程生蕤雙手抱臂，沿着府牆走着。

“我家小五乖得很，可不會爬牆。”錢如荟出聲道。

程生蕤不愛理他，餘光向下，在牆根處多看了幾眼。

“狗洞？小五才——”錢如荟微頓，目露詢問地看向了錢府管事。

“年前小的已一寸寸檢查過府牆，把所有窟窿都封嚴實了！”管事忙道。

錢如荟點點頭，怎麼也想不通他家小五怎會沒了蹤迹。

事已至此，再不願長輩憂心，也瞞不了了，他沮喪地吩咐，“派人先到興國寺守着，正院那兒……”

“且慢。”

程生蕤出聲阻攔，在衆人的目光下，後退了幾步，揚起腦袋看向了挨着府牆生長的銀杏樹。

目光與樹杈上，捂着唇、淚眼瑩瑩的小娘子對上，脊背無端沁出了冷汗。

“這！姑娘！”潘氏眼前一陣發黑。

“小五？是誰把你抓上去的？你等等、阿兄這就來救你！”錢如荟挽起袖子，手腳齊上，但他幼時都沒上過樹，更别提眼下。

眼看長君撲騰了好半天，還在原地打轉，管事連忙讓人去取長梯。

程生蕤雙手抱臂，盯着捂唇嗚咽的小娘子，冷聲問：“怎麼上去的？”

在樹上困了近半個時辰，錢文嫣從最開始想被人發現，到認識到做了錯事，内心也被愈發怯懦的情緒裹挾着，順從本能蜷縮着，甚至不敢發聲求援。

此刻面對程家小兄的疾言厲色，她頓時情緒失控，哭了出聲。

是羞愧、也是恐懼。

太糟糕了，這樣糟糕！程家小兄會更讨厭她的！

“小五還在樹上，不是說這些的時機。”瞅着顫顫巍巍、哭聲孱弱的小娘子，錢如荟心如刀割。

程生蕤睨了他一眼，隻道：“不是想讓我管教她嗎？是反悔了？”

“……”

錢如荟想起了特意從揚州請來的白大夫，那位白老先生說過的話還言猶在耳。

‘小娘子遭到瘋婦襲擊，若非揚州三月間程小官人精心照養，以她原本的身子骨是熬不過的。’

‘好不容易過了鬼門關，這才多久，府上怎把小娘子又養得如此孱弱了？’

‘小官人要是記得往事，不知會如何心疼。’

在這番控訴下，錢家人羞赧又困惑，怎麼也想不明白一介未婚郎君是如何曉得照養小女娘的？還養出了名堂，被揚州醫士這般盛贊！

思及此，錢如荟默默退後兩步，唯恐把他們特意尋來的‘奶郎’氣走。

“回答。”程生蕤眯着眼睛，聲音冷得使人膽寒。

錢文嫣渾身一顫，連抱着樹幹的手都不聽話地抖了抖，但着實沒有勇氣與程家小兄對峙。

用衣袂擦了淚，擠出一個讨好的笑，顫聲開口：“是、是自己上來的。”

衆人驚愕，而錢如荟更是感到不可思議，但他知曉自家小五不是會說謊的性子，看着滑不溜丢、不得下腳的銀杏樹，不由陷入沉默。

“繼續說。”程生蕤面不改色，繼續逼供。

錢文嫣沒忍住，在自己的臂彎間又哭了幾聲，卻也不敢多耽擱，抽噎地和盤托出。

“我、想和楊家、嗝、楊家郎君說句話。”

“出不去、走到、樹下，居然爬了上來！”

拍了拍胸脯，小娘子垮着小臉哭訴道：“這棵樹好高、好難爬！我累得不行，上也上不得，連下去的力氣都沒了。”

在小娘子斷斷續續的解釋中，衆人知曉了來龍去脈。

但除了依舊繃着下颌，讓人不辨情緒的程生蕤以外，其他人都還是無法掩藏自己的震驚。

——所以，小娘子是怎麼會爬樹的？！

錢如荟和潘氏不約而同看向程生蕤，神色複雜。

程生蕤忽略了這兩道古怪的視線，令管事把長梯搭好，這才分出注意力，掃了一眼文弱的友人，最終認命般撩起下擺，一步一步、穩穩地走到小娘子面前。

清冷的目光落在小娘子淚痕斑駁的面上，他問：“你想與楊家小兒說什麼？”

“沒、沒。”錢文嫣不自在地垂下眸子，企圖逃避。

“嗯，會說謊了？”程生蕤哂笑了一聲。

“不是！”錢文嫣緊張地搖了搖腦袋，指尖輕輕拉住郎君的衣袂，眼神閃躲地小聲道，“我隻是想請楊家郎君原諒我失了約。”

“你還想私奔？”程生蕤眉心緊擰，語氣極為不善。

“沒有沒有，阿娘說過了，私奔不是出門玩耍，走了便回不了家了……”錢文嫣委屈巴巴地說，懊惱自己沒把集賢堂的話本子看完，就匆匆忙趕着‘私奔’閑逛。

怒氣散去，看着單薄的小身闆，程生蕤才明白兄長口中的那聲‘瘦弱’。

莫名呼吸微滞，他神色不定地觑着小娘子，一股股沒由來的後怕席卷着程生蕤，讓他不住心顫。

“程家小兄。”

錢文嫣呐呐地喚了一聲，紅腫的眼睛一眼不眨地注視着刮掉須髯的郎君，心怦怦亂跳。

看着小娘子癡傻的模樣，程生蕤歎了一口氣，伸出長臂，把小娘子攬入懷中托抱着，單手抓着階梯，緩緩而下。

“他已後悔唐突約見，你不用再見此人了。”

“真的？”

郎君目光輕飄飄地移來，錢文嫣立即閉上嘴，乖乖點了點頭，靠在程生蕤的身上，眼眸彎彎地偷笑。

程家小兄不會騙人。

今夜，可以安寝啦！