“沒想到竟然真能十連勝。”昶提着燈籠走在最前方，看上去心情相當舒暢，他難得向子鼠搭話，“這學期輪到我值日的時候刷黑闆都交給你了。”
子鼠咬牙切齒地跟在後面，開始後悔在玩黑傑克時答應昶“能十連勝就代替刷黑闆”的約定。
“就算你真的赢了，你也該自己擦黑闆。”桃子也提着燈籠，走在隊伍最後。
“可是我赢了啊——”
“那也不行。”
“嘁。好吧。”昶淡淡地咋舌，到底子鼠是否遵守約定似乎對他而言完全無所謂。
時過九點，天色黑得徹底，幸好天空一片晴朗，漫天的繁星讓視野清晰了些。山間潮濕的空氣從草木間溢出黏附在皮膚表面，和着微風透着秋季的涼意。三人從别墅出發往山腳走去，山腳有一小片村莊圍繞在田野中，視線穿過樹林能看到房屋間的幾星燈火。
“晚上确實有點冷……”回想商臨走前叮囑的一番話，桃子拉了拉被風吹起的外套。桃子和子鼠都借了傭人提供的短外套，昶則是穿着長袖來的。
“報告上說出現的地點固定在那邊的田裡，但出現時間很分散。”子鼠眺望着隐約的田埂指了指大緻的方向。
“那就隻能守株待兔了。”昶看向子鼠指的方位。
日期接近十月，田裡基本都收割完秋季的作物換為種植冬小麥，從麥田的一端到另一端整齊地排列着低矮的麥株，假若光線足夠的話可謂是一覽無餘。
出現稻草人的田地已經荒蕪，由于長時間無人打理長滿了半人高的雜草。
“因為害怕稻草人沒人敢靠近，所以才這麼荒涼嗎？”和子鼠埋伏在雜草中，桃子把燈籠放好。
“不止這個原因，”子鼠解釋道，“管理這片田地的農家家中隻有一位婆婆，她上個月去世了，村裡暫時分不出多餘的人手接管，本打算過了冬再讨論，結果突然冒出了稻草人。”
“她的家人呢？”
“丈夫似乎很多年前就去世了，唯一的兒子也在年初的時候死在外地。”
“這樣……”
昶帶着燈籠繞完田地一圈回來，他和兩人一樣伏身蹲下：“結界鋪好了。”
“這樣稻草人就沒辦法逃跑了嗎？”桃子想起和附身在姚罂身上的怨靈戰鬥時的場景，那時不知昶用了什麼伎倆把查茶家整個包了起來，“不過你這次怎麼借用子鼠的符紙？之前用的金粉呢？”
“有金砂我當然不會用符紙啦。”聽到桃子的疑問，昶不滿地撇了撇嘴，“但上次消耗得所剩無幾，還沒來得及補充。”
“哪個到底是什麼啊？”桃子順着話題問了一句。
“就是金砂啊。”
“所以說那是……”看着昶不明所以的表情，桃子的話說到一半又咽了回去，“你指的是那個？”
“那個是哪個？噢，黃金的沙礫，神秘學裡很常見吧。”
一旁坐着的子鼠也露出疑惑的神情，似乎和昶一樣沒聽懂桃子的問題。
“不過不是純金，而是金錫共晶，為了脆化還摻雜了矽和其他物質。”昶又加了兩句。
“……………………”不知道該說什麼好，桃子強行換了個話題，“我們要等到什麼時候？”
“等到出現為止。”
待子鼠說完，三人不約而同沒了聲音。
周圍稱不上安靜，青蛙和昆蟲的鳴叫此起彼伏，時而不知是老鼠還是蛇在草叢裡窸窸窣窣地穿行。取代月亮的滿天繁星将夜幕與地面的距離無限拉遠，偶然掉落的流星劃出纖弱的弧線。
空氣卻有些沉悶。
擾人的蚊蟲一直在身邊打轉，不過随後又飛遠，桃子看了看手上捏着的香囊，是出發前屋内的傭人塞給他們的，一人一個。
