陳愈好不容易窺探到二哥的秘密，宛若一隻上蹿下跳的猴子，絞盡腦汁地想問出陳恕喜歡的姑娘是誰，但陳恕眉頭緊蹙，俨然陷入了困境，陳愈百般追問，也沒套出一句話來。

但無妨，陳愈已心滿意足。

隻會捧着書讀的二哥竟然也有情窦初開的一天，陳愈半點坐不住，隻想狂奔出去找瑩姐兒好好說說。

陳恕也沒心思再指點他的功課，陳愈悄悄溜走也沒引起他的注意。

墨竹進來給他添了杯茶，小心翼翼地問：“少爺，王同知家的三少爺給您下了帖子。”

陳恕回過神，淡淡地道：“王三少爺？我與你并不相熟。”

墨竹撓了撓頭，“聽說王三少爺的妹妹那日來了咱們府中。”

陳恕明白了，這是醉翁之意不在酒。

“拒了吧，就說我潛心治學，不便出門。”陳恕連那王小姐是誰都不知道，何況他自己心裡如今正困惑着，實在沒心思與外人周旋。

墨竹應了一聲，屋外忽然傳來一陣聲響，墨竹出去一會兒，回來手裡便多了一個食盒。

他笑道：“少爺，二夫人差人送來了點心。”

陳恕看了一眼，讓他放在一旁，待墨竹走後，陳恕忽然反應過來，母親不善庖廚，也知道他不喜甜食，尋常送來的點心多是瑩姐兒和貞貞做的新鮮玩意兒。

他福至心靈，将食盒打開。

素白沒有一絲花紋的碟子裡，裝的是幾塊小巧的青團，陳恕拿起一塊，果然見下面壓着一張紙條。

陳恕一眼就看出是姜貞的筆迹。

紙條上畫了一隻黃白花的狸奴，正可憐巴巴地蹲坐着，胖乎乎的爪子按着一條大鯉魚，意思好像是在說，把好吃的獻給他，請他不要再生氣了。

陳恕原本陰霾的心瞬間放晴。

他揚起一抹笑，想起當初在葡萄架下初次見面時，她的描紅灑落了一地，那時她就喜歡在紙上畫這種可愛的畫，這麼多年了，還是這樣。

隻是他真的對貞貞……

陳恕難以置信。

下午陳恕照舊拿了新作的文章去找楊夫子指教。

楊夫子如今差不多就在陳府養老了，幾年前他離開陳家遊覽山水，但心裡還是放不下陳恕這個天賦異禀的學生，因此聽聞老太爺去世，連忙趕回陳家，就怕陳恕因為悲傷過度一振不撅了。

好在陳恕并沒有沉湎于悲痛，反而于功課上更加用心。

隻是這一次陳恕的文章令楊夫子不太滿意。

“瑾之，你這篇文章，破題雖有新意，卻是虎頭蛇尾，可見你心神恍惚。”楊夫子面色嚴肅地道。

陳恕一愣，慚愧道：“是，夫子，學生的确分了心。”

楊夫子放下文章，挑眉問道：“何事擾你心神？”

陳恕面有難色，向來處變不驚的臉上竟染上一抹薄紅，楊夫子見了越發好奇，幾番打量之後，爽朗大笑，重重拍了拍陳恕的肩膀。

“瑾之啊瑾之，想不到你也有為情所困的一天呐！”

這下陳恕整張如玉面龐都紅了個透，等楊夫子笑夠了，他長長地作了個揖，誠摯地請教道：“夫子，怎樣才算是心悅一人呢？”

楊夫子深深看他一眼，“瑾之，不懂情者入情最深，你從前可會這樣問我？可曾為别人這樣問我？”

宛若一道驚雷劈開混沌天地，陳恕怔愣在原地。

“所以，”楊夫子意味深長地看着陳恕，“瑾之，你心中早有答案，不必再追尋了。”

*

屋子裡，紅杏看着日頭漸漸偏西，進來對榻上的姜貞道：“小姐，天色已晚，不如先用飯吧，再看下去傷眼。”

她守在門口好半天了，也沒見小姐手裡的書翻過幾頁。

姜貞遲鈍地應了一聲，合上書道：“好，我沒什麼胃口，今日不去前院用飯了，你幫我給二夫人說一聲。”

