千裡黑騎是專門負責傳遞緊急軍情的騎兵，隻有第一要緊的重大變故才會啟用。底下原本正在歡談的氣氛瞬間寂靜下來。

太元帝還是接過了信，打開隻用幾眼就掃完了。

看完殿内的氣氛瞬間就變了，隻聽太元帝将手中的密信重重拍在案上，吓了身後正欲上菜的宮女一跳，差點打翻了碗盞。

蘇公公立即遞了個眼神示意宮女退下。

“豈有此理！北邊的人都幹什麼去了？這除夕都叫人打到家門口了才給朕反應過來？邊塞那群人幹什麼吃的！”

太元帝鮮少有如此帶着怒氣重言的時候，皇後坐在身側聽的最清楚，眼皮跳了跳，也微微蹙眉，而後遞了個眼神給範厲，小指在桌面上點了兩下。

下面的官員更是大氣不敢喘一聲，同僚之間面面相觑，互傳眼神無聲通氣。

範厲還站在自己的位置上，聞言他迅速理了理思緒，換去原先的一番說辭，躬身作揖道：“父皇還請息怒，北部防守向來牢固，烏汗當年被您帶兵擊潰，早已不成氣候，想來或還是小打小鬧。”

太元帝：“小打小鬧？北塞邊防潰敗，烏汗幾萬大軍壓境，他們這是要做什麼？那左知政作為北部都督，手握邊軍布防，都幹什麼去了？”

太子默默吸了口氣，斟酌片刻又道：“兒臣以為，為免百姓屢受塞外蠻人之擾，還是派遣朝中大将北上，安民心，掃蠻夷，速戰速決的好。”

太元帝的面色這才緩和了些，掃了一圈底下的衆人，緩緩問：“衆愛卿以為如何？”

左相複議：“太子殿下言之有理，确實是速戰速決的好。”

其餘官員也是接連跟着附和。

這時尉遲林迅速站起身，上前走到殿中，跪下請命道：“陛下，臣，尉遲林願為陛下肖犬馬之勞！領兵北上，殺那些塞外的蠻子片甲不留，還我太元安甯！”

正要坐下的範厲，對這突然來的一出微微一愣，言道：“尉遲将軍年事頗高，早年馳騁沙場，如今冬日塞外風餐露宿恐又傷身體，還是不如讓年輕些的将領前去罷。”

尉遲林聽罷拍了拍胸脯，笑聲爽朗：“太子此言差矣，老臣身子還硬朗得很，一頓兩碗米飯尚且不在話下——況且太子也說了，北邊蠻夷小打小鬧，那自然要有人去鎮得住才能速戰速決。老臣當年随陛下征北，報一聲名号或許還頂用。”

尉遲林語落，一旁的護國侯周恒老将軍起身，音如洪鐘：“陛下，若不是尉遲将軍搶先一步，老臣都想請命前往北邊殺敵。說到年歲，老臣可是比尉遲将軍再添上幾歲，尚且殺敵心切，老臣以為，這虛數根本不足以抵擋我等為國效忠之願。”

範厲看向自家外祖父，既然外祖都開口了，他也不便再多言，便道：“周老将軍所言極是，孤一時擔憂失言，還望尉遲将軍見諒。”

尉遲林笑着颔首：“太子殿下也是一片美意，老臣不敢。”

太元帝也露出笑意，緩聲：“諸位愛卿為國如此，又身體健朗，朕心甚慰啊。那就依尉遲愛卿所言，朕任命你為征北大将軍，代朕掃清北方蠻障，還我太元太平！”

尉遲林抱拳領旨：“臣領命！”頓了頓，又道：“臣還有一事相求陛下。”

“何事？愛卿但言無妨。”

“肯請陛下準許臣長女芸昇，一同随軍出征。”

這話就是要為尉遲芸昇在這次北上的軍隊謀個職務的意思，尉遲芸昇其實早就進了軍營，隻不過一直都是以士兵的身份跟随訓練，卻沒有正式授以軍中官職，雖說太元軍隊有女子不可從軍一條法律，但朝中正三品以上官員的子女則并不受限，皆可從征。

官高位重，确實是有一些特權的。

範厲才剛施施然坐下，聽聞這話微變了神色，擡頭看向殿中的尉遲林。

尉遲林這個老狐狸，恐怕就是看出了今夜他要跟陛下請旨賜婚才主動請纓去北邊打仗，不過是烏汗人一如既往的小打小鬧，怎麼會需要他這位朝中老将？一把年紀了，不在家中好好養着，非要折騰。

若是尉遲芸昇跟随尉遲林入了軍隊，以後恐怕不會輕易從軍中調開，那與他見面的機會更是少了，保不準是作為繼承人培養的。

範厲仔細考量一番，心裡覺着或許隻是想拖延一番婚事。在他看來，太子妃的位置和一份官職的選擇對于一介女子來說，是根本就不用考量的事情。

太元帝坐在上頭，目光轉向尉遲芸昇，慈笑道：“芸昇呐，朕記得你小時候就擅長騎射，朕還教過你拉弓。上次秋獵你給朕獵了頭大鹿。可是随軍出征，不同于秋場捕獵啊。”

尉遲芸昇聞言立即恭敬起身行禮：“多謝陛下厚愛，陛下日理萬機，還記得這些小事。芸昇記得，您第一次教芸昇拉弓時，芸昇還說過，長大後要和爹爹一樣為陛下馳騁疆場，平患攘憂。芸昇自那時起便精練武藝，等待能為陛下效勞的一天。”

尉遲芸昇在上次秋獵比武耍槍的情形，可還叫許多人記憶猶新。太元帝眼神柔軟下來，忽然想起，當初粉雕玉琢的小娃娃有模有樣地拿起弓箭，說要保護皇伯伯，笑着點頭歎謂：“你現在武技超群，才情倍佳，堪當我太元女子效仿的第一女子。”

接着太元帝語氣凜洌起來，散發着帝王之威：“尉遲芸昇，你可願為我太元出征殺敵？”