林筱下班的時候也是西市最熱鬧的時候。

街邊是各色點心與熱氣騰騰的湯餅，絹花制成的首飾整齊地擺放在闆子上任過路的行人挑選，飯菜的香味更是自街邊的食鋪飄出，吸引得路人停步不前。

但最為顯眼的，還是位于最好地段的迎客樓。還沒走到它跟前，林筱就已經感受到了迎客樓的受歡迎程度。

之前來這時有小厮預定，再加上時間稍微錯開，所以她也就沒看到那麼熱鬧的景象：小小的樓門前是密密麻麻的人頭，等待的食客幾乎将整個迎客樓包圍住，隻留下一小條供食客出去的小道。順着門縫望去，小二端着壘得高高的食盤四處遊走，腳步挪動得幾乎可見殘影。

當林筱走近時，門口負責招攬的人已經熟練而麻木地開口：“樓内已經沒有位置，前面等候的人還有四十六位。如果客人有時間可以來這邊取号，等到了您的号就會叫您。”

“我的同伴已經定了桌。”林筱等着他說完才開口，卻又遲疑地頓住。

探花郎，叫什麼名字？

小二還在等着她報預定人的名字，卻半晌不見她動作，隻當她也是個想進來蹭桌的人。可看着也像是衣冠楚楚的大戶人家出身，他想要不耐煩卻又怕真的得罪貴人，隻能小聲催促：“客人？”

林筱無奈地轉身：“我等會來。”

讓她先去路上抓一個人問問探花郎的名字先。

“林主事。”就在林筱準備轉身離開時，樓梯上走下一個人，氣宇軒昂的青年男子長身而立，仿佛一塊發光的寶玉瞬間照亮整個大堂，“大家都在等你一個人了。”

來的人正是探花郎。

守在門口的人看了眼林筱，像是不明白這些貴人在折騰些什麼，無奈地開口：“您直說探花郎就行，我們又不會攔着您不讓您進去。”

林筱沉默地走了進去。總不能說，她其實根本不記得探花的名字。萬一小二想與她核對一下，這答不上來不就更加尴尬了。

等待林筱的探花郎接到人，一邊走着一邊也含笑挑眉：“不記得我名字？”

林筱直面他調侃的眼神，鎮定地點頭：“嗯。”

探花郎語塞，沉默一會後倏然展顔大笑：“我就喜歡你們這些坦率的人。走，今晚可是有驚喜等待你。”

他的眉梢微揚，笑容戲谑卻不含惡意，看着便是一等風流的人物。

探花定下的包廂位于迎客樓最深處，也是最私密的地方，一般情況無人會來打擾。他們讨論的話題對于這個世界的人而言匪夷所思，自然是越不吸引别人的注意越好。但當林筱推開門後，坐在裡面的人數還是超出她的預料。

大圓桌旁竟依次坐了十餘人。

主位是空着的，應該是為了探花郎留着。主位的右手邊則是一個林筱認識的人：她的頂頭上司，司天監的其中一名少監。

剩下的人當中有她同期的考生和進士，也有尋常百姓，走卒商販，甚至還有一名雙眼不能視物的老年人。

林筱自進入遊戲以來，雖然所處的世界在變化，但身體和姓名卻一直保持一緻，所以在看到那位殘疾老者時，她第一次對系統的選人标準産生了懷疑。

這是怕玩家死得不夠快？

老者雖然看不見人，但感官卻異常敏銳，一下子就察覺到林筱的注意，毫不在意地解釋自己的情況，語氣也看不出對生的渴求：“這是系統對我的懲罰，我如今25歲，曾經非常健康。”

但這段話中透露的信息反而讓他們更加害怕。

在場的都是玩家，誰都有可能被系統暗算。如果真的被老化又剝奪一部分身體機能，這就是明明白白地送他們去死。

就算系統給了他們三條命，但在這種折磨下，就算是十條命都不夠用。

察覺到越發緊張的氣氛，他慢吞吞地補充了一句：“我已經不打算活了，如果你們有什麼試探的任務可以交給我，就當是我臨死前行善積德。”

但對于他為什麼會受到懲罰，他一個字也未提及，甚至帶着他早就看透而你們卻還是蠢貨的古怪超脫感。

這就是一個自以為戳中系統軟肋的蠢貨。林筱收回她的目光，沒再繼續關注。

他或許是比她快了幾步，但也隻是系統手下的失敗者。如果能吸取失敗的經驗也不錯，但沒有也不值得遺憾。

一旁的探花郎看着大家的注意力短短時間内就被那個老者搶走，也沒在意，反而饒有趣味地坐在主位看着神色各異的衆人。

終于，一個屠夫打扮的人站了起來，甕聲道：“别浪費時間了。我們這些人聚在一起，大家都知道是因為什麼。”

林筱倚在椅背上，點頭：遊戲，系統，任務。

或者是那個最根本的原因：活着。

“遊戲。”一旁的人已經說出了口，引來衆人紛紛點頭。