紅杏點頭稱是，掀簾退了出去。

方媽媽取來一丸山楂，擔心地道：“小姐午飯就吃得少，莫不是積食了，吃點山楂丸子試一試？”

姜貞擺擺手，眉眼恹恹，“不用了，阿姆。”

方媽媽擔憂地看着姜貞，想了想，決定說些好消息逗她開心，“小姐，上次您托牙人找的宅子有信了，劉牙人說這旬内有空都可去看宅子。”

姜貞果然擡起了頭，露出了今日的第一個笑容，“真的嗎？那太好了！我已經給祖母去信了，阿姆，到時還要麻煩你幫我把祖母接過來。”

方媽媽笑道：“這有什麼麻煩不麻煩的，小姐放心就是了。”

姜貞早就想把祖母接來揚州了，但前些年她還小，加之祖母聽聞陳家挂着白，不願上門打擾，這才拖到今年。

大姑姑家新添了幾個小孫兒，屋宇恐怕不夠，雖然這麼些年大姑父一家沒說什麼，但畢竟不是長久之計。這些年她幫二夫人打理商鋪，也得了一筆豐厚的分紅，從開春起，她就在物色宅子，想把祖母接過來。

“大姑姑待祖母好，我時刻記在心裡，阿姆，到時你去原武縣，記得把這一百兩銀票給大姑姑。”姜貞沒有随信将銀票寄去，因為大伯一家這些年常來找大姑姑麻煩。

姜貞想到大伯一家，臉色便難看起來，“阿姆，我家老宅的房契和地契都在祖母手裡，我已去信給祖母，地契給大姑姑，老宅隻有幾間棚屋，不值幾個錢，當初爹爹分的官宅，請阿姆帶祖母去衙門退還吧。”

方媽媽吃了一驚，“小姐，可……知府大人不是說那宅子是賞給姜家了……”

按朝廷規矩，官員能分到官宅，但姜貞父親死于任上，留下寡母和幼女，知府為表撫恤，便上書朝廷将原來的官宅賜給姜家，姜家大房就一直住在裡面，也是因為這座二進的宅院，還有朝廷的一筆撫恤銀子，大房夫妻二人上輩子才會對姜貞痛下殺手。

姜貞淡淡道：“我知爹爹為人，他一生淡泊，以身報國隻會覺得榮幸，那宅邸既讓人生了貪念，倒不如物歸原主。”

爹爹當初是念着兄弟之情，見姜仁一家種地凄苦，恰逢原武縣的災年，莊稼被洪水淹沒，才好心讓姜仁一家入住，怎知這一家人包藏禍心，在爹爹去後，不僅霸占了屋宇，還企圖害她性命。

姜仁一家當初從哪裡來的，就回哪裡去。

方媽媽一臉怔然，貞姐兒這些年跟着二夫人，越來越有主見和手段，當年在來揚州的路上，埋在她懷裡哭泣的小女孩兒，竟不知不覺長大了。

她雙手合十，念了句佛，大人若在天有靈，見到貞姐兒這樣，也應該放心了。

姜貞眉眼間的戾氣很快消散，笑着對方媽媽說，“阿姆，等祖母過來，咱們三個就去外面過自己的日子，從此以後，再也沒什麼好害怕的了。”

她終于能好好活一回。

方媽媽笑着笑着抹了一把淚，“小姐，老夫人要是見了你如今的模樣，一定很高興……”

姜貞點點頭，她也想祖母了。

想着祖母的事，姜貞已經把陳恕忘在腦後。

聞溪院書房中，陳恕正對着書卷出神。

楊夫子的話，竟讓他無言以對。

陳恕從未想過，他竟然真的對貞貞生了男女之情。

什麼時候開始的呢？

陳恕治學喜歡溯其根本，他試圖找出自己動心的源頭。

然而并沒有哪一件事是書裡所寫的那樣刻骨銘心。

年少時在東山書院求學，當時有師兄騙他看過一本風月小說，陳恕當時隻看了一頁便覺無趣，丢在一旁。

但他過目不忘，至今仍記得那書中，張生與崔莺莺在普救寺初遇，見到把花遊玩的崔莺莺，張生驚為天人，一見傾心。

陳恕卻記得自己第一次見姜貞時，心裡不太喜歡，他覺得姜貞毛躁，不懂規矩，還過于天真。