕下一塊肉皮叫她嘗嘗好沒好。薛長平興沖沖接過，端着碗就跑到前院，在掌櫃的前大口嘚瑟吃着滾燙的肉，嘶哈嘶哈地直呼氣。

往常掌櫃的或許會呵斥她幾句“沒大沒小，不把他放在眼裡”這類話，但因為是除夕，過節嘛，也隻笑呵呵說幾句“饞鬼”。

李地主家吃的早，他家的鞭炮最早放，而聲音一響，正好就到客棧開始吃年夜飯的時候。

“明年又是新年啊，這日子過得真快，以前沒感覺，現在嘛——一轉眼，小長平都長這麼高了喽——”掌櫃的饞酒，一般都是第一個敬酒的，說完就咪了半杯酒下肚。

“我沒什麼好說的，客棧如今這樣好得很，新年舊年安穩過就是了。你這丫頭這一年長進确實不少，那就祝你，還有靈山，新一年都平平安安，健健康康的。”四娘語氣雖然和平日裡沒差，但話裡也多了幾分喜氣。

“阿平，年紀沒到，不許偷喝酒——”霍靈山擋住她要偷偷拿酒的手。

薛長平在馬上閉着眼，嘴角不禁彎了彎，輕笑出聲。

說她倒黴可憐，确實有點，畢竟她從小就沒有父母，是個孤兒，一窮二白，屁都不算。但是她也沒那麼倒黴，至少沒死在塞上，還住進了客棧裡，遇到了這些家人。瞧，她多走運呐。雖說命不好，但運還是不錯的。老天爺也沒那麼不公平。

還沒等她看到自己，燈火突然全部熄滅，一陣山搖地動。

馬蹄鐵甲嘶吼着踏進了鎮子，一片火光接天，血濺天幕。無數熟悉的面孔驟帶驚恐，四散奔逃，卻沒有一個逃出了馬上閃着冷光的鋒刃。

“啊——”隔壁老闆娘扭曲的臉在她眼前無限放大，血濺進了她的雙眼。

薛長平陡然驚醒從馬背上彈起，心口劇烈跳動起來。眼前還是一望無際的寂靜黑夜，根本沒有什麼刀光劍影。她坐起身晃了晃腦袋，迎着冷風吹醒自己。

不是真的。這隻是夢而已。

她這不是還沒回到鎮子，眼見為實——不會的——

強壓下驚懼帶來針紮的心悸，薛長平雙腿夾緊馬鞍，重重揮鞭。

“駕！”

“哒哒哒哒——”急促的馬蹄聲沉重敲擊在北塞的大地上。

快，快一點，快一點，再快一點！！！

·

夜風柔拂，拉開宮廷夜宴的序幕。

皇宮大殿裡燃着上千盞燭火，金頂玉柱在燭光下流轉出燦若星河的光澤。寒冬的肅殺早被隔絕在宮牆之外，大殿門窗大開，冷風從四面吹進，可等吹到人跟前時，卻也夾雜着和煦的暖意，帶着醇厚的酒香熏得人心曠神怡。

“咚！咚！咚——”一陣急促的鼓點落下。

緊接着三排三十六人的絲竹管弦齊齊奏響，大殿中央，金蓮台上七位舞女身披金霞彩錦，踩着節拍，那赤練水袖若雲似霧柔柔舞起。舞動的身姿優美如鶴，乘風欲飛，嗓音如溶在燈影裡的碧波，淺淺吟唱道：