陳家要為陳恕擇妻，這件事在揚州城裡很是熱鬧了一陣子。

自老太爺去世以後，陳家沉寂了很長一段時間，但每逢科考，總有人會想起年僅十一就中秀才的陳恕。

三年孝期一過，陳明修再次起複，陳家又再次現于人前。

因此江氏透露出消息之後，揚州城甚至附近州府的人家，許多都帶着自家适齡姑娘來參加宴會。

人數多，陳府竟有些擺不下，江氏便讓人将宴席設在虹園。

這日一早，姜貞便起身去前院給江氏幫忙，江氏一人忙不過來，陳瑩也被叫了回來，陳瑩悄悄在姜貞耳邊道:“這回來的小姐可多了，我倒要看看二哥喜歡什麼樣的！”

她很難想象，陳恕與姑娘相處是什麼樣子，會不會一整晚都跟别人講書？

姜貞嗔她一眼，“瑩瑩，不要這樣，人家是客人。”

陳瑩朝她眨眨眼，“知道啦，你怎麼跟二哥一樣越來越古闆了。”

姜貞笑了笑，陳瑩被她嬌豔的容貌晃了眼，握着她的胳膊道:“貞貞，要是你能留在我家就好了，咱們一輩子不嫁人。”

姜貞握着她的手，也覺得時光飛逝，昨日她們都還是七八歲的孩子，在樹下撲蝶，再一晃，都是亭亭而立的大姑娘了。

“讓哥哥娶你吧。”陳瑩眼前一亮，“哥哥就比你小一歲，而且你們倆這麼熟悉。”

她越想越覺得這主意靠譜，姜貞無奈地笑了，“瑩瑩，我與愈哥兒就是因為太熟了，所以才沒可能，我一直把他當弟弟。”

陳愈還是個沒長大的孩子，姜貞雖然沒想過自己喜歡什麼樣的男子，但總歸不會是陳愈。

“我沒想過嫁人，我想同張夫子一樣，或是經營些鋪子，把我祖母接過來，平平淡淡地過一輩子就好。”姜貞喃喃道。

重活一次已是上天給的恩賜，她隻願今生平安順遂。

兩人說着話，一路往虹園去，今日江氏負責接待夫人們，而小姐們就交給了姜貞和陳瑩。

進了花廳，幾位小姐已經到了，正坐在一起說話，見姜貞和陳瑩進來，其中一位着木槿色裙衫的姑娘先站了出來，笑意盈盈地道:“兩位是陳家妹妹吧，早聽二夫人說起你們，今日一見，果真毓秀。”

她話音落下，其他姑娘神色各異，也跟着起身同二人見禮。

坐下以後，姜貞讓丫鬟上了茶點，花廳裡的姑娘們說着話，有幾道打量的目光投在姜貞身上。

誰都知道陳家二房隻有一位嫡出姑娘，陳三小姐性子活潑，常在馬場出沒，在座不少人都一眼認了出來，而陳三小姐身邊那位，看上去更加嬌美的，應該就是二房的表姑娘姜貞。

姜貞沒在意她們的目光，從容地與姑娘們說起話來，女孩兒們在一起，讨論的無非是胭脂水粉、衣裳話本等，她恰好幫江氏管着布莊和胭脂鋪子，很能說得上話。

不多時，衆人便相談甚歡，姜貞每人送了一條雲煙紗做的帕子，姑娘們更是展顔。

先頭那着木槿色的姑娘，也就是揚州同知家的小姐笑道:“我與三小姐和姜姑娘真是一見如故，日後邀你們出門遊玩，可不要拒絕我。”

姜貞但笑不語，陳瑩眉眼飛揚道:“自然不會拒絕，王小姐，你可會騎馬？等改日我帶你去賽馬，還有捶丸，都好玩得很。”

素來隻愛彈琴繡花的王小姐臉色一白，諾諾地點了點頭。

從花廳出去後，姜貞捏了陳瑩一把，低聲道:“你方才怎麼說那話？”

陳瑩哼了一聲，“她可真會裝，你方才沒看到，别人跟她說話她都不理的，隻接咱們的話，同知家的小姐又怎樣，我不喜歡。”

姜貞歎了口氣，“可是她應該是二夫人最看好的人選。”

王小姐敢第一個出來說話，也敢對其他人不理不睬，原因是她的家世的确出衆。

王家是真正的官宦世家，王小姐的父親年僅四十就是同知，等知府退下來，下一個上任的應該是王大人。

陳瑩臉色不虞，“可娶妻嫁人難道隻看家世嗎？你看大姐姐，她嫁的人家更好，可日子過成什麼樣了！”

姜貞心裡極贊同陳瑩的話，但當朝婚姻的确講究門當戶對。

江氏當初也說過，“恕哥兒将來若走仕途，妻子豈能大字不識，且内眷往來亦是學問，多少帝王将相都是毀在婦人之手，與人往來，掌管中饋，樣樣都不容易，隻有有底蘊的家族，才能養出好的女孩兒。”

