“子鼠！！”少年一個趔趄眼看就要摔下樓梯，桃子忍着痛趕緊轉身拉了一把。
與此同時，周家雄放棄從樓梯追逐，轉而攀附着樓梯邊緣伸手去抓子鼠的腳踝，打算将他直接拖下去。
少年借着桃子的幫忙穩住重心，連忙踏高一階讓對方撲了個空。
伴着周家雄高聲的謾罵，桃子撞開房門和子鼠一前一後踉踉跄跄沖出門外，少年旋即狠命合上門扉，順手抓住一旁的椅子卡住門把。
“這、這裡是餐廳？？”桃子緊張地辨認着地點，看來他們兩剛才一直都被關在地下室裡，餐廳前面和右面各有一道緊閉的木門，一扇應該是通往廚房的，另一扇則是出口，“正門應該往哪邊走？！”
他們都對這裡的結構一無所知，子鼠也犯了難。
“哐！！！”地下室的門突然發出巨響。
“兩個兔崽子！放我出去！！！”戶主怒吼着再次猛地撞向房門。
門上沒有鎖扣，開門隻是時間問題。
子鼠望了一眼窗外，外面聯通着一條小巷，他壓低聲音提議：“我們走窗戶……！”
桃子用力點了點頭。
少年輕輕挑開窗戶，桃子踩着窗框盡量輕聲落地，子鼠跟着翻身出去，然後将窗戶歸位。
巷子裡堆滿垃圾和雜草，兩人沿着小巷一路向前逃遁，耳邊全是污水濺起的聲音。
“咚！！”
“咚！！！”
“哐當！！！”
周家雄撞開房門，一個磕絆幾乎就要摔個倒栽蔥。
“該死！！他們跑哪兒去了！？！”男人氣急敗壞地踹開堵門用的椅子，他先打開往廚房去的門看了一眼，裡面漆黑一片。
開燈之後便一目了然，這裡藏不了人。
“跑得還挺快？！”他心裡“咯噔”一下暗暗叫苦，趕緊朝客廳追去，“就這麼一會兒不會已經跑出去了？！”
周家雄怒氣洶洶地拉開大門，卻忽地瞪大了眼睛。
對方也稍稍吃了一驚，放下正要敲門的左手。
“你、你不是……”周家雄還沒緩過來，他有些口吃。
男人咽了口唾沫，重新向昶發問：
“你不是之前那三個學生的其中一人嗎？你來做什麼？”
“嗯……”昶觀察着周家雄驚慌失措的神色，明白了個大概。
桃子和子鼠平安逃脫了。
桃子和子鼠接連跑過兩三個街區，直到跑進電車車站兩人才停下。
“……”少女扶着車站的站牌大喘着粗氣。
一直緊繃的神經總算獲得喘息的時機，疼痛從手腕和背部的傷口一點點向大腦蔓延，眼淚不自覺地傾瀉下來。
“呃——”子鼠有些慌神，他手忙腳亂地想着安慰的話，低頭瞥見桃子手腕的傷血還未止住，便從口袋裡拿出手絹遞給桃子，“傷口很痛嗎？？我們之後直接去醫院處理一下？你先用這個擦擦血吧，如果感染就糟了。噢，對，那個刀片生了鏽，我們需要打破傷風杆菌的疫苗……”
“……不是。”少女用袖子擦幹眼淚搖了搖頭，“我隻是……隻是……松了口氣。”
桃子從未認為自己是如此——幸運。
除了形容為幸運還能是什麼呢？
假如自己沒能及時醒來；
假如周家雄下來得早些；
假如子鼠傷得再重一些；
又假如他們逃出來的路線立即被察覺——
或許隻差分毫，無論周家雄以後的命運如何，他們的未來都将會在此戛然而止。
子鼠明白桃子的感受，他也是同樣，雙腿還在顫抖。
短咱地抽息兩次，終于穩住氣息，“我們平安出來了。”他說。由衷地露出苦笑。
桃子用力點着頭，抿着嘴唇試圖将眼淚憋回淚腺。
電車拉響鈴聲即将進站，車燈的燈光照在兩人身上，即便沒什麼溫度，卻帶着幾分陽光的錯覺。
“——電車來了。”子鼠指了指停下的電車，“我們先回去吧，等包紮好傷口好好休息，剩下的我會聯系祟務。”
