李茹花愣住，瞪大眼睛指了指自己，看了眼烏爾塞，又看向薛長平。

“好。”薛長平點頭應下，轉向烏爾塞，目光藏着冷鋒：“但你聽好了，等我帶回消息，若她掉了一根汗毛，我保證——你們會後悔。”

烏爾塞颔首： “可以。”

李茹花：？！

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夜風獵獵，軍營中隐約傳來整裝的聲響，有人悄然待發。

李茹花哭得一把鼻涕一把淚：“老大，别丢下我呀！”

難得這聲“老大”李茹花喊得如此真心實意，涕零滿面。

薛長平披着黑鬥篷，翻身上馬。她攥緊缰繩，回頭看向李茹花，雙目亮如明星。

“等我回來。”

這一眼，叫李茹花莫名止住了哭聲。

她知道，薛長平說過的話，向來都算數。

話音未落，馬上的人雙腿一夾，策馬疾馳而去。隻見兩匹馬在夜色中迅速化作兩道黑影，消失在茫茫夜風。

營地中，兩匹戰馬悄然離開，并未引起多少注意。

主帳之内，昏黃的燭光微微跳動。銅制燭台上蠟痕層層，燭芯換過了數次，卻仍顯得光亮蒼白。

衆将領正圍着地勢圖争論不休。

帳簾忽地掀起，夜風卷入，一股凜冽寒意随之而來。

烏爾塞踏入帳中，衆将見到主心骨，正要禀話，一名士兵緊随其後沖進來抱拳道：“啟禀首領，三路人馬已順利入城。”

烏爾塞道：“通知各部，天亮之前整頓行裝，随時準備攻城。”

話音落下，帳内一時靜了。

幾名将領面面相觑，有人忍不住，低聲猶豫道：“首領……我們真要強攻？若是城内設下埋伏，豈不是正中敵計？”

烏爾塞語氣冷硬：“攻城。”

“無論渃水城的大門是敞開還是緊閉，無論敵人是否設伏埋刀，這一仗——都必須打下去。”

他說罷，轉到沙盤前，拔起那面插在陣列中央的紅旗，穩穩插入渃水城的位置。

“十餘年來，六部族人已将雪原資源耗盡。往後，隻能向南遷。若今日攻不下渃水城，太元人定以為我們不過強弩之末，再無後勁。到那時，太元若以鐵腕清掃烏汗，後果不堪設想。”

他目光掃過衆人，語氣笃定：“所以這北塞第一城，必須拿下。”

帳中衆人聽罷也不再猶豫，士氣頓起，紛紛應聲。

“咱們光腳不怕他穿鞋的！為了今天，咱們忍了十幾年，又籌備整整三年，渃水城内情早就摸得一清二楚了，就是為了這一仗！咱們有勝算！”

“這段時間也沒見援軍與糧草運入城中，太元人安逸這麼久，是時候給他們一個教訓！”

“他娘的，打！”

“打！”

“——可首領，太元若失渃水，等于兩國撕破臉。太元雖多年無戰，但他們底子厚、軍力強，舊日尉遲軍依舊不容小觑。若陷戰持久，咱們恐怕……”

烏爾塞聽完，神情依舊平靜，目光緩緩移至沙盤的遠端一點——太元京城。緩緩道。

“我們的目的，不是一口氣吞并一整個太元，而是隻取這一城。這座城對我們而言至關重要，但對太元而言，不過是後院起的一場小火罷了。”

“太元安逸太久了，文興武弱，朝中可用之兵莫過于兩位老将，不會真願意打，更怕長戰耗損。我們自然也拖不得，所以更要制造出——兵力雄厚的假象，以示戰意決絕。到那時，談和，便成了他們最好的選擇。”

他微微一頓，眼神深沉。

“千裡之外，消息一來一回，足以改變整個戰局。”

他們原本計劃準備充分以行蠶食之計，逐步侵蝕太元，卻沒料到，太元王朝内部竟有叛臣向他們主動抛出了橄榄枝。自然沒有不接的道理。

依此觀之，太元内部已陷入分裂動蕩。若此時再疊加外部戰火沖擊，将被迫應對内憂外患，陷入四面楚歌之境。

屆時，他們将是最大的受益者。

今夜，三股烏汗精銳部隊通過秘道分批潛入城中。

入城後分東、南、西、北四路，偵查敵情。隻待崗哨信号一響，城外大軍即刻攻勢如潮，内外夾擊之下，渃水城必将如破甕之水，一瀉千裡——

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這是薛長平第三次來到渃水城了。

第一次是被拐賣來的；

第二次被攔在了門外；

第三次——卻是走烏汗密道，偷摸進的城。

這條密道藏在渃水城魚龍混雜的街區，是烏汗人早先假扮商隊混入城中一點點掘出來的。

薛長平從地道口探出頭，借力抓住前面帶路的努斯，翻身而出。