“這些香囊真有用。”她默默在心裡感慨，不禁想起自己留在家裡的香囊，裡面的草藥放了許久，氣味幾乎散盡沒什麼效果了，在昶出現之後亂七八糟的事一件接着一件，桃子把它忘得一幹二淨。
不久之前母親還說要去藥房重新抓配驅蟲的草藥，然而提出去藥房的到底是仿形還是真正的母親，事到如今也無從得知。
“……”
盡管昶依舊惹人生氣，但對子鼠和二月，桃子讨厭不起來。接觸得越多隻會越加發覺所謂的除祟師，不過是生活在自己身邊、随處可見的普通人，現在隻是碰巧發現了他們的另一面罷了；至于祟，目前除了它們能被人為賦予惡意、自身攜帶着惡意以外，桃子對它們沒有更多的認知。
桃子瞥了眼昶。
“？”察覺桃子的視線，昶微微偏了偏頭，什麼都沒說又盯着前方。
“會長也和你一樣能把祟吃掉嗎？”桃子挪了挪嘴唇，最終決定開口。
子鼠也在意地豎起了耳朵。昶能使用請仙的能力還是從桃子口中聽說的，說實話這點實在超出他的想象。
“不能。”昶簡略地回答了桃子的問題，閉上了嘴。
聽到答案，桃子似乎松了口氣，子鼠卻無法釋然。
二月不能像昶一樣把祟吃進肚子，那麼，假設的确有德派家系能特性的因素左右，但這終究還是屬于昶獨有的能力。要令這樣破格的能力放在一個即不知道腦子裡在想什麼、也不知道會做些什麼的人身上，無異于将野獸放出籠子任由它在人群中漫步一樣危險。
“父親和母親……家裡的其他前輩知道他的能力嗎？”子鼠思考是否需要報告給家中的長輩們，随即又打消了這個念頭，“這和月陽哥的事又沒什麼關系。本來擅自離家已經讓他們夠擔心的，就不要再給他們添堵了。”
桃子和子鼠各懷所思，昶則靜靜地凝視着叢生的雜草。
忽然一簇草葉劇烈搖晃，仿佛有什麼東西從地上爬起來。
三人注意到動靜，都摒住了呼吸。
一個由兩根木棍交叉綁在一起構成骨骼、帶着黴變的麥稈組成血肉、穿着破舊的馬褂、大約兩米高的稻草人穩穩地站立在雜草中間，它全身泛着白光，讓人想不在意都難。
它埋下腰，周圍飛起一根根連根拔起的野草。
“主角總算登場啦。”昶提起燈籠，撥開草叢朝稻草人走去。
“你過去幹什麼？！”桃子急忙阻止他，怕被聽見特地壓低了聲音。
昶揚起下巴指了指對面：“去看它到底在做什麼。”
“雖說它不襲擊人，但萬一被你激怒怎麼辦？？”
“紫薯就算了，那個身上附着的祟你不是看得見嗎？”昶示意桃子仔細觀察，“寄宿在草人身上的是死靈，死靈會保持死前的樣貌。”說着，他和資料上的描述對照起來：“男性、年齡二十出頭、下颌方正、寬鼻翼、右前臂留有野狗咬過的舊傷。外貌和年齡符合年初意外死亡的兒子的特征，資料裡記錄了村民的口述。”
“我又沒看資料……”桃子輕聲嘟哝，接着她看向子鼠試圖求證，“也就是說，婆婆的兒子附身在稻草人身上了？”
“咳……附身的祟我看不見。”子鼠窘迫地清咳一聲：“周圍的結界由我看着，它逃不掉，有情況我會協助你們。”
“調查隊的報告上也寫了這個猜想。我們的任務就是去弄清楚它的身份和回來的目的，以及視情況除掉它。”昶接過桃子的問題，繼續往前走，“你們倆待在這裡，我一個人足以對付。”
“我也要去。”桃子咬咬牙，快步跟上，“我想知道他為什麼回來。”
大概是桃子的決定出乎昶的意料，他的動作略微遲滞，不等桃子靠近便稍稍加快了速度：“……随便你。”
稻草人仍在扯着草皮，田地中央已經拔秃了一塊地方露出漆黑的泥土。看起來是好幾天積累下來的努力。
