錢府後花園。

西側府牆邊長出嫩綠新芽的銀杏樹上，垂曳着一角青粲色的披帛，仆人女使行色匆匆，卻沒想過擡起頭，打量一眼這百年老樹。

而在兄長的軟硬兼施下，程生蕤老老實實提着蜜橘，上門叙舊。

“昨日那幾個小的還抱怨蜜橘不夠分，你這一大筐子算是送到他們心尖上了。”錢如荟領着他朝裡走，好笑道。

程生蕤扯着唇角，并不覺得好笑。

他走這一趟不是真來讨小娘子歡心的，而是盼着以名震汴京的惡名吓得錢小五如其他啼哭小兒，遠遠躲着他才好。

不行，他得想法子，不許錢小五食這蜜橘。

免得小娘子吃甜了嘴，又該犯糊塗，不記得他的厲害！

“蜜橘多食無益，小娘子又不知克制，可得管管。”程生蕤藏下自己的小私心，語重心長道。

難得見到友人對小姊妹這般上心，連零嘴上的小事都再三忖量，錢如荟感激的同時，免不得對自己的疏忽多了幾分慚愧。

拉着程生蕤的衣袂，他道：“九郎想得周到。”

“……”程生蕤拍了拍錢如荟的肩膀，笑而不語。

“這會子小姊妹應在園子裡玩鬧，我們去瞧瞧。”

錢如荟引着程生蕤走過月洞門，穿過廊庑，就見園子裡烏泱泱的，亂成了一團，随手攔住了無頭蒼蠅般亂竄的女使。

“慌什麼？”

“長君，五娘子——”女使瞥了一眼他身邊的外男，忙又閉上嘴。

程生蕤眉心微跳，連呼吸都亂了幾息。

“小五怎麼了？快說！”錢如荟顧不上其他，更沒把程生蕤當作外人，急哄哄追問。

“五娘子不見了，園子上下都翻了個遍，也沒尋到人。”

“怎、怎又不見了？”錢如荟破防。

程生蕤适才還挂在面上的笑也沉了下去，眸光幽冷地環視着四周，最後把目光落在女使身上。

“最後見到五娘子是在什麼地方，過了多久？”

女使受不住這樣的審問，求救般看向她家長君。

此時，錢如荟也讓自己冷靜了下來。

瞅着眼前的人，知道她并不是竹青院裡近身服侍的女使，便道：“你把潘媽媽喚來，讓其他人暫時不要走露風聲、驚動正院長輩。”

“是。”女使屈膝退下。

“九郎——”

他實在費解，怎麼每回小五出了岔子，都能被他碰到。

才剛對上那雙肅冷的眸子，錢如荟莫名感覺自己矮了一寸，臊眉耷眼地避開程生蕤的目光，盯着自己的腳尖發怔。

程生蕤壓抑着心中的燥火，語氣生硬地問道：“楊家那潑皮是如何處置的？”

“已把他趕出錢家私學了。”錢如荟愈發尴尬地摸了摸鼻尖。

“就這樣？沒斷其手腳，趕出汴京？”程生蕤不敢置信錢相公的仁慈。

“……啊？這、不至于、還不至于。”錢如荟忙擺了擺手，幹笑着。

程生蕤沒什麼表情地瞅着他，直瞅着錢如荟心慌慌，壓低聲音又解釋道。

“這裡面還有我二嬸娘的手筆，楊家小子癡長了些歪心眼，被人教唆行事，把他放出去，沒了錢家相助已是懲戒，便沒有趕盡殺絕。”

“你二嬸娘李氏？她為何要害自己的親侄女？”程生蕤有些詫異。

與程生蕤也沒什麼好隐瞞的，錢如荟歎聲道：“還不是為了選婿！鄭家聽說我們在給小五看圖冊子，也把他家兒郎的畫像遞了過來，哪裡知道我那二嬸娘瞧上了他們家。八字還沒一撇，就左了心，唯恐丢了樞密副使家的親事，用了毒計來對付小五。”

程生蕤面色發黑，不久前聽聞錢家分家之事，卻沒想過其中還有這些糟污。

他知道廟堂之中為了争權奪利而層層算計的男人們，卻不知後院女子也會這般狠厲惡毒。小娘子的纖弱天真非但不能得來憐愛，反而成為了她的弱點，引餓狼撲食啃骨。

這家子糊塗至此，連個小娘子都護不住！

程生蕤滿腔憤懑地瞪着錢如荟。

“……”錢如荟受氣包一般揣手站着，獨自承受譴責。

好在，潘氏終于趕來。

錢如荟長長舒了口氣，把程生蕤的問題重複了一遍。

“一炷香之前，看顧西院門的司阍婆子見過姑娘，但我已遍尋西院，卻沒找到人。”初春料峭，潘氏卻急得汗流浃背。

錢如荟顧不得安撫潘氏，驚聲道：“小五又到西院作什麼？”

去歲中秋夜，是二嬸娘暗中買通西院的婆子，與楊書廷開了方便之門。

小娘子丢了三個月，堪堪才尋回來！難不成又有潑皮，來哄騙他家小五了？！

潘氏悄悄瞥了一眼面如冠玉、神色卻比辟邪圖上鎮煞驅邪的殺神還要陰沉幾分的郎君，隐晦地說道：“近來姑娘寝食難安，此番興許是為了到興國寺求個心安？”

“拜佛而已？為何不與我們言說？”錢如荟有些迷茫。

潘氏神色不自在地看着對于男女之事一竅不通的長君，偏她也不好直說小娘子噩夢連連，以為是中秋夜不曾赴約而對楊家小兒心生了愧疚，便想着法子要出門緻歉啊！

“她還不知楊家潑皮的真面目？”程生蕤倒是聽出了潘氏的言外之意，觑着錢如荟的眼神更加不善了。

錢如荟理直氣壯道：“小五還沒長大，可聽不得這些腌臜。”

“……”及笄了，還沒長大？！

程生蕤被氣笑了。

他盯着西邊的府牆，心裡還沒想明白要不要管錢家這些糊塗蛋，人已朝着西院的方向，闊步走了過去。

錢如荟後知後覺，小跑着跟在他後邊。

他們又檢查了一遍，确定新來的司阍婆子盡忠職守，沒有給小娘子半點可乘之機。

西院門沒有開過，小娘子會想什麼法子？