“我也不是泥塑的，何須這般小心？”

程生彥認真看了幾眼他眼底的烏青，不安地問道：“又沒睡好？夜裡沒點安神香嗎？”

自從九郎醒來以後，不是噩夢連連、或是整宿難眠。

張老先生說過，這些都是失魂症引起的，心結未解，自是夜不成眠。

解心結，唯恐驟然大悲大喜，傷及心脈。與之相比，夜裡不好入睡還不算太麻煩，用些安神香還可緩解。

在他強硬的态度下，九郎再不喜香藥，也用了一段時日，已許久沒有過今日這般，面色蒼白、頹喪又憔悴的模樣了。

昨夜是斷了此物？還是安神香已沒了效用？

“要不點我自己吧！用了這麼多，熏得夠入味了。”程生蕤坐在石桌前，給兄長斟了一盞茶。

程生彥不理這混不吝的話，暗忖着要不要把香藥換成湯水，每日夕食盯着，灌他個水飽，就不用再發愁了！

兄長的沉默讓程生蕤心生警惕，隻得無奈地解釋道：“我是武将，隻有保持清醒才能活下來。”

香藥喪志，西北這樣的重戰要地，沉迷于此物無異于自掘墳墓，他不能行這害人害己的勾當。

“你……”

重重歎了口氣，程生彥知道在離州的事情上，誰也勸不了程生蕤，隻好暫且按下不提。

将食盒放在石桌上，雙手托起茶盞在鼻尖停了須臾，小口品了品，程生彥贊許道：“這五年來，你的茶藝倒是不曾退步。”

程生蕤扯了下唇角，自嘲般笑着。

在西北浴血奮戰，連最烈的酒水都入口寡淡，哪來的閑情逸緻煮茶對飲了？

茶藝和這汴京城一樣，都在他的世界裡走了很遠很遠。

今日，不知怎的……

程生蕤垂眸望着手邊的白瓷盞，思緒不受控制地飄去了不知名的他方。

在一道充滿關切的目光下，他壓下心中的惱意，故作平常地把玩起掌心的盞子。

“兄長過來是為了何事？”

程生彥看了他一眼，眉眼溫和地打開食盒，“錢家五娘子讓人送了茶點，這份是你的。”

“哦。”程生蕤依然漫不經心地把玩着茶盞，表現得毫無興趣。

程生彥從食盒中撚起一塊鏡面糕，嘗了一口，“小五的廚藝是越發精湛了。”

程生蕤不自覺地微蹙眉頭，餘光跟随着兄長的動作，語氣愈發冷淡，“是她的女使，廚藝更精湛了吧。”

“你也知小五病弱，能有這份巧思，逢年過節還記挂着我們，已是難能可貴。”程生彥微微眯着眼睛，吃得很歡快。

“一葉障目、識人不清！”程生蕤面色不霁地放下白瓷盞，冷聲道，“你們這樣一味捧着，豈知何為溺愛之罪？”

“九郎所言，字字在理。”程生彥正色端坐，語重心長道，“這汴京城裡能忍心恫吓小五之人，唯有你。”

程生蕤想起在汴河邊上，見他如惡鬼纏身的小娘子，心氣更加不順了。

把食盒移到程生蕤的手邊，程生彥語氣溫和地商量道：“小五才及笄，脾性天真爛漫，确實弊大于利。現下九郎閑賦在家，不若幫着照看一二？”

程生蕤面露荒唐，正要說話，程生彥又道。

“小五的身子總不見好，說是越發瘦弱了。”

莫名的，程生蕤恍惚了一瞬。

如同巨石壓身，心口憋悶滞澀，還隐隐作痛着，渾身的氣力也被抽去了十之七八。

程生蕤察覺到自己的變化，由此而生的是愈發強烈的抵抗。

他不能被影響，不得，不應，也不要。

“我可伺候不了嬌嬌弱弱的小娘子。”程生蕤冷硬起心腸，刻薄道。

程生彥耐心十足，慢聲勸說：“也不必你精心照養，每日看顧一兩個時辰即可。”

“方才你也說了不得溺愛小五，想來她成日困于竹青院，女使環繞、也并無裨益。”

“你這院子清淨，正适合小五靜養身子。”

程生蕤面無表情，沒有半分動容，“兄長知道的，我要回離州。”

這句話，也不知是在與人說道，還是與己明志。

程生彥望着阿弟，低聲開口：“哪怕如此，賀府的茶飯也不宜多用。”

程生蕤拂去石桌上的一抹塵土，面朝春日冷陽下寒光閃閃的長槍，“比起離州百姓之苦，又有何懼？”

程生彥的目光也随之而去，微頓了須臾，語重心長道：“如今朝堂各方暗潮洶湧，九郎若想長久立身于西北，且要耐心。一旦時機成熟，自會有人替你斡旋聲言。屆時，西北之困，何愁不解？”

斬殺運糧官黃錦，不過是禦史台彈劾劄子上小小的罪過，使得聖人下诏，召程生蕤回京侍奉親長的是難測的帝心，還有從前朝留下的、對于武将的疑心。

廟堂之高，無人在意遠方的西北。

邊塞百姓的生死困苦，不過是一封封簡短的劄子、區區的騷亂，影響不了汴京的繁華。

程生蕤心有不甘，卻隻得為了回到離州，向賀府遞出拜帖——樞密使賀直煦，運糧官黃錦的恩科師長。

這是最快，卻非最佳的辦法。

但從他棄文從武開始，站在天下士人、滿朝文臣的對面，他想得到的一切，就隻有以己身換得。

程生蕤何嘗不知虎口奪食的危險，但他别無選擇。

“隻須吾之所失，換得西北安定，百姓不再流離，已勝過一切長久立身之道。”

程生彥望着眼前的人，他還記得那個隻及腰間的稚子小童，可不過轉瞬卻已長成了立身天地之間，須得仰視的英雄。他百感交集，滿懷着驕傲與傷感，又喜且悲地望着他的九郎。

程生蕤勾唇笑了笑，語氣卻十分鄭重，“我還有許多未竟之事，會護着自己的。”

“好，我信你。既你無意，小五之事我便另尋他人。”

程生彥眼眶微澀，垂眸平複了片刻，突兀地站起身來，話鋒一轉，“其實、年前聖心已有了動搖，或許過不了多久，還會與我說道此事。”

“但、小五的身子，我還是與聖人告假吧。”

不加掩飾的脅迫之意，使得程生蕤也無法裝作懵懂、含糊而過，他抿唇思忖着。

與求賀家相比，兄長的人情債倒是可以不必還。

但、錢家小五，她——

程生蕤喝了一口冷茶，無奈道：“我也隻眼下得空。”

“兄長都曉得。”程生彥溫溫柔柔笑着。

程生蕤猶豫再三，又道：“小娘子體弱，要是吓着她，病情加重了，豈不與世交家結了仇？”

“說得有理。”程生彥托着下颌，又道，“家中還有不少黃岩蜜橘，你提一筐上門當作謝禮，與小五多叙叙舊。”

程生蕤：“……”

“朝食過後便去吧。”程生彥從袖中取出那封本該由韓毓送走的拜帖，目露慈愛地拍了拍他的肩膀。

“不送兄長了。”

程生蕤面無表情地接了過來，提起石桌上的食盒，轉身回屋，重重地闩上了門。

小郎君鬧脾氣，程生彥倒是不在意，他掃了一眼蕭條的院子，終了輕輕歎了一口氣，才邁步離開。

錢家病急投醫，走投無路才出此下策。而他，也有私心

——這院子，過于清冷了。

九郎的漫漫一生，不該如此孤冷至終。