“嗯。”桃子跨上電車的樓梯，像是想到什麼轉頭看向身後，“你說……昶會不會返回去找他？”
“他有什麼理由回去？”子鼠不假思索否定同伴的猜想，“他那麼早離開，現在肯定已經躺在家裡了。”
桃子想了想子鼠說得有道理，放下心來走進車廂。
子鼠瞄了一眼委托人家的方向，也一起乘上電車。
差不多他們兩個已經在回去的路上了。
那麼，該拿這人怎麼辦呢？
少年估計着時間，眯起眼睛反問：“我來能做什麼？”
男人剛要發作，卻被昶的下一句話堵了回去。
“您怎麼讓他們逃了？”
“你……你這話什麼意思？”委托人堆起笑容佯裝不知情。
“唉……看來我回來看看情況果然是正确的。”昶沒轍似地歎着氣，“祟務的前輩特地叮囑過我，要我幫助周先生拿到制作兔腳的新材料……本以為一切順利，沒想到您竟然這麼粗心大意……
“我的辛苦不就白費了嗎？”
“這……”聞言，周家雄啞然地張了張嘴，“真是老師讓你來的？”
這麼簡單就猜中了？
昶暗地冷哼。
冬青堂轄區的祟務有嫌疑幾乎闆上釘釘——雖然不排除有人冒充的可能性，但有個突破口總比盲人摸象來得可靠。
“怎麼說？不信？”少年啧了一聲，轉身就走，“不信也和我沒關系，該做的我都做了，您自己看着辦吧。”
“哎哎哎，不是，我不是這個意思。”男人趕緊攔下昶，讨好地搓搓手，“原來老師這麼把我地委托放在心上啊，哈哈，不能直接告訴我我還是理解的……總之先請進！請進！進屋慢慢說！”
“不必，事情我交代完了，沒什麼好說的。”昶硬邦邦地回絕。
“别這麼說嘛，那兩個兔崽子趁我找其他草藥的時候跑了，對不住啊。”他擠眉弄眼地懇請道，“小兄弟，這确實是我的問題，你辛苦辛苦，再幫幫我吧。”
少年顯得有些不耐煩：“我說周先生，您以為合适的人選随處可見嗎？前輩沒告訴你該怎麼挑？”
“這個……說了一些，不太詳細，而且我對這方面不了解，也忘得七七八八了。”周家雄支支吾吾，想要蒙混過去。
“既然先生不清楚，我就再說一次，有靈力的人不那麼好找——”昶歪着頭，朝周家雄低聲冷笑，“不然先生也不會迫不得已殺掉自己的妻女了。”
“！”委托人的臉色瞬間陰沉下來。
眼前的這名少年和先前逗留的兩人不同，他沒有在自己家中閑逛，不可能得知關于此事一絲一毫的線索。男人的聲音如緊繃的弓弦：“……看樣子老師什麼都告訴你了。”
“那當然，就如先生您走在懸崖的鋼絲上，提供方法的我們風險可不比您少。”昶自顧自地點點頭，“相互知根知底，合作才會愉快。”
“……那你們還打不打算幫我？”周家雄的聲線越來越低，愠怒在消磨他所剩無幾的耐心。
“我這不就來善後了嗎？”昶無奈地攤開手，“為以防萬一您放跑了那兩個祭品，前輩讓我轉達另一個方法——”
“什麼方法？！”
面對委托人急不可待的追問，昶不以為意地拍掉追逐燈光停在肩上的飛蛾：
“——您得加價。”
“什麼？！”周家雄幾乎要原地起跳，“之前給的還不夠？！你們别欺人太甚！！”
昶搖了搖頭：“這是您自己犯下的過失，我們可沒義務免費提供補救措施。”
“……”男人捏緊的拳頭突然松開，他想到了什麼，發出一聲嗤笑，“……呵，你倒是提醒我了，現在我們都是一條船上的螞蚱，你們不怕我去祟務的其他分部檢舉你們？”
“……！”昶沒有回話，隻是警惕地盯着周家雄，仿佛被戳中痛處。
“你想想，我作為普通人，哪裡知道兔腳有什麼用？隻要我一口咬定兔腳是你們交給我的，那殺害妻女這事就與我無關，我還得向你們讨個說法！”見到對方些許退縮的反應，周家雄的嘴角浮現出滿意的笑容，他咄咄逼人向前邁出一步。
