三月底，陳懋與陶家姑娘交換了庚帖，又請寒潭寺大師合過八字後，陳陶兩家便定下了親事。

這期間還發生了一件事。

陳懋有個通房，忽然嘔吐嗜睡，大夫人以為是懷孕了，命人給那通房灌了落胎藥，結果那通房隻是得了病，卻血流不止差點沒了性命。

老夫人震怒，罰大夫人一個月的禁閉，給了豐厚的銀子讓那通房歸家修養。

姜貞身邊的丫鬟紅杏，與那通房認識，還帶着補湯去看忘了那可憐的通房。

回來後，紅杏便悶悶不樂地對姜貞說，“綠萼眼睛都哭腫了，大夫說她再也不能生養了。”

姜貞一愣，“那大少爺沒說什麼嗎？”

紅杏撇撇嘴道:“大少爺還能說什麼，一個低賤的丫鬟，哪裡有陶家的小姐重要。”

陳懋溫柔多情，通房有七八個，綠萼當初是憑着會唱小曲兒入了他的眼，紅杏之前還羨慕過綠萼，但沒過多久，陳懋的目光便移向了别處。

方媽媽哼了一聲，“這男人啊，就是賤皮子，娶的不如偷的，偷的不如搶的，咱們女子，生的好看一些，反倒成了我們的罪過。”

紅杏狠狠點頭，幾年前她也做過一飛沖天的美夢，但有綠萼的事擺在眼前，那點子虛榮心早就不見了。

姜貞第二日到前院去時，便聽見下人們都在悄悄議論此事，大房雖然封了口，但綠萼當時躺在床上叫的十分凄慘，許多人都聽見了。

江氏下令衆人不許再談論此事，見姜貞來了，她忙招手道:“貞貞，快來，幫我看看這份菜單如何？”

她打算過些日子宴請交好的婦人，一來是走動關系，二來也是想為陳恕相看合适的姑娘。

姜貞拿起單子看了看，提議道:“二夫人打算在五月舉辦宴會，這幾道菜可以換做更清爽的，此外再加一道荷葉雞，湯品添一道綠豆飲，客人們也用的舒心。”

江氏滿意點頭，“是這個理，我這就吩咐下去。”

兩人說了會兒話，飛霜進來禀告道:“主子，二少爺的同窗柳公子前來拜訪。”

江氏忙道:“快請進來，讓人去告訴二少爺。”

這邊，陳恕已經得到消息，柳子澄前些日子遊學到揚州城附近，便給他寫信說想來拜訪。

自上次金陵一别，他們有五六年沒見了。

因此在前廳見到柳子澄時，陳恕第一眼還有些不敢相認。

柳子澄竟然蓄起了胡須，一身靛青長衫配上頹喪的神色，瞧着十分蒼老。

見陳恕眼神中有些驚訝，柳子澄呵呵笑了一聲，不好意思地摸着胡須道:“這幾個月都在路上，來不及修剪。”

陳恕望着他笑了，二人仿佛再次回到年少時在東山書院求學時的模樣。

在前廳坐了一會兒，柳子澄提出想去拜見府中長輩，陳恕笑道:“祖父去鄉下了，祖母在寒潭寺禮佛，我爹要酉時再下值，到時再帶你去見他。”

柳子澄應了一聲，不多時，江氏身邊的丫鬟進來，說在聞溪院設了宴，請二少爺和柳公子前去。

用飯時，柳子澄才借着酒意，說出自己的心事。

“我娘說讓我盡快成親，之後捐個官做，可我還想再考一回。”

柳子澄在萬泰十八年中了舉，但隻是副榜，第二年春闱沒中，又考了兩次，都铩羽而歸。

柳子澄歎息道:“我們那兒的同知大人看中了我，我隻要娶了他的女兒就能當個小官，但這并非我所願。”

陳恕知道柳子澄讀書有多用功，在書院時他總是第一個就起床溫書的，正是靠着這份勤勉，才會被當地知縣看中而舉薦他來東山書院。

陳恕沉吟片刻道:“何不與你娘說清楚？考中進士便是天子門生，到時再議親也不遲。”

柳子澄苦笑道:“我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的願望就是看我娶妻生子，我……”

他又長歎一聲，陳恕蓋住酒壺不讓他再喝，勸道:“柳兄，不必借酒澆愁，此事并非沒有轉圜的餘地。”

柳子澄支着頭，眼神迷蒙，“瑾之，有時候我真羨慕你啊，可以如此自由……”

陳恕一愣。

柳子澄還在喃喃自語，陳恕叫人給他準備換洗衣裳，扶着他去洗漱了一番，喝過醒酒湯後，柳子澄徹底清醒了。

他不好意思地道:“對不住瑾之，才來你家就出醜了。”

陳恕知他心中苦悶，拍拍他的肩。

柳子澄沒有參加今年的春闱，而是借着遊學的名頭逃避婚姻，來了陳家，與陳恕談天說地，心情也好了許多。

聽聞揚州第一園就在陳宅後面，柳子澄請陳恕帶他去看一看。

陳恕正要走，江氏那邊派人來叫他，于是隻能讓陳愈陪着柳子澄走一趟。

虹園這些年雖無人居住，但陳家一直派人打理着，風光如畫，春日裡，粉嫩的桃花、雪白的杏花滿園綻放，陳愈聽說柳子澄愛蘭花，笑道:“柳公子，我太爺爺在時也愛養蘭，隻是我家下人養護的不好，許多蘭花都枯萎了，你若是想看，我帶你去蘭苑。”