姜貞這些年親眼看着江氏是怎樣培養女兒的。

陳瑩雖然并不喜歡讀書，但也被壓着在女學讀了好些年，琴棋書畫，不說精通，卻也懂得皮毛，陳瑩性子活潑，但出去亦能被人誇一句禮數好，江氏在四方的宅院裡，努力為女兒撐起了一方天地。

姜貞也覺得自己幸運，二爺和二夫人像對待親生女兒一樣對她，即便她将來不想嫁人，也能憑自己過得很好。

不論陳瑩如何看待，江氏對王小姐還是滿意的，用完飯後，女孩兒們被帶去虹園裡賞花觀魚，江氏特意讓人傳消息給陳恕，準備制造一場不經意的相遇。

陳瑩也交到了新的朋友，是劉指揮使家的小姐，劉小姐生的高挑英氣，并不是時下受人追捧的女孩兒長相，她本就是來玩的，一聽陳瑩也同她一樣愛騎馬捶丸，二人便攜手去馬場了。

姜貞在園子裡轉了轉，姑娘們說說笑笑，美人襯着美景，令人心情愉悅。

正走到一叢薔薇旁，一襲木槿色裙角閃過，王小姐捏着帕子，噙着笑道:“姜姑娘不去與姐妹們玩嗎？”

姜貞微笑回道:“我不愛熱鬧，一人漫步也好。”

實話是在花廳裡她與姑娘們聊天都有些口幹舌燥了，若不是二夫人那邊還沒結束，姜貞恨不得趕緊回和方院躺着。

王小姐笑得十分恬靜，“是嗎？我與姜姑娘可真是投緣，我也不愛熱鬧，專愛這僻靜地方。”

姜貞與她大眼瞪小眼，她直覺王小姐有話要說，隻是在猶豫如何開口，兩個人把一叢薔薇看了又看，好半晌，王小姐終于說話了。

她臉頰透着薔薇一樣淡淡的粉，“姜姑娘，聽聞貴府二公子十一歲便中了秀才，真是年少有為。”

姜貞心道她終于說出來了，想了想回道:“是，二表哥的确少年英才。”

在外她是陳家的表姑娘，都叫陳恕“二表哥”。

王小姐笑得更加愉悅，“隻是不知将來什麼樣的女子才能配的上二少爺了。”

姜貞知道她想聽什麼，甜甜一笑道:“我亦不知，不過二表哥君子如蘭，應是才貌兼具的淑女與他才相配。”

不遠處的月亮門後，陳恕剛來就聽見這一句。

他微微彎起嘴角，又聽姜貞道:“不過我與二表哥并不熟，我的話，王小姐不用放在心上。”

陳恕臉上的笑便頓時滞住。

幾道人聲傳來，陳恕不想被人看見，擡腳悄悄離開。

回到聞溪院，墨竹湊上來，好奇地問道:“少爺，如何？可有哪位姑娘讓您傾心？”

陳恕心頭一腔無名火，冷冷地道:“胡說什麼，二夫人使人叫我過去，你是不是也知道，竟敢瞞着我。”

墨竹霎時白了臉，伺候二少爺這麼多年，他自然察覺到二少爺此時是真的動怒，可……誰又惹了他？

那些小姐們？不至于吧，二少爺雖然性子冷淡，但其實并不愛發火。

陳恕揮手道:“行了，你出去吧，我沒吩咐，不要進來。”

墨竹忙不疊地退了出去。

陳恕坐下來，飛快地寫了一幅字。

他今日原還有沒完成的功課，以為母親叫他是有什麼事，但才走到虹園，發現園子裡有一群女客，便察覺到母親的目的了。

他頗覺無奈，母親雖不像柳子澄的娘那樣急切，但這兩年确實多次提到他的婚姻大事。

陳恕心裡沒有情愛，他滿心都想着要高中，實現自己的抱負，他答應太爺爺将來要撐起陳家門楣，不願讓小情小愛亂了心性。

如果母親堅持，陳恕想他的确會選擇一位姑娘成親，她不必傾國傾城，隻要與他志趣相投，二人婚後能舉案齊眉就好。

所以姜貞明明說的就是他心中所想，可陳恕回想之後，卻越來越失落。

她還說與他不熟。

陳恕氣笑了。

他心裡氣極，臉上卻沒什麼表情，揮筆寫了一幅大字，筆意淩厲似要透過紙背。

虹園這邊，江氏聽說陳恕隻在門口站了會兒便離開了，心道遺憾。

等宴席散去之後，江氏才歎息道:“我心裡有幾個中意的人選，隻是不知恕哥兒怎麼想。”

陳明修呵呵笑道:“恕哥兒就是沒随我，想當年我哪裡需要爹娘幫我相看，一眼就看中你了。”

江氏嗔他一眼，“孩子面前還沒個正經，我今兒聽說恕哥兒心情不大好，也不知是不是怪我自作主張。”

請那些姑娘來府裡，江氏是瞞着陳恕的，對長子，她總是帶着虧欠，卻又彌補不了縫隙。