“……隻需要警署調查一下就知道您在說謊。”昶搖搖頭試着争辯。
“懷疑我又怎麼樣？我有的是時間脫罪，但一旦将整件事公之于衆，你們的下場——啧啧啧。”委托人裝模作樣惋惜地咋舌。
“诶！你這……！怎麼能這種時候反咬一口！”少年瞪大眼睛，忍住差點脫口而出的髒話，焦急地跺了跺腳。
“我也不想掙得魚死網破，區區一個小方法對你們來講有什麼損失？”
“可是前輩那邊我沒辦法交代……”
“得了，趕快把方法告訴我，這樣對誰都好，不然我現在就去分布鬧事！”男人蠻橫地打斷少年的猶豫。
“……”昶擰着眉頭又沉默了幾秒。
就在委托人準備關門的前一刻少年開了口：“……好吧，我告訴您。”
小孩子就是小孩子，還想跟我談條件？
周家雄暗地裡不屑地輕哼了一聲。
“相對的，希望您能告訴我一件事，”昶低着頭，一副束手無策的樣子，“前輩是一個人來找您的？”
委托人心情不錯地擺擺手：“這倒不是，當時還跟着一個人。”
“有人一起？”昶挑起眉毛，“該不會是那個女人吧？瘋瘋癫癫的，臉上留着不少雀斑。”他指着自己的臉煞有其事地捏造着虛構的人物，似乎頗為介意對方的存在。
對此周家雄并未多加起疑，他隻是對祟務内部的摩擦感到有些好笑。
“不，是個年輕的高個子男人，三十多來歲，披着一副溫和書生的皮，哼，但說起制作兔腳的方法他眼睛都不眨一下。”講到這裡，委托人罕見地流露出些許忌憚，不過這微弱的感情轉瞬即逝。
看來散布術式的不止一人。
少年露骨地擺出嫌麻煩的神情。
“所以方法是什麼？”男人又問。
“……”少年嚅嗫了一陣，最終放棄掙紮似地眼睛轉向一邊，“……您隻需要在兔腳中加入少量自己的血，就能使出兔腳全部的力量。”
“這麼簡單？”周家雄再度确認。
昶面色不甘地點點頭。
男人喜出望外，他轉身便要返回屋内。
“哎！周先生！”昶拉住門框急急忙忙叫住委托人，不安地揣摩着視線，“如果前輩問起……”
周家雄耐着性子安慰道：“放心，方法真的有效我會專程去答謝老師，也不會忘記替你說說好話。”
聞言，昶露出如釋重負的笑容，松開門框朝屋内微微鞠了一躬：“好，那我提前謝謝周先生了。”
周家的門“咔嗒”一聲關上。
昶嘴角的笑意也消失得無影無蹤。
“唉——回去吧。”少年表情有些無聊，他歎息一聲，向車站折返，“嗯——桃子大概沒心思去真和的店鋪把書包帶回來，偶爾幫她跑個腿好了。”
時間接近晚上十點，沿途幾乎每家每戶的燈光都亮着，街道上卻安靜得出奇。
若不是街角偶爾傳來野狗的吠叫和醉漢摔碎玻璃的雜音，整條街區仿佛與世隔絕，僅有一步一步，少年踏出的，倒計時一般的腳步聲。
将自己的血混入兔腳的确可以根據自己的意願控制兔腳的力量。
——與如此方便的結果相伴的，則是嚴重的負面效果。
血液承載着靈魂的信息，這一行為意味着将自己的靈魂與兔腳中被禁锢的靈魂産生聯結。
至于兔腳中的靈魂——不言而喻，它們帶着濃烈的怨恨，将自己的靈魂與怨靈相連和自殺有什麼區别？
就結論而言，周家雄的靈魂會在一瞬間被拉出體外撕得粉碎。
“想要控制術式就得犧牲自己的靈魂——”
漫步在空曠的街道，昶眺望着堆滿烏雲的漆黑天幕，星與月的輝光被嚴嚴實實地阻擋在外。
想到即将上演的結局，少年感到一陣好笑。
“所以才說這術式毫無用處。”