“你在做什麼？”昶高舉着燈籠，艱難地從草叢裡鑽出來。
“哎！你怎麼提着燈籠就來了？！這麼多幹草危險得很！你趕快把火吹滅！不然一個不小心燒起來可就闖大禍了！”稻草人慌慌張張地揮舞着手臂朝昶喊道。
昶環視一周，從懷裡放出一列白色的符紙，符紙發着光圍住昶和稻草人，等符紙的亮度足夠照亮四周時昶吹滅了燈籠中的蠟燭。
“你……你是村裡請來的仙術道長？這是什麼法術？？”稻草人傻眼。
昶沒理會對方的驚歎，重複了一遍：“你在做什麼？”
稻草人見昶身份特殊，拘謹得有些結巴：“噢……我……我這是在拔草，把雜草拔完了才能種麥子。沒想到道長這麼年紀輕輕，剛才吼你真是對不住……”
此時桃子也鑽出了草叢：“為什麼要種麥子？”
“咦，又來一個仙姑？”他看向桃子，如果草人有表情，想必是一臉驚訝，“呃……看樣子你們都是城裡來的吧？現在是種冬小麥的時節。這田啊，一看就知道荒廢久了，我娘行動不便沒法種……我這不隻有晚上回來嗎？隻好能種一點是一點。”
“你是這家婆婆的兒子？”桃子問道。
“對啊。”稻草人老實地點點頭。
“你知道你已經死……唔？？？”
“喂、你……！！”昶的發言完全沒有顧慮對方，桃子連忙用力捂住昶的嘴，恨不得把他的嘴縫上。
“道長說啥？”
“si……絲、絲瓜！他想問你絲瓜熟了沒！”桃子慌張地敷衍過去，接着她低聲斥責昶，“你給我閉嘴！”
見昶點頭答應桃子才松開手，昶用力呼吸着新鮮空氣。
第一次真正意義上與祟交流，桃子一時感到緊張：“……你為什麼回來？”姑且問了最想知道的問題。
“你問我為什麼回來，我想娘了啊，我在煤窯一呆就是一整年……”稻草人撓了撓頭，思索了一番，“咦？經仙姑你這麼一問，好像回過神我已經在家門口了？怪了，我是怎麼從煤窯回來的？坐船？”
“那……你為什麼一直呆在田裡？”
“這個……我總覺得呆在田裡比較好。再說了，不知道為啥我醒來都是半夜，我見娘屋子沒點燈，她應該早睡啦，叫醒她不好。”
“咦？可是婆婆她……”發現稻草人并不知道婆婆過世的消息，桃子回頭拉着昶，湊在耳邊小聲詢問，“這是怎麼回事？他好像什麼都不知道？”
“嗯……大概婆婆将稻草人視作兒子的替身，由于給它穿上了兒子的衣服，他的靈魂才會被引導至此。”昶眯着眼睛細細觀察稻草人，“婆婆的念想隻為見上一面，所以靈魂沒有攜帶其他記憶。
“至于不回去……附身的對象是稻草人，稻草人理所應當站在田裡，它不會産生離開的想法。靈魂的意識會被媒介左右。”
“原來是這樣……”
“嗯，真是感人肺腑的親情。”昶的感慨毫無起伏，他向稻草人伸出右手，影子裡有什麼東西蠢蠢欲動，“沒必要和死靈多費口舌，我可以讓它立即消失。”
“你怎麼能……！？”桃子略微吃了一驚，她算是再度領教了昶的不可理喻，“……我不會讓你這麼做的。”她咬咬牙，憤懑地跨前一步擋在昶面前，“我警告你，你最好離他遠一點。”
她的語氣平靜，眼神卻很認真。
“你怎麼生氣了？”昶放下手，饒有興趣地看着桃子，“那你打算怎麼辦？”
“和你無關。”桃子厭煩地轉身朝草人走去。
“不要想着降靈噢？已經分散的靈魂是回不來的。”昶站在身後小聲喊話，似乎在好意提醒。
桃子瞥了一眼昶，他笑着揮揮手，分明一副看戲的神情。